— Афродита… извини, один вопрос… а что, ваши мужчины так и не возрождаются?

— Очень плохо… у нас их всего несколько и мы их очень бережем… но большинство еще слишком молоды. Потому мы и не говорили анлезийцам про их детей, двое из маров рождены от них.

— А что… они могут забрать мальчишек? — Насторожилась Ярослава, — зачем им парни с жабрами?

— Не знаю, я не пробовала разговаривать по этому вопросу со старшими родов. Но обычно они забирают с других материков всех полукровок, особенно девочек. А за мальчиками следят… как Васт следил за Таросом. И забирают после инициации.

— То есть, ты хочешь мне сказать, что Тароса могут призвать на родину?

— Боюсь… что это так. И это еще одна причина… по которой я была за вашу свадьбу… Васт, как наставник, имеет право голоса… но подробнее можно узнать только у него самого. Должна признаться… я видела утром его ауру… и хочу сказать тебе спасибо. Я давно знаю Ливастаэра… и хотя мне хватает забот о своих сестрах, да и вообще мы по натуре не очень романтичные существа, всегда желала ему счастья. А сегодня его аура просто светилась… нечасто увидишь такое.

— Вот только я его пока не люблю… — лгать моряне не хотелось совершенно.

— Я могла бы дать тебе одно зелье… но не дам. Закрывай глаза и начинай тренировку. Как увидишь мой свет, научу ставить щиты.

— Ага, а потом раздача пряников, — съехидничала Слава и зажмурила глаза.

В одном моряна бесспорно права, научиться ставить щиты ей нужно, и как можно быстрее.

Потом они долго сидели в теплой воде, расслабляющей настолько, что исчезали все тревоги и казались мелочными заботы, и Слава, наконец, смогла рассмотреть бледно-голубое сияние вокруг собственных высунутых из воды пальцев. А потом дело сдвинулось с мертвой точки и пошло настолько прытко, что вскоре энергию моряны она видела даже сквозь воду. Даже с изумлением отметила, что у русалки она не распределена равномерно по всему телу, а сидит голубоватым клубком где-то в районе солнечного сплетения. И в награду за это сообщение получила подробную инструкцию насчет защитных щитов.

Оказалось, ставить их не так и сложно, нужно постараться часть своей энергии мысленно вытянуть шарфом и обернуть вокруг головы.

— Кстати, если кто-то из обладающих ментальной магией попробует на тебя воздействовать, — расслабленно бормотнула русалка, — то сразу получит ощутимый толчок. Вторгнуться в щит источника — это почти то же самое, что сунуть голову в кипяток. Причем понять, что произошло, обычным людям трудно, эффект похож на мгновенный ответный удар сильного амулета.

И это Ярославе тоже очень понравилось, получить возможность бить по морде наглецов, пытающихся руководить чужими желаниями и чувствами, или беспардонно в них заглядывать. После заявления моряны она с еще большей прытью взялась за освоение и развитие выданных этим миром даров. Даже не хотела вылезать из бассейна, когда русалка заявила, что пора собираться, сейчас за ней придут ее сестры.

К этому моменту Слава уже знала, что никакие они не слуги, слуг в этом доме нет вообще. Просто сюда открыт вход любому из подданных Афродиты, если он по какой-то причине остался без крова или без работы. Каждому найдется место и тарелка рыбы. А взамен они помогают сажать цветы и подметать дорожки, моют полы и стирают белье.

— Но ведь всех ты не сможешь тут разместить… — поразилась землянка и получила в ответ полную превосходства улыбку.

— Тут постоянно живет кто-нибудь из старших морян, и занимается проблемами приходящих. Находит новую работу, или способ наказать тех, кто решился обидеть полукровок, считая их низшими существами, а если нужно — отправляет в южную крепость. Неподалеку от нее у нас есть место… где растут дети, и там дело найдется всем.

— Хотела бы я там побывать, — подумав, твердо произнесла Ярослава и получила в ответ искренний смех.

— Ты очень похожа на Тину… она сказала, что хочет там всегда жить.

— Она там была?

— Много раз… каждый день тхипп привозил ее и я учила целительству и помогала развить интуицию, — в голосе моряны не было ни хвастовства, ни намека на свои заслуги и это невероятно нравилось Славе, привыкшей видеть вокруг людей, которые напоминали о сделанных ими одолжениях только для того, чтоб получить что-то взамен.

— А ведь там дети, ну… те, анлезийцев, — вспомнила вдруг землянка… — она их видела?

— Да, не всех… старшие живут на островах. Некоторых даже лечила… это она заставила меня написать список… сколько и чьи.

— Все-таки есть в Тине что-то женское, — горько вздохнув, вынуждена была признать Слава, — но я сделаю все, чтоб помочь ему стать собой.

— Я хотела сказать… по этому поводу… — русалка тоже вдруг запечалилась, — если Васт предложит тебе поехать на его родину, не отказывайся… их старейшины больше нашего знают в этой области и, возможно, сумеют помочь. Неплохо бы, если Васт… но об этом пока рано говорить.

— Моряна… вот недомолвок и намеков я не люблю, если заикнулась, рассказывай сразу.

— Хорошо… но предупреждаю, я об этом слышала от квартеронов… и за точность сведений поручиться не могу. Говорят, если анлезиец поймет, что земная женщина — его избранная, он может провести ритуал смешения крови.

— Как интересно, — пробормотала Слава, поплотнее наматывая на голову невидимый шарф, — и что с ними будет дальше?

— Говорят… только не смейся, что кровь дает возможность даже не одаренным людям чувствовать своих супругов… и еще постепенно меняет организм… только ритуал должен быть добровольным. Были раньше невежды… ловили полукровок и пили их кровь… потому они и не любят жить на Хамшире. Слава… ты о чем задумалась?

— Так, о разном, — увильнула от ответа землянка, а вскоре ей пришлось все же выбираться из воды.

Кучка немолодых морян, явившихся за невестой, была настроена очень решительно.

Обратно Ярослава ехала в коляске одна, Афродита объявила, что не простит себе, если помнет или оборвет на ее необыкновенном платье хоть одну оборочку.

— Ты даже не представляешь себе, сколько стоит такое платье, это же натуральные ваальтские шелк и кружева! — Сделала моряна огромные глаза и отправилась в замок в отдельной коляске.

Между прочим, впереди Ярославы и землянка даже не пыталась угадать, какие сюрпризы готовит неугомонная правительница. Ей хватило и одного… до сих пор в себя прийти не может.

— А чем ты собираешься отдариваться от гостей?! — словно между прочим, поинтересовалась русалка, развалившись на диване и наблюдая, как ее сестры вплетают в волосы Славы бусы из розового жемчуга.

— Стишок расскажу, — мрачно фыркнула землянка, она и сама уже задумывалась на эту тему, но ни одна светлая мысль по поводу подарка так и не приходила.

Обнадеживало одно, Васт, тоже, видимо, заранее озаботивший этим вопросом, решительно заявил, чтоб она не тревожилась, он сам отдарится, в обиде никто не останется. Но в глубине души Слава всё же чувствовала себя неуютно. Словно она какая-то неумеха… хотя, на поверку, так и выходит. Петь она не может, играть на инструментах — тоже. Да и рассказали ей, как потрясла всех на своей фиктивной свадьбе Тина… надеяться на подобный успех было бы с её стороны просто нелепо.

— Стишок — это конечно неплохо, — серьезно кивнула моряна, — некоторые стихи вашего мира очень сильны… на Хамшире даже книгу составили, многие попаданцы помнили стихи родины… помню, там было такое смешное имя… Пушкин…

— Не будет стишка, — решительно перебила Ярослава, обидно, конечно, но те из стихов, что она могла прочесть без запинки, принадлежали именно Пушкину.

— А я и не предлагала, у меня совсем другой план.

— Ладно, давай твой план, — даже не подозревая, какой фокус придумала моряна, согласилась землянка.

А уже через несколько минут, выслушав начало, махала руками и мотала головой, отказываясь даже слушать дальше.

— Ты что… не понимаешь, это же нехорошо… да и не на всех подействует!