— Извини, но не знаю. Может быть, кто-то из прежних рыцарей так же, как и мы, нашел это место и понял, что…

— Что здесь можно понять?!!

— Это место, Олежка… где каждый человек, который пришел в этот мир, волен сделать выбор в судьбе. Когда увидишь этих людей, превратившихся в каменные глыбы, поневоле задумаешься и о своем пути. Можешь принять бой, а можешь уйти в сторону, превратиться в обычного человека и просто жить. Теперь понимаешь?

— Пожалуй… Да…

— Вот и прекрасно.

— А ты?

— Что — я? — устало бросил в ответ. — Я уже сделал этот выбор. Давным-давно.

Обратно мы шли молча. И никакие потусторонние силы не препятствовали этому пути. Будто те силы, которые охраняли это место, признали наше право. Право познать и сделать свой выбор. И если подумать, то судьбы, предоставленные нам высшими силами, не так уж плохи.

Через три часа мы вышли из бухты и легли на обратный курс. Море было тихим, а вода, как нежный шелк, ласкала борта нашей лодки. Говорить не хотелось, да и тем для разговора не нашлось. У каждого было время подумать о чем-то своем. Прошлом или будущем.

Через неделю обогнули мыс Девичий и увидели гавань Сьерра, заполненную торговыми кораблями. Особых дел у нас не было, поэтому мы даже не стали заходить в порт. Воду и продукты купили у одного жителя, который обитал восточнее города. Этот дряхлый старик жил морем и разводил коз и овец. Он не задавал вопросов и не спрашивал о городских новостях. Жил своей жизнью и, пожалуй, был даже счастлив. Без всех этих легенд, преданий и проклятий. Он не задавал себе вопросов о смысле бытия, и цели его жизни оставались простыми и понятными. Нет, я не осуждаю этого человека. Не имею такого права. Каждый выбирает свою дорогу и идет по ней сам.

Старик продал нам козий сыр, ягненка и был искренне рад, что часть платы мы внесли не деньгами, а продуктами. Крупами, приправами и солью. Помахал на прощанье рукой и вернулся в свой маленький и, наверное, очень уютный дом.

Через три дня мы увидели белые стены замка Альдкамм.

Видели когда-нибудь плачущих гномов? Я — видел. Слезы крупные, как виноградины, лица морщатся, и эти суровые здоровяки становятся похожими на обиженных малышей, у которых отобрали любимую игрушку. Именно так и выглядел Дарби, когда встретил меня на берегу. Нет, он не знал, что это именно я. Мы так и не сняли монашеских балахонов. Даже тогда, когда привязали лодку к столбу, где некогда разговаривали с пиратским капитаном. Да, тем самым — Оушером Крэйем.

Дарби оказался здесь случайно. Лодку, повернувшую к берегу, заметили караульные с донжона и выслали «встречающих» — десять вооруженных до зубов гномов. И дело совсем не в том, что два незнакомых монаха приплыли, а в том, что на берегу был сам Дарби. Его здесь охраняли как зеницу ока. И как норра владений Альдкамм, и как родоначальника рода Легионеров. Как выяснилось позднее, Дарби обсуждал с горным мастером обустройство небольшой пещеры.

Может, он что-то и почувствовал, не знаю. Когда мы с Олегом выбрались на берег, гном стоял метрах в двадцати от нас. Вдруг Дарби насторожился и даже слегка прищурился, вглядываясь в мою фигуру. Потом отмахнулся от своего помощника, который что-то ему рассказывал, и сделал несколько шагов навстречу. По-птичьи наклонил голову, словно еще не верил своим глазам или боялся ошибиться.

— Серж?

— Дарре, — я откинул капюшон и улыбнулся, — мой дорогой Дарби норр Альдкамм…

— Магистр!!!

Я даже на колени опустился, чтобы с удовольствием обнять этого старого бродягу Дарби. Черт побери! Он хлопал меня по плечам, орал что-то жутко матерное и призывал в свидетели всех богов сразу. А потом вдруг оттолкнул меня в сторону, сделал шаг назад и заплакал. Вот так я и увидел, как плачут гномы… Нет, я никогда не был особенно сентиментален, но был тронут… Скажу честно — даже в горле запершило.

Затем последовали встречи и с Барри, и с казначеем Сноури Ульдом, и с кузнецом Эйгаром, и со многими другими, с кем я был хорошо знаком. Только гномов Сигура и Альвэра в замке не оказалось. Сигур, как и было условлено, с пятьюдесятью гномами служит в Кларэнсе. Занимались охраной помещений ордена. Да, наш рыцарский орден не занял весь замок Кларэнса. Почему? Про это я, пожалуй, расскажу немного позже. Или сами убедитесь, когда мы туда доберемся. Альвэр ушел в дозор и раньше чем через неделю не вернется. Владения здесь немаленькие, и работы парням хватает.

Потом было долгое застолье. Оно началось в полдень, а закончилось глубоко за полночь. Меня засыпали вопросами, а Дарби был готов тотчас отправить гонцов в Кларэнс, чтобы доставить радостную весть. Ничего, завтра мы с Олегом сами туда отправимся. На рассвете. А сегодня меня и Олега не выпускали из-за стола. Задавали вопросы, отвечали на мои и жутко орали.

Я думал, оглохну от этого шума.

Сказать, что был удивлен, — это ничего не сказать. Я ждал всего, чего угодно, но такой скорости, с какой эти малыши перестраивали замок Альдкамм, вообразить не мог. Нет, стен и зданий это почти не коснулось. Нововведения были лишь во внутреннем обустройстве замка. Из четырехэтажного донжона они сделали шестиэтажный. На втором и третьем этажах появились широкие галереи, которые добавили жилого пространства для гномов.

Кроме этого — большинство дверей стали меньше. В такие двери обычный человек если и войдет, то лишь сильно наклонясь. Само собой, воевать в такой позе человеку будет нелегко, и если кто-то из людей и рискнет атаковать замок, то я им не завидую. На конюшне кроме пяти обычных появилось тридцать небольших лошадок, которые напомнили мне шотландских пони. Может, эти и оказались чуть повыше ростом, но упрямства им тоже было не занимать! Что и говорить — склочный у них характер. Они слушались лишь своих хозяев, а остальных так и норовили укусить или, на худой конец, лягнуть.

Гномы из западных земель, которые прибились к новому клану, оказались горными мастерами и сейчас с большим удовольствием копались в подземельях замка. Как рассказал Дарби, они создавали несколько потайных хранилищ, без которых жилище гномов просто невозможно себе представить.

На данный момент в замке Альдкамм проживало около двухсот восьмидесяти гномов. Это не считая тех пятидесяти, которые были с Сигуром в Кларэнсе. У меня глаза на лоб полезли, когда я услышал эту цифру. Большинство новичков прибыли из соседних городов: Сьерра, Кларэнса и даже Асперэнда. Прибывали как семьями, так и поодиночке.

Мало того — у стен замка уже появился десяток деревянных домов. Здесь поселились мастеровые. Как правило, ими являлись гномы, закончившие обучение, но так и не накопившие денег, чтобы вступить в гильдию. Дарби как правителю Альдкамма и родоначальнику Легионеров на все эти гильдии было плевать с высоких замковых стен. Тем более что товары, которые производили гномы, шли на рынки Асперанорра с клеймом клана Легион — это позволяло обойти множество законов и ограничений.

Слухи о Дарби — основателе рода Легионеров (который при всем этом еще и норр!) — разлетелись по королевству Асперанорр со скоростью голубиной почты. Дарби уже начал опасаться, что остальные кланы объявят ему войну. Уж слишком много про него говорили. Даже те, кто никогда не покидал своих кланов, но был чем-то обижен или недоволен, уже начинали подумывать о переселении на эти земли.

— Не пройдет и года, — сказал он, потом усмехнулся и покачал головой, — и нас станет не меньше тысячи. Это как минимум пятьсот прекрасных бойцов, которым нечего терять, но есть шанс обрести очень многое. Если нам войну не объявят.

— Не переживай, не объявят, — усмехнулся я, вгрызаясь в сочный кусок мяса. — За твоей спиной видна тень ордена и… В общем, есть и другие причины.

— Я получил поздравление от отца своей жены, — скромно сказал Дарби, но глаза просто блестели от удовольствия. — Западный клан поздравил наш клан с Днем Основания.

— Это уже признание, — улыбнулся я.