Зося сдала последний вступительный экзамен в институт и в тот же день возвратилась в Горевск.

Она не сомневалась, что в институт будет обязательно зачислена — техникумовский диплом с отличием и отличные результаты вступительных экзаменов гарантировали ей зачисление, стипендию и предоставление общежития. Но вот с общежитием Зося явно поторопилась — Роза Самуиловна и Михаил Исаакович были просто категорично против того, чтобы Зося в чужом городе жила в общежитии.

— Знаешь, Зосенька, — доказывал ей Михаил Исаакович, — общежитие для домашней девочки — это последнее дело. Я в нашем, техникумовском общежитии, насмотрелся на нравы современных девочек. И сигаретки, и винцо, и мальчики. А потом бесконечные беременности и аборты. Не смущайся, мой ангел, я знаю, что ты себе этого никогда не позволишь. Но распущенные соседки по комнате, кого хочешь до болезни доведут. Да, что я тебе рассказываю — у тебя уже были примерно такие соседки. Вспомни Гвоздикову и Золотареву. Девочки вроде из благополучных семей, а получили полную свободу и сразу загуляли. Ты разве забыла, какие они потасовки устраивали из-за мальчиков? А на втором курсе, это уж когда ты жила отдельно, я из их комнаты сколько раз пьяные компании разгонял. Комната всегда была грязная, прокуренная, с плохим запахом. Да и что же мы с Розочкой не сможем снять для своей девочки комнатку в приличной семье? Все, Зосенька, организуем — и комнатку подберем рядышком с институтом, и полный пансион оплатим, чтобы завтраки и ужины тебе свеженькие готовили. Ты, Зосенька, главное учись и домой чаще приезжай. Мы с Розочкой скучать без тебя будем. Правда, Розочка?

— Ты как всегда прав, Миха. Комнату мы с тобой вместе будем выбирать — я хочу с хозяйкой познакомиться и попробовать ее еду. А ты Зося не спорь — ишь, захотела самостоятельной жизни. Вспомни, как недавно болела, чуть с Михой на ноги поставили! И, пожалуйста, никаких экстернов! Ты еще маленькая, и все в жизни успеешь — и институт закончить, и наработаться. Главное, чтобы ты здоровье сохранила.

Роза Самуиловна и Михаил Исаакович действительно нашли для Зоси чудесную съемную комнату. Им помогли знакомые преподавателя из будущего Зосиного института. Это было достаточно изолированное, небольшое помещение в большой благоустроенной квартире. Хозяйка квартиры и раньше сдавала свою комнату студентам. На то были две простые причины — боялась одиночества и не располагала средствами, чтобы достойно содержать большую квартиру. Старушка-пенсионерка, ранее преподаватель-лингвист, владела английской разговорной речью и с удовольствие дала свое согласие Розе Самуиловне, что общаться с Зосей они будут только на английском языке. Роза Самуиловна просто сияла от удовольствия — у Зоси намечалась ежедневная практика, что полностью заменяло дополнительное репетиторство по английскому языку. Такая удача! Если после окончания института Зося не захочет работать в банке — а в нашей жизни происходит много неожиданных вещей, которые мы не планировали, — то сможет работать преподавателем или переводчиком.

А Зося, тем временем, вспомнила свое былое кулинарное пристрастие и на столе, к приходу с работы дядюшки и тетушки, каждый день появлялись все новые и новые блюда. Роза Самуиловна была просто поражена:

— Зося, откуда это умение и навыки? Кое-что ты готовишь, несомненно, лучше меня. Я бы никогда не додумалась печь булочки из гречневой муки, а обычную кашу приготовить на воде и приправить зажаркой на растительном масле. Все необычно и очень вкусно. Но кто тебя, детка, всему этому научил?

— Да никто меня не учил. Всему научилась сама, когда мама серьезно заболела. И вас обоих, тетя Рози, давно нужно перевести на диету. Посмотри, дядя Миха, с удовольствием ествместо твоей жирной молочной каши, мою размазюху с луком и морковью. А ты туда можешь еще добавить рубленое отварное яйцо. Еще полезнее будет. Высококалорийная еда здоровья не добавляет. А я тоже хочу, чтобы вы с дядей Михой сохранили свое здоровье на долгие годы.

— Что ж, Зося, придется мне на старости лет брать у тебя уроки. Не все же мне тебя учить.

Зося уже начала собираться к отъезду в институт, когда от Пети пришло первое письмо. Из почтового ящика его забрала Роза Самуиловна. Она еще месяц назад ключик от почтового ящика, который висел на гвоздике в прихожей, переложила в свою сумочку. А на очередной Зосин вопрос, куда запропастился ключик, ответила:

— Зося, перестань волноваться напрасно. Ты почту проверяешь по десять раз каждый день. Петя обязательно напишет, но он пока сдает экзамены. Вот все у него устроится, тогда и письмо напишет. И поверь мне — длинное и обстоятельное.

И вот оно, письмо от Пети, толстый, пухлый конверт с марками и печатями.

Зося ушла к себе в комнату и прикрыла дверь. Петиным торопливым почерков были исписаны два листа из школьной тетради:

«Зося, моя любимая панночка. Здравствуй! Не обидел я тебя своим торопливым поцелуем на вокзале? Если бы ты знала, как мне тебя не хватает! Я как-то и не ожидал, что именно здесь пойму, что уехал от тебя добровольно, и так далеко. А я тебя люблю, и сейчас очень боюсь потерять. Дождись меня, моя чистая девочка, и ты не пожалеешь об этом. Я не устану всю свою жизнь носить тебя на руках и беречь даже от сквозняков».

Далее Петя писал, что у него все отлично — поступил в училище.

Учитывая его знание иностранного языка, спортивную выносливость и закалку, его записали в какую-то отдельную группу подготовки военных специалистов. Занятия с этой группой проводятся на военной закрытой базе, в основном в выходные дни и время летних отпусков. Об этой группе никто ничего не знает, только один преподаватель сказал, что это сборная группа, составленная из курсантов различных военных училищ.

Зося с письмом в руке выбежала на кухню:

— Ты представляешь, тетя Рози, Петю записали в какую-то группу. Это что-то дополнительное к основным занятиям. Но этим дополнительным он будет заниматься в выходные дни и время летних отпусков. Тетя Рози, он не приедет к нам следующим летом! И я к нему не смогу поехать, потому что он будет уезжать на военную базу.

— Зося, не сердись, что ваша встреча с Петей отодвигается на неопределенный срок. Впереди пять лет учебы, новых знакомств и решений. Возможно, это судьба дает вам шанс проверить свои чувства и не допустить разочарование от неудачной или безответной любви. А если вы оба по-настоящему любите друг друга, то пять лет это небольшой срок — вы и не заметите, как они пролетят.

— Спасибо, тетя Рози. Тем более что встретиться мы сможем уже через четыре года. Петя пишет, что срок обучения в училище — всего четыре года. Четыре, а не пять, как я предполагала.

Институтская группа будущих банковских специалистов мало чем отличалась от техникумовской — в щебечущей девичьей толпе затерялись только два парня. Балагур и весельчак Ванечка Якушев и серьезный, всегда сдержанный и холодноватый Саша Анцев. Парни были постарше девушек — оба отслужили положенный срок в армии. Ванечка был женат и очень гордился данным обстоятельством. Институтские одногруппницы были ему все на одно лицо — милые, веселые и обаятельные подружки по учебе. Та единственная, о которой мечтает каждый парень, ожидала его дома. Девчонки сразу же приняли Ванечку в свою компанию, так как ни одна из них не рассчитывала на его особое внимание или благосклонность. Глава семьи и верный муж на вечеринках и девичьих посиделках не появлялся, а выходные дни и каникулы проводил вместе со своей женой, которая вслед за ним приехала в этот город и уже успела устроиться на работу. Благосклонность Саши Анцева поочередно, но безрезультатно, пыталась добиться каждая из его одногруппниц — высокий, темноволосый, кареглазый студент был красив, элегантен и недоступен. Девчонки шептались, что Саше уже подобрана невеста, но не им самим, а его родителями. Как оказалось, его папа тоже работает в банке. И не просто работает, а руководит Горевским филиалом Проминвестбанка. Жил Саша где-то в съемной квартире, на учебу к институту подкатывал на своей машине. После занятий сразу куда-то уезжал. К середине первого курса девчонки перестали назойливо добиваться его благосклонности, и смирились с его равнодушием к их кокетству.