— А… — голос Геба дрожал, — когда можно будет вставать?

— Ох, какой нетерпеливый! Вот как мышцы нальются силой, станут упругими, так и начнем учить ходить. Главное — не торопись, теперь всё в твоих руках… и ходить и бегать будешь… все со временем.

— Можно… мне… дотронуться… — хриплый шепот адмирала наждаком скребнул Славу по сердцу, заставил подтолкнуть мужчину ближе, почти вплотную к лежавшим на маленьком столике тощим, как у мумии, ногам принца, обтянутым сухой, синевато-бледной кожей.

— Конечно… приложи вот сюда руку, ощутишь, как пульс бьется… ничего, что они такие худые, зато он теперь все чувствует.

Сияющий от счастья Дагеберт на миг нахмурился, строптиво глянул на отца, почти собрался сказать что-то грубое… или хотя бы резкое… потом стиснул зубы и так ничего и не сказал.

Просто смотрел как воин, у которого, по слухам, вместо сердца кусок железа, медленно опускается на колени возле столика и боязливо дотрагивается чуть подрагивающей рукой до его начинающей оживать кожи. Едва заметно сжимает пальцы, пытаясь ощутить слабое пока биение сосудов, горько хмурится, поняв, что легко может обхватить ладонью иссохшую щиколотку. И, похоже, даже не замечает, что по его щекам текут светлые капли, свидетельствующие о совершенно не подобающей воину слабости.

Теперь Геб со всей ясностью осознавал, что зря так злился на этого обманутого и обворованного человека, он такая же жертва, как и все они, мать, Ади, даже Ральдис… которого он ошибочно столько лет считал отцом и никак не мог понять, почему у того всегда было такое неприступное лицо. И отчего он всячески старался избежать даже мимолетных встреч с сыном. Теперь-то Дагеберт знал, отчего так ненавидел его Ральдис. За то, что вынужден был называть сыном чужого ребенка. Да не просто называть, а собственным родовым именем, которое переходило Гебу по закону, как и доставшееся ле Кайтену от брата наследство.

Вот только сказать про все это Геб не умел… и как-то даже боялся… что слов недостаточно… да и разве бывают на свете такие слова, которыми можно исправить причиненную любящим людям боль?

Он страдальчески кривил губы, пытаясь придумать хоть что-то вразумительное, но никак не находил. Адистанна не выдержала, сорвалась со своего места, обвила худыми руками со спины плечи отца, начала бормотать какие-то утешения и вдруг зарыдала навзрыд, поливая слезами шевелюру адмирала и все глубже пряча в ней лицо.

— Ади, девочка моя, не плачь… — Инвард с великой осторожностью, стараясь ненароком не побеспокоить ногу сына, поднялся, прижал девушку к груди, нежно погладил по голове, — теперь все будет хорошо… главное, что вы живы и рядом… я никому больше не позволю вас обидеть…

— Он хороший… — всхлипывала в ответ Ади, — правда. Ты не знаешь… он только притворяется грубым… а когда Книра хотела меня выгнать, он бросил ей в глаз яблоком.

— Ну что ты болтаешь! — Возмутился покрасневший от такой нескладной защиты Геб, беспомощно оглянулся, встретил всепонимающий взгляд моряны и почти шепотом добавил, — просто я… не люблю наглых слуг… и знаешь… нам, наверное… надо сменить имя…

— Конечно, — уверенно подтвердила моряна, — ле Бенедли звучит, на мой вкус, лучше, чем — ле Кайтен.

— Ну да… — растерянно пробормотал бывший калека, вдруг вспомнив, что как раз об этом и не было еще сказано ни слава.

И в тот же миг крепкая ладонь отца, продолжавшего утешать Ади, легла на его руку, сжала благодарно, и Геб вдруг отчетливо понял, что уже ничего не надо говорить, или выяснять, все и так понятно. Зачем нужны слова, если есть такое простое и предельно откровенное отцовское прикосновение.

Он тайком оглянулся, следуя привычке проверять, не следит ли кто за его действиями и обнаружил, что кабинет абсолютно пуст. Оказывается, все уже потихоньку ушли, и единственное, что успел заметить Дагеберт ле Бенедли — это подол зеленого платья правительницы, мелькнувший в щели закрывающейся двери.

— Вы уверены, что она не ошиблась? — потягиваясь и подставляя лучам мирного рассветного солнца обнаженный торс, Конс недоверчиво вглядывался в нежно-голубое небо.

— Она не ошибается в этих вопросах, — с завистью глядя на него, опроверг такое предположение Тин.

Эх, сколько бы он отдал за возможность вот так позагорать! Пойти, что ли поторопить девчонок? Костик поймал себя на том, что целенаправленно ищет повод примкнуть к женской половине отряда, занятой под командованием ма рукоделием, и кисло вздохнул.

Нафик, нафик. Не пойдет он к ним, опять скажут, что если он парень, то нечего подсматривать, а если девчонка — то иголку в зубы и наравне со всеми за шитье.

Конечно… неплохо бы посидеть с ними и посмотреть на Ади… Но шить — это то, чего он никогда в жизни не терпел. Хотя мать еще в детстве научила пришивать пуговицы и зашивать прорвавшиеся карманы. И долгое время была убеждена, что он делает все правильно. Пока однажды не обнаружила, что нет границ мужской изобретательности. Костик с пуговицами поступал просто, прикручивал кусочками тонкого проводка. Причем действовал вполне рассудительно, умудрялся найти проводок в цвет пуговицы.

— Ну что ты ерундой страдаешь, загорай топлес, — не выдержал Стан, валявшийся в шезлонге, после утренней разминки он совершенно не знал, чем заняться.

— Перебьетесь, — ехидно фыркнул Тин и вдруг задумчиво прищурился, а точно, что он парится?

Ведь есть же очень простой выход.

— Никто не видел, где Линел?

— По-моему, за бортом, — лениво пожал плечами Конс, и тоже оглянулся на дверь в столовую, где уже почти час упорно сидели за работой девушки.

Очень хотелось посмотреть… что у них выйдет… и искупаться тоже хотелось.

Васт только вздохнул, идея жены заняться шитьем в такое чудесное утро ему не понравилась изначально, но спорить по такому пустяку со Славой он и не подумал. Просто сидел и смотрел вперед, даже не пытаясь загадывать, чем закончится их путешествие.

— Ну, и за которым бортом?

Тин неторопливо брел по нижней палубе, время от времени перегибаясь за борт и вглядываясь в убегающие к корме прозрачные струи воды. Но никаких признаков ни Линел, ни тхиппов пока не видел. Хотя точно знал, что они есть. Афродита, примчавшаяся под вечер с озабоченным лицом, сказала, что даст парочку самых сильных, но отправиться лучше прямо сейчас. Иначе подходящий с севера шторм утром не даст выйти из бухты. Они собирались как на пожар, спешно бросали в мешки все, что попадалось под руку и переговариваясь через унсов. Состав отряда согласовали быстро, никто из клонов не пожелал отказаться от редкостной возможности посмотреть, как живут эльфы. Попыталась проявить благородство Юнхиола, но Ярослава в этом вопросе была категорична, раз едут все дети, значит все.

В итоге в Дилле пришлось остаться Зайлу и Ташу, зато Слава забрала с собой Саю. Про Адистанну даже речь не шла, как ни упрямился Инвард, переспорить моряну ему не удалось. И теперь бывшая принцесса вместе со Славой и девушками занималась изготовлением совершенно непривычных для них купальников. Все же, как ни говори, а плыли они на континент, где в отличие от Зании, была в разгаре южная весна.

— Интересно, что ты там увидела? — зеленые волосы свесились за борт рядом с русым хвостом Тина.

— Тебя, — честно сказал Костик, — слушай, у меня просьба.

— Идем, — едва вникнув в его замысел, согласилась моряна, — у меня в каюте есть шарфы, как раз подойдут.

Вскоре Тин гордо протопал мимо валявшихся в шезлонгах и изнывающих от непривычного безделья парней и ехидно ухмыльнулся, отметив их ошеломленные взгляды.

Ловко накрученная на тоненькую фигурку морянская вуаль оставляла открытыми плечи и ноги. И имела огромные преимущества перед шелком и полотном, кожа под ней загорала точно так же, как и на открытых участках.

— Девчонки, бросайте иголки! — Скомандовал Тин, влетая в столовую, — у меня есть кое-что получше!

Вышедший после завтрака проверить курс и направление ветра капитан по-хозяйски оглядел предоставленный ему под командование корабль и едва не выпустил из рук подзорную трубу. На верхней палубе творилось что-то неописуемое. Толпа полуголых парней и обмотанных лишь серебристыми паутинками девушек, весело гонялась за перелетающим от одного к другому клубком, связанным из лоскутов яркой ткани.