*****

— Ну и где этот Матвеич? — в который раз озвучил волновавший всех риторический вопрос Адай. — Нам сегодня уходить дальше.

Всё те же лица располагались на заимке. Было ещё раннее утро, но из туристов спали только девушки. Все остальные сидели за столом. Сотрудники лесного хозяйства кто завтракал, кто просто пил чай. Их амуниция была уже вся собрана и неопределённость положения сильно их нервировала.

— Да мы что маленькие? — всё же счёл необходимым ответить Николай, хотя до этого предпочитал не влезать в разговоры на эту тему. — У нас ещё два дня есть до окончания семидневного похода. Придёт. Мы тут его и дождёмся.

— Это тайга. Да плюс вообще закрытый заповедник, тут нельзя без сопровождения даже в супер защищённом бункере сидеть. Мы же вам рассказали историю про Хозяина леса. Да и по мелочи тут неприятности можно найти. Вон те же браконьеры где-то ходят, — в который раз новыми словами озвучил свои профессиональные переживания инспектор охраны Пётр.

— Ладно, что мурыжится? Уже всё обсудили и решили, — остановил, начало нового «круглого стола», самый старший из учёных Элбек. — Ребята здравомыслящие не пропадут. Это хорошо, что мы малым маршрутом идём. К сроку вернёмся и, если Матвеича не будет, проводим.

Прошедшие двое суток после ухода проводника туристы провели достаточно насыщено. Купались, ловили рыбу, ещё раз общались с оленями, правда, несколько скомкано, а также, будучи на подхвате, подсобили учёным в их работе. Следили, некоторых ловили и помогали осматривать Доржи, бурундуков и бобров. С Адаем занимались птицами. Эта часть особенно понравилась женской команде. Слушали множество историй и интереснейших фактов из жизни лесных обитателей и природных феноменов, а часть из них даже повезло увидеть и зафиксировать.

— Так может, всё же..., и Иван Ермилович заглянет? — не удержался и предположил Игорь. Он очень удивлялся, что в построении планов ни разу не предполагалось такое событие. Да и вообще упоминать в своих рассказах и вести разговоры на тему об этом коллеги, нынешние их «няньки» старательно избегали. Василий переглянулся с Элбеком и опять попытавшись скрыть улыбку, сказал:

— Нет. Пока мы тут он точно не придёт. Он на одном месте долго не находится. И уж точно провожать вас не возьмётся. Скорее всего, вы его больше и не встретите.

Покончив с завтраком, лесники стали надевать рюкзаки и в этот момент распахнулась дверь и в неё зашёл Сергий.

— Ну что туристы? Готовы продолжить путешествие? — спросил он громогласным голосом, так что обе девушки сели и не до конца проснувшимися глазами уставились на вошедшего.

— Узнаю наш будильник…, — проворчала Елена, прячась обратно в спальник.

— Слава богу, — пробормотал Адай.

Как всегда, информация непонятным образом смешиваясь, не давала впервые увиденному, обрести чёткую картину. Я не имел возможности объективно определить и понять происходящее. События мелькали как в плохо скомпонованном кино или в дурном сне.

Загадочная конструкция висела на орбите одной из планет на которой кипела жизнь. Прилетев совсем недавно, напоминающая приплюснутого колобка или объёмного смайлика, с прикреплёнными с двух сторон большими ушами, она уставилась на планету элементами похожими на глаза и рот, растянутый в стиле символа «нет слов».

Эта конструкция, была одной из множества автономных модульных станций, разосланных во все концы вселенной с целью поиска уцелевших цивилизаций. В случае обнаружения станция разделялась на сегменты, собирала информацию и проводила исследования. Когда уровень цивилизаций соответствовал определённым параметрам, станция могла выбрать операторов из аборигенов и в дальнейшем давать им необходимые знания и оказывать потребную помощь, находясь на орбите. Если же цивилизация была достаточно развитой, чтобы проявить сопротивление, станция ограничивалась передачей о ней информации и оставалась на орбите в невидимом режиме, лишь в качестве наблюдателя, ожидая прибытия контактёров из числа людей «Нового мира», создавших и строивших её на протяжении столетий. Основная задача на этот момент оставалась та же: поиск людей с определёнными способностями и дальнейшее обучение управлению собой. В итоге, эти загадочные конструкции или модульные станции подчинялись хозяину и приступали к выполнению программ, возложенных на них и их команды. И сейчас данная планета и была очередной целью этого «колобка».

Корейг сидел в удобном специальном кресле перед обзорным монитором. Это уже был не тот удачливый охотник, покинувший не по своей воле родную планету много лет назад. Он был ещё не старик, но уже и не парень. Как говорится, «был в самом расцвете каких-то сил» и у него сложились хорошие отношения с девушкой, которая вместе с ним попала в эту историю. Бог очень многому научил и его и других своих слуг, находящихся в «Крепости».

«Примерно так можно было бы перевести его мысле-образ обозначающий, на мой взгляд, этот космический корабль, а скорее даже «дредноут» межзвёздного пространства. Хотя не мне судить, учитывая, что подобное я видел только в фантастических художественных фильмах, а в документальных только ракеты с космонавтами и спутниками, многоразовые шаттлы и станцию «Мир»».

Теперь Корейг очень много знал об устройстве вселенной, умел управлять порученными под его ответственность системами «Крепости» и владел другими техническими устройствами, в рамках того, что ему было доверено Богом. Он участвовал в нескольких битвах, которые возглавлял его «мироустроитель». Конечно, участвовал, это было бы громко сказано, согласно его воспоминаниям, он только мысленно отдавал команду и всё. Решения, чаще всего, принимал не он, а задачи были известны изначально. Но временами к нему и другим слугам приходили мысли непонимания для чего они нужны этому огромному устройству, ведь очень часто оно совершало действия самостоятельно, без всякого согласования и не требуя никакого участия со стороны людей.

«Ну вот как раз это-то мог им подсказать я. Слуги — это кластеры единого аппаратного ресурса с возможностью дистанционного бесконтактного общения. Судя по всему, своих высокопроизводительных систем вычисления, высокого уровня искусственного интеллекта или процессоров, эти корабли не имеют. Они исподволь используют человеческий мозг для необходимых логических операций с данными, которые хранятся в памяти этих древних технических творений, для достижения цели, заложенных в них же. Причём сам «биологический процессор» ничего такого не чувствует. Его жизненным функциям ничто не мешает».

А на планете, которую лицезрел хорошо знакомый мне оператор, на протяжении тысячелетий, то тут, то там вспыхивали войны и одни уверенные в своей правоте уничтожали других, или объединялись и уничтожали третьих. По своим возможностям, в силу деградации, почти всё население этого мира пользовалось для умерщвления друг друга холодным оружием и другими простейшими средствами, подходящими для этого. Почти все ещё владели мысли-речью, но были уже и «немые». Некоторые, конечно, сохранили возможность влиять на реальность, их образ соответствовал таким понятиям как «маг» или «чудотворец», но сами возможности были ничтожны.

Изредка, приходили извне и выступали на чьей-либо стороне Старейшины с учениками, воспринимаемые конфликтующими как Боги. Одни из них пытались вернуть утраченную гармонию и способности людей, другие, в силу произошедших с ними изменений, отстаивали свои пути развития, строя новые общества навязывая ущербные мнения силой. И те и другие, кроме всего прочего, активно занимались тем, что мои современники назвали бы генетическими экспериментами. Были и третьи, которым для присутствия в мире была необходима только чужая жизнь. Обладающие определёнными способностями, они тоже создавали себе новые виды подчинённых существ, таких же немёртвых как сами, чтобы те добывали необходимую для них «еду». Проще говоря, они были голодны, и война, и убийства людей для них были пиром или лёгким перекусом, в общем — столовой. А в силу примитивности большей части созданий, появившихся благодаря мутационной селекции, им была свойственна неудержимая и бесконтрольная злоба и агрессия, что могло привести только к двум результатам: постоянной войне или полному уничтожению одной из сторон.