— Это большая победа! Магистр…

— Что, Дарби?

— Это сделал Гуннэр?

— Да, но это моя проблема. Ты не должен вмешиваться.

— Почему?

— Ты стал задавать много вопросов, Дарби, но так и быть — я тебе отвечу. Это моя война. Моя. Или тебе нечем заняться? Деревню Эльвефар отбили у Гуннэра?

— Мэдд и Рэйнар запретили это делать, — нахмурился гном. — Барри, думаю, лучше меня расскажет. Они ему передали это известие.

— Когда мы узнали, кто именно виновен в вашем похищении, — хмыкнул Барри и огладил свою русую бороду, — хотели сразу же вздернуть старика Гуннэра. Сил хватило бы, да и никто из соседних норров не дернулся бы. Но все были уверены, что вы скоро вернетесь и будете недовольны, что у вас отняли право отомстить.

— Все правильно решили. Кстати, — я повернулся к Дарби, — а где капитан Наэрр?

— Ушел к Фолрэд. Но с ним есть связь — голубиная почта.

— Вызови его в Кларэнс. От моего имени.

— Будет сделано, магистр!

— Что с нежитью?

— На землях Кларэнса иногда встречается, хоть и немного. Многие успели убраться на запад, под защиту Гуннэра. Некоторые ушли на север — в Асперэнд. На землях Альдкамма иногда появляются небольшие группы оборотней, но если мы садимся им на хвост, то они прячутся в горах.

— А город?

— Ваш город, норр Кларэнс, почти чист от нежити, — с довольным видом кивнул Барри и, видя мое удивление, пояснил: — Мастер Гэрт и городские стражники хорошо потрудились. За городскими стенами несколько недель подряд сжигали нечисть. Конечно, под горячую руку, может, и несколько невинных сожгли, но кто из нас не без греха? Тем более что были люди, которые осмелились встать на защиту нежити. Кричали, что в Кларэнсе всегда уживались и люди, и нежить и лишь с приходом ордена все пошло не так.

— И чем дело закончилось?

— Их сожгли рядом с нежитью, — пожал плечами гном. — Мастер Трэмп сказал, что готов сжечь каждого десятого, чтобы очистить город от скверны.

— Честно говоря, — признался я, — меня удивила доблесть стражников. Они так осмелели? Раньше они побаивались связываться с этой нечистой силой. Или им орден помогал?

— Мастер Гэрт… — замялся Барри, — уж очень убедительно объяснил своим воинам…

— Это каким же образом?

— Он приказывал казнить любого, кто покажет хоть малейшие признаки страха. Парни дрались как боги.

— Все правильно. Врагов надо уничтожать в любом обличье.

— Враги? Пусть все наши враги сдохнут! Дарре!

— Дарре! — ответил я и поднял бокал.

Наши кружки, расплескивая пивную пену, глухо стукнулись темно-рыжими боками.

— Дарре!

Когда ужин рисковал превратиться в завтрак, я решительно поднялся и обвел взглядом стол. Олег так и заснул с кружкой пива в руке. На его тарелке было столько обгрызенных костей, что я начал опасаться за его желудок.

— Утром мне нужны лошадь и человек десять для сопровождения.

— Магистр? — Барри поднял изрядно захмелевший взгляд и покачал толстым, похожим на сардельку пальцем. — Если вы не против, то я буду рад сопровождать вас в город.

— Решено! Идут твои люди и…

— А я? — дернул бровью Дарби. — Я что, не увижу этой встречи?!

— Ты норр, — усмехнулся я. — Твое дело — землями править, а не по гостям раскатывать.

Дарби обиженно засопел, мол, у него не хозяйство, а прекрасно отлаженный механизм, который и без него осечки не даст. Тем более что Сноури Ульд и Эйгар останутся в замке. Потом поймал мой веселый взгляд и пробурчал что-то неразборчивое.

— Ну и чего ты бурчишь как старый дед? — усмехнулся я и толкнул гнома в бок.

— Бурчу я… Где это видано, мастер Серж, чтобы я пропустил эдакое зрелище?! Что буду рассказывать своим внукам? Не дождетесь! Придумали они… Ехать в Кларэнс без старого папаши Дарби… Погодите… — Гном опять нахмурился и покосился на меня. — Но как же вы, магистр, поедете в этом одеянии дюнка?

— Мне кажется, — подал голос кузнец Эйгар, — что мастера Сержа примут с радостью и любовью, даже если он заявится голым! Главное, что живой и невредимый. Но этого не будет! Мы ждали твоего возвращения. Поверь, Серж, ты не уйдешь из замка в этом рубище…

Он щелкнул своими вечно обожженными пальцами, на которых чернела несмывающаяся угольная грязь, и куда-то на верхний этаж метнулось несколько гномов.

Через несколько минут они вернулись, таща тяжелую подставку для рыцарских доспехов. Эдакая вешалка для брони. Мне оставалось только сидеть и хлопать глазами. Я даже описывать эти доспехи не буду. Когда-нибудь потом, обещаю рассказать.

— Добро пожаловать домой, Серж! — сказал Дарби и, сделав небольшую паузу, внезапно охрипшим голосом добавил: — Добро пожаловать в семью.

Меня разбудили барабанная дробь и резкие звуки волынки. Вот дьявол! Гномы что, совсем ошалели?! Превратили мирный замок, черт бы их побрал, в гарнизон и рады. Барри вчера рассказывал, что так каждое утро начинают. С музыки. Вот же… Как бы там ни было, пришлось подниматься. За узким окном донжона стояли предрассветные сумерки, так что поспать выпало немного — часа три, не больше. Легли очень поздно или, точнее, очень рано. Глаза слипались. Поднялся, брызнул в лицо холодной водой, и вдруг накатил мандраж, хорошо знакомый тем, кто возвращался домой после долгого отсутствия. Мысли в голове путались, а лицо горело, как у прыщавого юнца перед первым свиданием.

Эх, дьявольщина!

А во дворе уже шумели гномы, собираясь в путь…

Кто-то, хрипло сипя простуженным голосом, ругался, а кто-то мирно звенел упряжью, седлая лошадей. Поначалу я подумал, что эти черти слишком торопятся, но все оказалось проще — Дарби выслал дозор, чтобы разведали окрестности. Мало ли… Земли хоть и свои, но лучше не рисковать. Было бы очень обидно вырваться из королевства Вархэс и нарваться на арбалетный болт рядом с родным Альдкаммом.

Пока я умывался, заскрипели подъемные механизмы, и на дорогу выехали пять всадников. Они мерным шагом прошли по улице между рядами новеньких домов и, поднявшись на соседний холм, скрылись с глаз. Пока завтракали, выяснилось, что Олег Сенчин вынужден остаться здесь, в замке. Увы, но ничего не поделаешь! Во-первых, ездить верхом не умеет, а во-вторых, приступ медвежьей болезни. Переел вчера жирненького. Я ему говорил, что жареная свинина в таких количествах до добра не доведет! Не поверил. Вот и бегал теперь с лицом нежно-зеленого цвета, придерживая рукой штаны. Ничего, здешние лекарки быстро вылечат. Через три дня в Кларэнс пойдет обоз с товарами, вот и прокатится с ними. Со всем комфортом. Если опять свининки не откушает.

Надо отдать должное — у Дарби недюжинный талант, и гномов-легионеров он подобрал отличных. Мало того, он еще и расставил их на посты с умом. Каждый на своем месте — от казначея Сноури Ульда до кузнеца Эйгара. Кстати, под началом этого северянина трудились пятнадцать кузнецов и пять ювелиров! Такое оружие и доспехи делали, что и королю показать не стыдно.

Было немного непривычно наблюдать за замком, в котором живут только гномы. С другой стороны, сколько я видал тех замков? Не так уж и много, если посчитать: Кларэнс, Сьерра и Брэйонд. Грэньярд? Увы, но последний рассматривал исключительно снаружи (если не считать тюремной камеры).

Во дворе замка рядом с домом Дарби появилось еще несколько домов. Здесь жили те, кто основал клан. Домики небольшие, но очень аккуратные. Даже слишком аккуратные. На игрушечные похожи. Донжон, как понимаю, исключительно официальное помещение. Здесь размещались склад, оружейная комната, казначейство, обеденный зал и зал для собраний. Пока я разглядывал все эти нововведения, нам приготовили легкий завтрак.

По залу сновали три женщины в белоснежных чепчиках и вышитых фартуках из льна. Не прошло и часа, как в обеденный зал вошел запыленный Барри и сказал, что все готово и мы можем отправляться. Во дворе уже выстроился десяток вооруженных всадников, а конюхи держали трех оседланных лошадей для меня и моих друзей. Чуть поодаль стояли еще несколько вьючных лошадей с вещами.