- Да уж, - усмехнулся чуть успокоившийся Дильян, - От Шминца наслышан, какие ты дела организовал, полезные для казны.

- Это он зря.

- Так барон же без подробностей.

- Всё равно, Шминцу меньше надо языком болтать, - попаданец поднялся, устало расправил плечи - попросить, что ли, кого-нибудь из иск-магов о Лечении? - и прошёл к столу. Налил себе немного в бокал разбавленного вина, приятелю по понятным причинам предлагать его не стал, а воды глупая рабыня принести не догадалась, - Ладно. Я постараюсь постепенно отучить её от посещений катакомб.

- Да, Игорь, - покивал комиссар, - Тем более, её там могут узнать. Государыня, когда сильно волнуется, иногда забывает держаться в тени и за капюшоном накидки не следит, того и гляди, сдвинется. Там ведь не только простолюдины бывают.

- Я знаю, - согласился землянин, - Будем работать над этим. Ты вернёшься сегодня в Гирфель или останешься посмотреть на завтрашнее укрощение строптивого Ванитена?

- Если позволишь, я лучше останусь, - попросил бывший боцман.

Если бы Игорь был на месте виконта-наследника Ванитена, то начал атаку с самого рассвета. Но биранцы действовали по сложившейся в Орване традиции - ранний завтрак после восхода солнца, построение в колонны и неспешное выдвижение на врага.

Граф Моснорский накануне вечером убыл к Хмельной. На одну из южных башен Гжара Егоров поднялся с Дином и владетелем города.

Почти час они наблюдали за шевелением в стане врага, беседуя о будущих действиях графа Гжарского по приведению в повиновение местных вассалов или замену их своими людьми, когда наконец видневшийся вдали биранский войсковой муравейник начал принимать организованный вид.

- Смотри-ка, Тэг, - на попаданца с чего-то напала зевота, и он прикрыл рот кулаком, - Двумя колоннами двинулись. Неужели решили сразу в двух местах атаковать? Эх, и дурни.

- Сомневаюсь, - покачал головой генерал, - Ванитен, насколько я знаю, имеет скверный характер, только никто не говорит, что он глуп. Просто ему не повезло с противником. Граф Приарский намного превосходит его военным талантом.

Землянин посмотрел на напыжившегося при этих словах Дина, как будто бы они были сказаны про него, и положил руку на плечо Тэга.

- Неужели получение графского титула, обязательно должно превращать честного вояку в учтивого сановника? - спросил он.

- Игорь, - усмехнулся Тэг, - Никакой лести.

- Ладно, проехали. К тому же, есть в твоих словах доля истины. Не отрицаю. Смотри, действительно обе колонны двигаются в сторону Хмельной. Оставляю тебя на хозяйстве, а мы с принцем туда.

В городе по-прежнему оставались три полка. Один концентрировался у восточных ворот в готовности нанести фланговый удар, а два у северных, на случай необходимости перекрыть пути между Гжаром и предгорьем или побережьем.

Выводить эти отряды из города заранее гирфельские командиры посчитали не нужным. Всё же опасность того, что оказавшийся в тяжёлом положении противник вдруг кинется на штурм стен оставалась.

Не увидел Егоров смысла и в усилении своей восточной группировки. Там достаточно узкий фронт боевого соприкосновения, и посылать к Хмельной дополнительные силы - только увеличить давку. Тем более, что благодаря рокаде подкрепление всегда можно туда оперативно привести.

И ещё за спиной биранцев маячил войсковой корпус графа Лойма Ремсского из двух кавалерийских полков, егерей и феодальных дружин. Вступать в бой со всё ещё достаточно сильной армией Ванитена им не стоило, а вот ударить в тыл неудачливому агрессору, когда тот увязнет в бою, будет очень кстати.

Землянин, пока спускался с башни и садился в седло, ещё раз прокрутил в голове свой план боя и изъянов в нём не нашёл.

Да, он ни военного училища не заканчивал, ни академии, зато прочитал много книг в разных жанрах и про разные эпохи. Конечно, теория реальный опыт не заметит, но ведь и Егоров в своей прошлой жизни не на продуктовом складе служил. Имеется и у него кое-что за плечами. И зря друзья когда-то подшучивали над его тягой к чтению. Вот и пригодилось.

Жалеет ли он о нежданной выходке судьбы, закинувшей его в новый мир? Теперь Игорь уже твёрдо отвечал себе на этот вопрос - нет, нисколько.

- Мы когда поедем? - спросил Дин, выводя своего обожаемого дядю из размышлений.

- Да прямо сейчас, - попаданец пришпорил коня, - Лейтенант! - обратился он к командиру эскорта, который должен был сейчас возглавить кавалькаду, - Двигаем к Хмельной через северный выезд.

От намерения послать гонца к старине Лойму Егоров отказался. Тот наверняка и без подсказок с помощью егерей держит ситуацию под контролем и вступит в бой в нужный момент.

К тому же, землянин, явно превосходя всех своих соратников в вопросах стратегии и тактики войсковых операций, ещё во многом уступал местным командирам в понимании ведения средневековых сражений. Были тут свои нюансы, пока попаданцем не полностью раскрытые. Поэтому, великий и всемогущий фаворит государыни не стеснялся пользоваться опытом друзей и подчинённых. Он даже хотел ввести в практику земные традиции военных моряков, когда первыми высказываются младшие по должности. Только пока руки не дошли.

Благодаря проложенной дороге кавалькада с командующим достигла предгорья за полчаса неспешной рыси и поехала по каменистой широкой тропе - или, можно сказать, узкой дороге - к полкам. Здесь скорость движения пришлось резко сбавить, чтобы не переломать ноги коням.

Склон Хмельной был относительно пологим метров на сто - сто пятьдесят вверх от тропы, и ещё примерно такое же расстояние разделяло дорожку и заболоченный густой лес, то есть, сражаться придётся на фронте шириной триста, а в некоторых местах, четыреста метров.

Даже при том, что общее количество гирфельцев не намного превышало три тысячи человек, полкам приходилось стоять в очень плотных строях.

Командующего встретил с докладом командир замыкающего полка.

- Маршал, горнисты уже оповестили о начале атаки.

- Я слышал, полковник, - Егоров спешился, его примеру последовали остальные, - Мы на наблюдательный пункт. У тебя-то всё нормально?

- Даже лучше, - оскалился седоватый баронет, рассчитывающий после этой военной кампании получить хорошую должность в военном отделе дворцовой канцелярии, - Надоело уже ждать.

Оставив баронета и его штаб-офицеров готовиться к участию в начавшемся сражении, попаданец направился вверх по склону, где имелся большой скальный выступ с ровной площадкой. Это отличное место для наблюдения за боем он присмотрел ещё пятидневку назад.

- Игорь, а ты станешь за мою маму сражаться? - спросил идущий позади принц.

- А что по-твоему я сейчас делаю? - не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответил землянин.

- Я имею в виду, мечом, - пояснил Дин, - Ты бы им разил врагов, а я бы шёл рядом и прикрывал тебя болтами из арбалета. Кольт тебе говорил, как я метко стреляю?

- Говорил. Но мне и Нид с Гарки докладывали. Только, видишь ли, мой воин, храбрость полководца не в личной отваге, а в умении спланировать и провести сражение, чтобы его не просто выиграть, а с минимальными потерями своих бойцов. Именно этим мы с тобой и занимаемся, - попаданец остановился перед началом резкого возвышения горы - дальше надо было немного пройти по сильно отвесному склону с осыпающимися под ногами камнями, - Так, Дин, ты в курсе, что помимо лошадей, собак и учёных магистров бывают ещё ездовые графы? Нет? Сейчас узнаешь, - он встал на одно колено, - Забирайся мне на плечи. Немного прокатишься на советнике твоей прекрасной матушки, а то он жирком обрастать начал. Зарядку и тренировку, уже забыл, когда последний раз делал.

Позади взбиралась пятёрка янычар, но Игорь не рискнул доверить столь ценный груз своим парням. Всё-таки, хоть бывший спецназовец и подверг себя заслуженной критике, пока во всех умениях для янычар ещё недосягаем.

- Я сам могу пройти, - заупрямился принц, - Мы же учились.