— Да! Я делаю комплект защитной экипировки из хитина, как Тали подсказала и научила. К ночи закончу основную часть. Жду на примерку, вождь! Подгоню точно по твоему размеру.

— Договорились. Приду после ужина.

Стан кивнул и убежал обратно в кузницу.

Остаток дня превратился в сплошной поток вопросов… Гоблины шли ко мне один за другим и просили совета, жаловались на проблемы, предлагали идеи.

— Вождь, можно мастерскую расширить? Нам тесно!

— Вождь, куда новый загон для оленей ставить?

— Вождь, можно попросить добытчиков больше глины приносить? У меня закончилась!

— Вождь, а…

Бесконечные вопросы… Но я не раздражался и не отмахивался. Это значило, что племя растёт, думает, планирует будущее. Да и вопросы по существу, а не то, что раньше: «А как жопу мыть? А зачем жопу мыть? А можно жопу не мыть?»

Рядом всё чаще начал замечать Карамельку… Вертится, крутится, пытаясь привлечь моё внимание. Но я не замечал её попытки флирта и отправлял помогать Атари и остальным собирать товары для торговли.

Маленьким, но приятным бонусом было появление Пасты. Для разнообразия она решила появиться одетой.

— Вождь! Вождь! Я открыла великую тайну!

— Какую?

— Зелёные шишки! Если их долго-долго кипятить с сахарным тростником, получается вот такая крутая штука… — протянула она деревянную ложку с густой тёмной массой. — Попробуй!

Я попробовал. Сладкое, насыщенное, но с лёгкой горчинкой.

— Варенье из шишек, — сказал я. — Отлично получилось.

Паста засияла ярче солнца:

— Это съедобно?

Я аж поперхнулся.

— Кха-кха… Ты только сейчас решила это спросить? К твоему счастью, да. Более чем. А ещё оно долго хранится. Аналогичным образом можно готовить из сахарного тростника и ягод различное фруктовое варенье. Только ничего горького в такие блюда не добавляй. Варенье запечатываем в глиняных горшках, закрываем пробкой из воска или тканью и верёвкой, чтобы мухи не налетели… — выдал я базу по варенью.

Любил его в детстве, но сам никогда не варил. Надеюсь, я нигде не ошибся и глупостей не наговорил… Хотя Паста у нас умная девочка. Если не сработает что-то, она попробует по-другому. Всегда так делала.

Паста стояла, кивала и угукала. И делала это ещё минуты полторы после того, как я закончил говорить.

Рядом появился Спартак. Он что-то хотел спросить, но я жестом остановил его, давая понять, чтобы он молчал. Сейчас важный момент просветления…

Я понял, что она зависла где-то в своих мыслях, и открыл её статус, пока была возможность. В целом, всё, как я и ожидал: появилась только что новая способность. Ну, или навык:

«Кулинарные эксперименты I» — позволяет интуитивно понимать, какие продукты сочетаются друг с другом, даёт представление о времени готовки и пропорциях. Шанс создать новое блюдо повышается на 25%

— Сливы… засушить… Чернослив. Огурцы… засолить и закусить… Яйца… закоптить… СПАРТАК! ИДИ СЮДА!

Спартак, стоявший рядом, с ужасом посмотрел на свою подругу:

— Не надо! Не надо коптить мои яйца! — И дал дёру.

Вряд ли Паста имела в виду именного его сокровища, но кто её знает, какие там кулинарные эксперименты она желает поставить…

Я решил обойти поселение, случайным образом открывая статусы гоблинов, которых хорошо знал, и молодых, которые недавно появились. В этот раз ходил один: Миори по какому-то делу отлучилась.

Молодой гоблин у столярной мастерской имел способность «Скрупулёзность I». Гоблинша на полях — способность «Усердие». У охотника, возвращающегося из леса, нашёл способность «Звукоподражание I». Воин на тренировочной площадке имел способность «Стремительный удар I».

Почти у всех были какие-то способности. Где-то связанные с ремеслом, где-то с добычей ресурсов, где-то с битвами.

Гоблинов стало много, задач — ещё больше. Они сами разбивались на группы по интересам, занимались тем, что нравилось. А когда занимаешься любимым делом, всё получается в разы лучше. И обретаешь нечто сродни таланту. Навык за навыком, ведущие к профессионализму.

Я был доволен. Племя развивалось не только количественно, но и качественно.

Ближе к ужину подошла Миори. Она выглядела уставшей и немного растерянной.

— Дим…

— Что случилось?

— Я пыталась провести перепись населения. Изучить гоблинов с особыми способностями, составить списки талантливых, распределить их по работам эффективнее…

— И?

— Не получается… Их слишком много. Я не успеваю запоминать, кто где работает… А ещё их имена, должности, таланты… Бумаги нет, заметки делать негде, кроме как на коре. Так та ещё и сгнивает. Глиняные таблички не спасут. Я путаюсь, забываю… Боюсь ошибиться и пропустить кого-то важного, ошибиться с назначением.

Я обнял её за плечи и начал успокаивать:

— Значит, пора создавать отдел управления персоналом. Кто-то должен вести учёт всего населения, распределять гоблинов по работам согласно их талантам, следить за развитием способностей. Каждый день. С утра до вечера. Пара-тройка таких гоблинов не будет приносить пользу на другой работе, но может существенно помочь и повысить производительность остальных, если все будут на своём месте. Таланты обязательно нужно замечать и развивать. Это уже не работа для одного человека.

— Я не человек, Дим…

— Тогда не для одного гоблина, — нажал я указательным пальцем ей на кончик носа и улыбнулся.

Она прижалась ближе и вздохнула с облегчением:

— Я думала, совсем глупая стала, раз не справляюсь с простым заданием…

— Ты умная. Просто объём задач растёт. Займёмся этим после возвращения от орков.

— Нет… Я сейчас найду. Нам бы ещё письменность изобрести!

— Скоро. Обязательно. До перехода в бронзовый век осталось не так уж много времени… К тому же смотри: у нас уже столы делать научились и лавочки. Ещё чуть-чуть, и можно будет школу открывать!

Миори счастливо улыбнулась, найдя приют и поддержку в моих руках…

В миниполисе Матрассийск кипела жизнь.

Под руководством бывшего помощника антикризисного управляющего полное проблем племя примитивных гоблинов росло и развивалось. Дмитрий не знал, как обстоят дела в поселениях других избранных. И сильно удивился бы, если бы получил доступ к тем данным, что имели боги.

Собственно, поэтому у Диониса и намечалась вечеринка. Чего он не сказал Дмитрию, так это того, что сегодня у него и Геры в гостях будет сразу три богини из далёких малых пантеонов, представляющих свои небольшие сообщества.

Дионис очень тщательно выбирал, с кем стоит вести дела. И не всегда его выбор основывался на размере груди и прочих достоинствах принимаемых в гостях богинь. Он знал, что сумел удивить не только свой пантеон, но и многих других, выступив всего с одним чемпионом и выбившись в лидеры. Жаль, тяжело различить, кем движет зависть и нежелание уступать одиночке, а кто действительно видит в этом шанс получить новые возможности.

Пятеро богов под весёлую музыку, выпивку и разговоры смотрели за тем, что происходит в Матрассийске. Второй по численности из всех поселений избранных, и в то же время по совокупным очкам достижений — самый продвинутый город турнира.

Они смотрели, как гоблины носились между домами, таскали доски для погреба, месили глину, разгружали корзины с фруктами и кувшины со смолой. Как орки тренировались на площадке, отрабатывали броски дротиков и удары копьями, как их рёв разносился по всей округе. Как животные в загонах мирно жевали траву, коренья, кору, объедки и — друг друга…

Дмитрий Краснов стоял в центре этого организованного хаоса, словно маяк среди бури. К нему один за другим подходили гоблины, задавали вопросы, просили решить споры, предлагали идеи. Он отвечал каждому спокойно, терпеливо. Иногда и с юмором. Настоящий лидер!

Вождь регулировал жизнь своего племени легко и естественно, словно дирижёр, управляющий оркестром.