Зося тоже не отличалась коллективизмом, и общение с группой ограничивала только занятиями. После занятий она спешила возвратиться домой — квартирная хозяйка, Елизавета Андреевна, всегда жутко волновалась, если Зося запаздывала к ужину, а потом нужно еще время выкроить, чтобы в который раз перечитать Петины письма. Обычно письма перечитывались вечером. Зося ныряла под одеяло, брала с тумбочки все письма и начинала их перечитывать. Так с письмами и засыпала, а утром снова складывала их на тумбочку. Петя исполнил свое обещание, и писать не ленился. Из его писем Зося знала весь распорядок дня курсантов военного училища. А ближе к весне Петя прислал свою первую, курсантскую фотографию. На фоне сверкающего снега, возле высокого кирпичного забора, стоял русский сказочный богатырь в огромном тулупе, валенках и шапке-ушанке. Да еще и автомат через плечо. На обратной стороне фотографии Петя написал «Я в карауле». Зося и раньше из учебника географии знала, что Сибирь зимой — это снег и трескучие морозы, но сейчас она просто ужаснулась — да как же он там? Холодно, далеко и рядом ни одного родного человека. Потом были другие фотографии — в комбинезоне возле танка, в поле на учебе, в казарме среди курсантов, в столовой. Но самое главное до Зоси донесла именно эта, первая, зимняя фотография — Петя не просто далеко, но и живет в другом, непонятном и незнакомом для нее мире. В столовую, в казарму, на учебу или в тот же караул — все по расписанию, все по уставу. А найдется ли в этом расписании место для нее, для Зоси? Это был самый больной вопрос. Уже сейчас совершенно понятно, что летних отпусков у Пети не будет. Какие-то занятия, на какой-то базе! Но Зося из своей короткой жизни сумела выделить аксиому — все когда-то начинается и все когда-то заканчивается. Придет время, и они с Петей обязательно встретятся. А сейчас учеба и письма.

В Горевске Зося бывала часто — Роза Самуиловна и Михаил Исаакович каждый ее приезд превращали в праздник с домашним пирогом и фирменным бульоном.

— Похудела, Зосенька, — вздыхала тетя Рози, — растешь или по Пете скучаешь? А, может, учеба тяжеловата? Не досыпаешь?

— И учеба не тяжеловата, и досыпаю. Скорее всего, толщина в длину перетекает, юбки уже коротковатыми стали. Тетя Рози, а вдруг я подрасту и стану выше Пети? Такое может быть?

— Всякое, Зосенька, случается. Но что-то мне подсказывает, что твой рост остановится на 165 сантиметрах. Еще пару сантиметров, и все. Такой рост для женщины у французов считается стандартом. Ну, что, французский стандарт тебя устроит?

— Не совсем, — засмеялась Зося, — можно мне у тебя выпросить еще пять сантиметров. Петя, когда уезжал, то его рост был 181 см. А он тоже может подрасти?

— Конечно, и Петя может подрасти. Но, поверь мне, Зося, разница в росте — это так неважно. Главное, чтобы вы были единомышленниками.

Первые летние каникулы начались для Зосе в тоске и ожидании писем от Пети. Она уговорила Розу Самуиловну возвратить заветный ключик от почтового ящика на его обычное место — гвоздик возле входной двери. На каждый стук подъездной двери Зося хватала ключик и бежала на лестничную клетку проверять почтовый ящик. Но Петя не писал. У Розы Самуиловны тоже начался летний отпуск, и она решила, что Зосю необходимо срочно увезти от этого заколдованного почтового ящика. Иначе для нее летние каникулы могут закончиться нервным срывом. Михаил Исаакович возражать против их поездки к морю не стал, но сам ехать в категоричной форме отказался.

— Ты же знаешь, Розочка, что меня в транспорте укачивает. Смогу ли я выдержать такую длинную дорогу? А Зосеньку обязательно нужно вывезти на юг. Пусть в море поплавает, свежую рыбу и фрукты покушает. И тебе, Розочка, отдых тоже необходим. Вы собирайтесь, а я через знакомых поищу там для вас жилье.

Зося ехать не хотела — уеду, а вдруг от Пети письмо придет и будет в ящике лежать. Но Роза Самуиловна не отступала.

— Ты, что же, Зося, не хочешь меня подлечить? Я очень плохо себя чувствую, и врачи мне рекомендовали отдых в Крыму. Миха не переносит поезд, его укачивает. А одна я ехать боюсь — а вдруг мне дорогой станет плохо. Мы с тобой Миху попросим, чтобы он ящик твой любимый каждый день проверял, а если письмо придет, то он его заберет, а тебе телеграммой сообщит. Михаил Исаакович, ты сможешь каждый день почтовый ящик проверять?

— Какие могут быть сомнения, Зосенька? Если письмо придет, то я в этот же день тебе телеграммку отстучу, мол, письмо есть и лежит на твоей тумбочке. Вы езжайте, купайтесь и загорайте, а я здесь все присмотрю.

— А может вы с нами, — начала сдавать позиции Зося, — как вы один останетесь?

— Это не вопрос, Зосенька. Я всю свою жизнь один прожил. Это вот на старости меня жизнь одарила Розочкой и тобой, мой ангел. Пока вас не будет, я свою машину подремонтирую — она тоже внимания требует. Так, что буду при деле, и скучать мне не придется.

Зося в детские годы бывала на море вместе с мамой. Но это были хмурые, осенние дни и они с мамой просто целыми днями бродили по набережной, устраивали себе экскурсии по историческим местам и музеям или просто сидели в местных кафе. Почти каждый день дул холодный, пронизывающий и мокрый ветер. Верхняя одежда намокала, а на следующий день на ней проступали белые соленые пятна.

А сейчас мелкая вода по берегу моря была прогрета ярким солнцем, и пляж пестрел разноцветными купальниками, полотенцами и зонтиками. Лежаки были заняты с самого раннего утра, похоже, что фанаты загорания их сутками не покидали, а ночевали прямо здесь, на этих самых лежаках. Энергичной Розе Самуиловне, да и Зосе тоже, через три дня наскучил этот пассивный отдых, и тело потребовало движения. Тем более, что Зося плавать не умела, а просто зайти в воду и бесцельно там стоять — это не для подвижной Зоси. Роза Самуиловна решила, что активный отдых намного превосходит пассивный. В местном киоске союзпечати они с Зосей купили карту Крымского полуострова и, в первую очередь, решили побывать в месте соединения Черного и Азовского морей — на Керченском проливе.

Но, как оказалось, организованные экскурсии у отдыхающих здесь не пользовались популярностью, а потому и вовсе отсутствовали. Отдыхали здесь, в основном, родственники местных жителей или бывшие местные жители, которые давно и наизусть знали все географические красоты Крыма. За советом пришлось обратиться к своей квартирной хозяйке. Она-то и предложила вполне доступный и простой вариант путешествия по полуострову. Все было просто: за умеренную плату путешествовать можно было на хозяйской машине.

Утром Роза Самуиловна и Зося на ухоженном, видимо, горячо любимом хозяином, «Москвиче» отправились из Феодосии в сторону Керченского пролива. Водитель пообещал, что сегодня отвезет их на уединенный «карманный пляж», а вечером заберет.

— А что такое «карманный пляж»? — заинтересовалась Зося.

— От слова карман, — заулыбался водитель, — так называются пляжи в узких бухтах, где есть гроты, а берег окружен невысоким песчаным валом. Такие маленькие пляжи усыпаны морскими раковинами. Их там множество, а море каждый день подбрасывает свежие. Они заметно отличаются от старожилов — сырые и темные, значит, свеженькие, сегодняшние. За день солнышко мокрые раковины подсушивает, и пляж снова становится серым. Вам понравится. Там обычно никого нет, разве, что художник или фотограф-любитель. Места там почти дикие, не вытоптанные. Ну, до вечера. Отдыхайте.

И Роза Самуиловна с Зосей остались вдвоем. Пляж действительно был пустынным. Серый песок, множество раковин, серые кустики вдоль песчаного откоса.

— Никогда не могла предположить, что на юге встречаются такие серые места, — сказала Роза Самуиловна, — южные пляжи у меня всегда ассоциировались с яркими красками, золотым песком и множеством людей.

— А мне здесь нравится, — ответила Зося, — как будто прошло всего-то ничего с момента сотворения мира. Пойду раковины рассматривать, а самые лучшие и замысловатые соберу, и мы их привезем в Горевск, для Михаила Исааковича. Он все хотел покупать аквариум — дно для аквариума будет, а заодно и память о Крыме.