— Да, вождь, сделаю.

Я посмотрел на Миори:

— Завтра утром выходим. Всё готово?

— Я готова, — кивнула она. — Остальные тоже собрались. Морковка всех разбудит до восхода солнца.

— Отлично. Раз будильник завели, можно идти отдыхать. Тали, ты останешься за главную защитницу поселения. Эйнштейн должен продолжать работать, другие старшие гоблины в твоём распоряжении. Назначай ответственных на управление из числа самых опытных, умных и авторитетных.

— Командиры уже определили своих заместителей, что останутся здесь со мной, — улыбнулась она.

— А. Ну, так даже лучше.

Я перечислил, загибая пальцы, поручения. Скорее даже для себя, чем для неё, чтобы держать в тонусе свою голову. Поселение должно и так работать как более-менее рабочий механизм, ведь не первый раз я ухожу из него. Моё отсутствие не должно стать поводом для хаоса. Если каждый знает свою задачу, то даже без вождя всё будет крутиться. Не идеально, но будет.

— И ещё… — взглянул я на Тали. — Не все путники будут такими же добрыми, как наш гном. Предупреди Брупа, чтобы он был осторожнее с теми, кто придёт после. Кормить и размещать по обычаю, но держать ушки на макушке.

Тали посмотрела на меня одобрительно и молча кивнула. Она понимала: в этом мире доверие надо заслужить, а осторожность может спасти жизнь.

Я поднял голову и посмотрел на звёзды. Незнакомые созвездия мерцали на чёрном небе, как россыпь драгоценных камней на бархате ювелирного прилавка. Где-то далеко на западе, куда идёт наш гном, может быть, действительно стоит затерянное гномье царство. А может, и нет. Но Пришвандикс верит, и этой веры ему достаточно, чтобы пересечь полмира с козлом, посохом и топором.

У меня же вера другого рода… Я верю в своих гоблинов, орков и кетра, которые вместе со мной строят что-то невозможное посреди враждебного мира. И в Диониса тоже. Хотя этот кучерявый пройдоха заслуживает веры примерно настолько же, насколько алкоголик заслуживает ключи от винного погреба.

Утро наступило быстрее, чем хотелось бы… Я проснулся сперва от звука сирены, в котором узнал крик Морковки. Открыл глаза, перевернулся на другой бок, закрыл глаза. Опять уснул…

Проснулся ещё через пару минут оттого, что Миори осторожно тормошила меня за плечо:

— Пора. Караван ждёт.

Я поднялся, размялся, смотря на предрассветное небо, и натянул экипировку. Хитиновая кираса села как влитая. Наплечники, наручи, пояс, штаны и поножи, портянки натянул на ноги, обувь, плащ накинул…

Меч на пояс, щит за спину, арбалет через плечо. «Амулет командира» на шее, но его сейчас поменяю. Мне нужен исцеляющий, так как у нас будет куча орков-калек. Без него не выйдет быстро ускорить их ковыляющий марш.

«Венок легендарного правителя» тоже поправил. Что ж… Вся экипировка на месте, бонусы к характеристикам получены. Вождь готов выйти к своему народу.

Когда я вышел на улицу, Пришвандикс уже стоял со своим козлом у ограды, готовый продолжить путь на запад. Борода заплетена в свежие косы, тюки перевязаны починенными ремнями, посох в руке. Выглядел гном отдохнувшим и довольным.

Я подошёл к нему. Мы посмотрели друг на друга. Он поднял ладонь в своём фирменном жесте.

— Ку, йопте, — произнёс он, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

Видимо, оставаться он не планирует… Ну что же, насильно мил не будешь. Пусть ему повезёт в пути.

— Ку, йопте, Пришвандикс, — ответил я, повторяя жест. — Удачи тебе в поисках.

Гном кивнул, повернулся и зашагал прочь. Козёл привычно потрусил рядом. Через пару минут они скрылись за холмом, и от визита коренастого бородача остались только новые навыки у моих бойцов, рецепт настойки и приятные воспоминания.

Хороший путник. Принёс пользу в обмен на гостеприимство. Но следующий может оказаться совсем другим…

Я повернулся к поселению. Караван уже выстраивался у «ворот». Орочи проверял снаряжение орков, Миори пересчитывала бойцов, Болт утрамбовывал мешки с товарами для обмена. Как бы не сломал ничего…

Ещё раз бросил взгляд на Матрассийск. Лачуги, мой дом вождя, мастерские, святилище Диониса, курган павших героев, гостевой шатёр. Маленький, несовершенный, уязвимый мирок, который каждый день становится чуть-чуть крепче, чуть-чуть больше, чуть-чуть ближе к тому, чем он должен стать.

Болт подбежал ко мне, запыхавшийся и довольный.

— Вождь! Прежде чем выступим, хотел доложить! Дом рыбака закончен!

Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал. Рядом с кузницей, где раньше было пустое место, теперь стояла аккуратная хижина с навесом для сушки сетей и небольшими стойками для сушки рыбы. Простая, но добротная постройка, выполненная по чертежу из сундука четвёртого яруса.

[Постройка «Дом рыбака» завершена!]

[Технология «Мореплавание» получила +10% к прогрессу!]

Я похлопал Болта по плечу. Постройка здания по чертежу следующей эпохи дала бонус к ещё не изученной технологии бронзового века. Каждый процент приближает нас к будущему, где у Матрассийска будет флот. Пусть пока из долблёных каноэ и плотов, но и великие цивилизации начинали с малого. Хотя нам сперва надо найти морское побережье…

— Отличная работа, Болт. Пойдём, нас ждут орки.

Я встал во главе колонны, поправил венок на голове, убедился, что подвязки держат. Шестьдесят бойцов за спиной, Орочи по правую руку, Миори по левую, Болт замыкает.

— Выступаем! — скомандовал я, и колонна двинулась.

Матрассийск остался позади, а впереди лежали два дня пути через леса, поля и руины, на другом конце которых нас ждал вождь Стрыг и его орки. А также торговля, дипломатия и, если повезёт, новые союзники в грядущих битвах.

Тали стояла у ворот и провожала нас взглядом. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Эйнштейн с синяком на лбу от утреннего сеанса обретения мудрости, а ещё нас провожали Бруп, Атари, здоровяк Ма, Стан… Да и все остальные жители.

Я обернулся, посмотрел на них, кивнул. Они кивнули в ответ. Слова были не нужны.

Мы вернёмся. И приведём тех, кто поможет нам преодолеть грядущие испытания.

Колонна растянулась по лесной тропе на добрую сотню метров. Шестьдесят бойцов, плюс я, Спартак, Шрам, Орочи, Миори и Болт. Впереди два дня пути, за которые нам нужно добраться до лагеря озёрных орков, договориться со Стрыгом, забрать раненых и больных и вернуться в Матрассийск до того, как подземелье выплюнет очередную порцию кошмаров.

Первый час шли бодро. Прохладный утренний воздух, роса и запах мокрой земли и хвои бодрили не хуже кофе. Но я всё равно кусты кофе, как найду, пересажу к нам и окультурю.

Гоблины переговаривались вполголоса, орки молча топали в середине строя, неся на своих плечах более тяжёлый груз. Болт семенил рядом со мной, постоянно задавая вопросы о строительстве, в котором я и сам был не слишком-то подкован. Но пока наши с ним уровни знаний не совпали, я всё ещё был экспертом в его глазах. И он даже на марше оставался главным строителем: пытался выведать у меня секреты мастерства и освоить их.

Болт стал настолько одержим своим занятием, что ему везде мерещились стройплощадки. И я решил с ним поиграть. Мы искали глазами места, где можно было бы основать поселение или начать добывать ресурсы, и обсуждали, в чём преимущество этого места или материала.

Его одержимость делом лучше одержимости бездельем, которой по умолчанию страдает большинство гоблинов. Но не моих, к счастью. Ведь ленивых вождь не замечает. Ленивым девки не дают. И ленивых постоянно на самую грязную работу отправляют командиры.

«Амулет командира», найдя место на шее Спартака, заставил нашего боевитого гоблина ещё больше воодушевиться. Он думал над тем, чтобы стать ещё сильнее и авторитетнее. Его кривой нос задрался ещё выше, и он бы так и прошёл весь путь, если бы не начал спотыкаться о корни и камни на пути.

Я решил поинтересоваться, как он себя ощущает, с такой важной ношей на шее…