— Почему? — осторожно переспросила она, начиная догадываться, каким будет ответ.

— Потому что… — командир тяжело вздохнул, оглядел столпившихся вокруг родичей и друзей и перевел вспыхнувший ненавистью взгляд вслед уходящему вдаль судну, — мы должны их спасти.

Услышав эти слова, капитан мысленно застонал, вот ведь как чувствовал заранее, что не нужно ему было принимать это проклятое судно!

— Стан… — старый моряк с надеждой следил, как похожий на командира парень присел на край шезлонга, заглянул в глаза брата, — у нас проблемы. Чудик делится, Шарик… пока неизвестно.

— Шарик уже ничего… — старший окинул команду взглядом, остановил его на матери и сказал по-русски, — ему крови нужно, грамм десять.

— Я дам, — твердо кивнула Ярослава и ринулась в каюту.

Васт бросился за ней.

— Славочка, что он сказал?

— Сказал, что тебе пора учить русский язык, — женщина приподняла подушку и увидела три пары настороженных желтых глаз, — Шарик, — возьми у меня кровь.

— Пусть возьмет у меня, — мгновенно перехватил руку жены анлезиец, — у нас тоже годится.

— Нет. Тебе, возможно, придется сегодня сражаться, — твердо пресекла эту попытку Слава, и вдруг по-бабьи горестно вздохнула, — только… Вастик… прошу тебя, будь осторожен, а?

Анлезиец неверяще смотрел в её глаза, ощущая, как пышно расцветает в его душе недавно выросший там цветок счастья. Конечно… жена с того самого момента, как сняла с него в их первый вечер обувь, все время относилась к нему очень хорошо… была нежной, понимающей и ласковой… Однако вот такое, рвущее сердце в клочья чувство острой тревоги за него, за его жизнь и здоровье Васт ощутил впервые, и оно потрясло его душу глубиной и силой.

— Славочка-а… — тонкие сильные пальцы лучника запутались в русых волосах, нежно провели по порозовевшей скуле, коснулись губ, — не может быть… я ведь с ума сойду…

— Не вздумай… — смущалась и таяла под его взглядом Слава, — я собираюсь жить с тобой еще много лет… и завести несколько ребятишек… зачем им сумасшедший папа?

Сумасшедший папа сумел только тихо выдохнуть что-то невразумительное и стиснуть жену в жарких объятиях.

— О-оо, — с притворным огорчением простонал на палубе Стан, — время дорого… кто пустил с ней Васта?

— Покажи мне того, кто смог бы его не пустить, — хмуро фыркнул Тарос, благоразумно пряча завистливый взгляд, светлые эмоции, которые он ощущал с недавних пор, позволили квартерону испытать взрыв чужого жгучего счастья, — надо ему тоже научиться ставить щиты… вокруг же не все глухие.

— Шарик, быстро бери кровь! — чувствуя себя предателем, приказал командир, и в ответ на доступный только ему вопрос буркнул, — у кого лучше, у того и бери. Такую крохотную потерю можно одной чашкой чая восстановить.

— А он что, еще сомневается? — удивилась доевшая рыбу Линел, сообразив о чем спор, — пусть берет у Ливастаэра, — это же большая удача, что он сам предлагает! И предупреди Славу, что я к ней иду… мне тоже нужно около нее немного посидеть.

— Да и мне, — вздохнул Стан, — но не хотелось мешать… ну ладно, Шарик, слушай приказ.

— Сюда идет Стан и Линел, — объявил окрепшим голоском Шарик, и оглянувшаяся на него Ярослава с изумлением обнаружила, что унс крепко вцепился зубками в палец блондина.

И облизывается с самым сладострастным видом.

— Ливастаэр! — Возмутилась землянка, — я тебе что сказала?

— Что любишь меня… — мечтательно пробормотал Васт и притянул жену к себе.

— Вообще-то я этого не говорила… — начала Слава и, узрев как нахмурился лоб мужа, сразу же сдалась, — но спорить против истины не буду… да отпусти же, раздавишь, медведь! Я тебе про другое говорила — не давать этой хитрой мыши крови. Ему и моя вполне пошла бы.

— Ты просто не все пока знаешь про нашу кровь… — расцвел шальной улыбкой анлезиец, — поделиться ею самое время… я и Чудику хотел предложить… Чудик, будешь? Ну не смотри так, Славочка, светлые эмоции это тоже энергия… и для нас что-то вроде дополнительного питания… а я сейчас столько получил, что могу хоть десяток унсов без всякого вреда напоить.

— Хотелось бы верить, — больше от смущения и тревоги за него вздохнула Слава, отодвинулась и взялась за расческу, предстать перед детьми лохматой казалось ей совершенно недопустимым.

Меньше чем через час все они уже стояли на верхней палубе, всматриваясь в растущий на горизонте чужой корабль. Все были одеты в темную практичную мужскую одежду, все прикрыты защитой унсов, кроме Стана и Тина, которые заявили, что их щиты ничто не пробьет. Правда, клонам пришлось согласиться с матерью, что Чудик всё же будет держать их на контроле, и если почувствует что-то неладное, то сразу прикроет своим щитом.

— Они явно знают про приближающийся шторм, — посматривая на все более бурные волны недовольно ворчала Линел, — и потому идут к занийскому берегу. Эта местность совершенно необжита людьми из-за непроходимых горных отрогов, но есть несколько удобных бухточек. И мне очень не нравится их осведомленность… поневоле возникает подозрение, что это вовсе не первый такой рейс.

— Может… бросить сети? — неуверенно предложила ее помощница, но Линел только нахмурилась.

— Бесполезно. Мы его только насторожим… и я не знаю, что там еще может быть приготовлено на такой случай. Давайте не будем менять план… уже почти стемнело.

Капитан только несчастно вздохнул, слушая эти рассуждения. Ему никто давно не повиновался, рулевым встал один из анлезийцев, паруса велели убрать, а нос судна замотали кусками той ткани, в которых днем гуляли девушки. Сами девушки все переоделись в мужское и повязали черные банданы, так что теперь сразу и не поймешь, кто из пассажиров настоящий парень. А понять, почему "чайка" постепенно догоняет странное судно вообще невозможно, и хочется, в подражание некоторым из матросов все время держать руки у груди в оберегающем жесте. Хотя в душе почему-то крепнет убежденность, что это вряд ли что-либо изменит.

— Пусто, — пробормотал себе под нос стоящий на верхней палубе крепкий, немолодой мужчина, оглядывая бурное море, — и шторм точно будет.

Не солгала девчонка… нужно бы дать ей отдохнуть. Осталось всего-то ничего, скоро уже знакомая бухта, а там, в удобном, незаметном с моря убежище ждут люди Инбариза… они и повезут добычу дальше. Удачный рейс выдался… правда, встречное судно откуда-то налетело, прошло почти рядом. Он даже сумел рассмотреть на палубе двух анлезийцев… правильно сделал, что не поскупился, взял самую лучшую трубу. Интересно, откуда взялись белобрысые, вроде лесной хозяин своих всех собирал?

Но на корабле никто ничего не заподозрил, мощными амулетами хозяин обеспечил. Впрочем, странно было бы, если бы у него их и не было.

Мужчина неторопливо спустился вниз, прошел узкими коридорами к невзрачной дверце, оглянулся — никто не следит?

Все спокойно, вышколенная команда прекрасно знает, куда нельзя соваться без особой причины. Да и с причиной еще пять раз подумают, прежде чем решиться на такой шаг. Заветный ключ хранился в кошеле, и пока мужчина его достал, и отпер узкую, надежную дверцу, г голове постепенно нарастал неумолчный гул.

Хороша зараза, довольно ухмыльнулся мужчина, вблизи сквозь два амулета пробирает!

Войдя в крошечный чуланчик, первым делом прибавил язычок светильника, не желая случайно встать новыми туфлями в капли крови, натекшие с синевато-бледных пальчиков.

И только потом повернул рычажок страшного приспособления, вдавившего в эти самые пальчики острые края амулета, заряженного на защиту от всех видов ментальных прослушиваний. Освобожденная рука соскользнула со столика и бессильно обвисла, а валявшаяся на лавке девчонка даже не шевельнулась.

Вот зараза, бережно пряча амулет в специальный футляр и запирая на потайной замочек, ругнулся про себя крепыш. Похоже, паршивка уже давно потеряла сознание… теперь придется потратить на нее несколько капель драгоценного зелья. Да спуститься сюда еще раз, принести ей воды. Или не приносить? Скоро уже сойдут на берег, там пленницами займутся специально обученные женщины. Да и зелья они могут накапать, не сдохнет же она от того что потеряла полстакана крови?