В гуще боя я заметил, как группа опытных воинов-гоблинов Шрама и двое орков оторвались от своих и с копьями помчалась вглубь вражеской армии. Они двигались к шаманам.

— Нет… НАЗАД! — заорал я, когда понял, что они действуют без приказа и прикрытия.

Пятеро гоблинов и пара орков вклинились в массу шкриняпов защитников, личную гвардию шаманов. Врезались, попытались достать, но были сметены врагами за долю секунды. Глупая, безрассудная, хоть и героическая смерть… Я не дам им погибнуть просто так!

— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — закричал я и точным выстрелом отправил очередного шамана в пекло.

Защитники открылись, напав на наших героев, а я воспользовался этой возможностью. А вместе с гибелью шамана разом сдохло несколько десятков обычных шкриняпов — сразу стало легче и дышать, и сражаться. И после всех разменов у нас появилось двукратное преимущество в численности.

Я быстро осмотрел поле боя, пока мои руки перезаряжали арбалет. Увидел, как один из орков размахивал топором, стоя по колено в телах врагов. Рядом гоблин-ветеран прикрывал его щитом, отбивая удары от нескольких врагов разом.

Кровь лилась с двух сторон… Жаль, я не успел достать ещё одного шамана… Выпущенный болт пробил макушку ставшего прямо перед ним шкриняпа. Опыт мне дали, но ситуацию это не исправило.

Несколько гоблинов-новичков оказалось на переднем крае с копьями в руках, в дрянной экипировке и закономерно получили по полной от шкриняпов. Живые, но раненые гоблины нарушили построение и рванули прочь с безумным криком и выпученными глазами, заливая всё вокруг своей кровью.

— СТОЯТЬ! КУДА⁈ — яростный рёв Спартака перекрыл даже шум битвы.

Но было поздно. В образовавшуюся брешь хлынули шкриняпы. Трое гоблинов, не успевших отступить, оказались смяты. Я видел, как один из них, совсем молодой, с испуганными глазами пытался поднять выбитый из рук щит, когда на него обрушилось копьё берсерка.

Спартак бросился затыкать дыру. Лично встал в брешь, подхватил чей-то щит и рубанул мечом первого прорвавшегося. Рядом с ним встали опытные бойцы и оттеснили шкриняпов, восстановили линию. Но на земле остались молодые гоблины, которые ещё вчера учились держать строй на тренировочной площадке…

Оставалось ещё четверо шаманов… Арбалетом их не достать. Если только опять на убой кого-то не отправить… Послать орков прорубиться? Эти смогут, но рванут все. Тогда тиски пропадут, и у Спартака ещё больше трупов будет. Да и часть орков гарантированно сдохнет…

Бой затягивался. Шкриняпов постепенно становилось меньше, но мы тоже несли потери. А ещё уставали… В отличие от врага.

Битва шла уже минут двадцать. Шрам методично перемалывал правый фланг, Орочи крушил левый, но наш центр держался на чистом упрямстве Спартака и его ветеранов.

Новички, видя отвагу товарищей и злобу в глазах Спартака, перестали паниковать и бросать копья. Но стояли бледные… Иногда страх смерти от рук разъярённого начальства сильнее страха смерти от врага.

Стрелы закончились… Мужчины-стрелки взяли копья и пошли подкреплением к Спартаку. Остались лишь пращницы.

Долгий бой на истощение нам невыгоден, потому что раненые шкриняпы продолжают драться с безумием в глазах, а раненые гоблины выбывают один за другим.

Словно в ответ на мои мысли, из леса в тылу врага раздалось щёлканье, скрежет и нечто среднее между шипением и стрекотанием. Звук, от которого у любого разумного существа инстинктивно холодеет кровь. Муравьи добрались до поля боя!

Они вылились из леса чёрной волной. Десятки хитиновых тел размером от крупной собаки по типу взрослого алабая до лошади, с мощными челюстями и бронированными панцирями.

Муравьи-воины бежали впереди. За ними рабочие. Они поменьше, но не менее свирепые. На спине одного из крупных воинов сидел, вцепившись в хитин обеими руками, Коржик с совершенно безумным восторгом на лице.

Рядом с муравьиной ордой бежала Тали и десяток её разведчиков. Кетра на бегу оценила ситуацию, увидела живой щит вокруг шаманов и мгновенно приняла решение. Жестом направила муравьёв прямо в гущу сражения.

Шкриняпы-шаманы наверняка обернулись на звук и застыли в ужасе. Одно дело сражаться с гоблинами и орками, пусть и вооружёнными, но совсем другое, когда на тебя несётся рой гигантских насекомых, которым плевать на твоё боевое безумие, которых невозможно запугать и которые режут плоть хитиновыми жвалами, словно бумагу ножницами.

Враги дрогнули и побежали… Побежали вместе со своими защитниками вперёд, поближе к оставшимся восьмидесяти или девяноста шкриняпам. Но не успели…

Муравьи врубились в отбегающих желтопузов, кусая, хватая и затаптывая их. Тела летели в стороны, крики смешались с хрустом хитина и костей.

Тали идеально воспользовалась воцарившимся хаосом. Пока муравьи крушили строй оставшихся защитников, она со своими разведчиками прорвалась через образовавшуюся брешь к шаманам.

До этого непроницаемый живой щит теперь был занят муравьями. Телохранители метались, пытаясь одновременно прикрывать шаманов и отбиваться от хитиновых монстров. Но ничего у них не выходило…

Я сделал ещё один удачный выстрел. Тали тоже пролила кровь. Своего первого шамана она достала ножом. Перерезал ему горло, проскользнув мимо занятого муравьём щитовика. Второго сняли её разведчики. Третьего Тали истыкала парой кинжалов раз тридцать, прежде чем успокоилась.

Магия, наконец, рассеялась. Красноватое свечение погасло, как задутая свеча, и шкриняпы-берсерки, державшиеся на одной ярости, разом ощутили все накопленные за бой раны. Те, кто сражался с торчащими из тел копьями и дротиками, просто рухнули. Кто продолжал стоять, покачнулся и потерял боевой задор.

Переломный момент!

— ВПЕРЁД! — заорал я с кургана. — ДАВИТЕ ИХ!

Спартак повёл остатки центра в контратаку. Шрам усилил давление на вражеском левом фланге. Орочи с орками вломились в рассыпающийся правый фланг противника.

Шкриняпы побежали. Но очень скоро Тали и муравьиный отряд уничтожили даже мысль о том, что они смогут вырваться.

— Живьём брать! — заорала Тали.

Да, правильно. Я что-то чересчур кровожадным стал… Даже не заметил, как многие погибшие заставили меня полыхать праведным гневом.

Тали с разведчиками перехватывали отдельных шкриняпов. Оглушали их и вязали. Орки устроили соревнование: «Захвати своего шкриняпа».

Шрам вернулся к той группе покалеченных, мимо кого они ураганом пронеслись, и поднял находящихся на грани жизни и смерти желтопузов.

Победа…

Поле перед Матрассийском выглядело так, будто по нему прошёлся ураган, а сверху ещё и добавилась одержимая жаждой крови орда демонов.

Повсюду лежали тела шкриняпов. Зачастую изуродованные и обезображенные до неузнаваемости. Изредка раздавались стоны раненых. Но то были скорее недобитки, исцелить которых не представлялось возможным. Поэтому те из нас, кто имел ранения и был близок к новому уровню, отправились проводить нашего кошмарного врага в последний путь.

Перед глазами замигало уведомление в тот же миг, как только последний шкриняп на поле боя был добит, и Спартак, получив отчёт от своих гоблинов, начал махать мне руками, показывая, что задание выполнено.

[Поселение Матрассийск успешно защищено!

Уничтожено атакующих: 183.

Захвачено в плен: 11. ]

[Бонус за командование при защите поселения: 10 очков опыта за каждого погибшего нападающего. Получено 1830 опыта!]

[Авторитет правителя повышен! 100% → 100%. Счастье поселения повышено! 100% → 100%]

Так, ну, авторитет и счастье повысились, хотя и так на максимуме. А значит, они будут как минимум продлены. Это хороший знак. Большая и важная победа определённо пойдёт в плюс Матрассийску. Конечно, появилось много раненых, и убитые тоже есть, но в целом уровни гоблинов выросли, что тоже очень и очень важно для формирования сильного государства.

Я посмотрел на собственный опыт по итогам этой битвы…