В этот вечер попаданец нашёл возможность закинуть при Латане удочку насчёт строительства на месте сгоревшего несколько дней назад одного из столичных постоялых дворов небольшого манежа, где помимо конной выездки можно будет устраивать соревнования по различным видам единоборств, создав спортивные гильдии. А шефом-покровителем и владельцем манежа граф Приарский предложил стать своей венценосной подруге.

Подробности попаданец оставил на потом. Пусть вначале Лана осмыслит это предложение. Видно было, что в целом идея её уже привлекла. Во всяком случае, глаза государыни приняли задумчивое выражение.

Утром, до завтрака, пока Латана с Танией прогуливались по дворцовому парку, граф Приарский принял свою разведчицу лэну Айсу.

Сведения, которые та доставила, Игоря не обрадовали.

Студенты университета не только учились, но и успевали принять участие в проходивших боевых действиях и в сборе информации о происходившем в Трине и других государствах Полуострова.

Вчера Яэли доставила свежие новости о войне тринцев с ригасцами. События, происходящие возле Орешка вновь привели герцога Авлоя в бешенство, а его подданных в уныние.

Тринские полководцы, оставшиеся благодаря смелым и решительным действиям их противника без запасов провианта и имущества, решили перейти к известному, похоже, во всех мирах способу: война кормит войну, и сняли наружное кольцо блокады Орешка, чтобы направить освободившиеся полки на грабежи соседних с осаждаемой крепостью ригасских провинций.

Молодой бабник Юм и в этот раз сумел удивить. Его отходившая в тыл после удачного похода на тринские земли небольшая армия неожиданно развернулась и, совершив обход неприятеля с севера, ударила по оставшимся на осаде полкам.

Полностью разгромить врага у Юма не получилось, но потрепал он тринцев весьма знатно.

- Как же я мог так ошибиться в этом молодом даровании? - вслух в очередной раз спросил сам себя попаданец, - Чувствую, нам надо поторопиться, если не хотим оказаться в положении теперь уже точно не состоявшегося короля Авлоя. Знаешь что, Айса? Отправляйся-ка ты сама в Трин.

- Я и так там почти каждую пятидневку бываю, - удивилась лэна.

- Это так, - Игорь услышал шум в коридоре и понял, что супруга с прогулки вернулась, а беготня и чрезмерная суматоха подсказали - не одна, а с венценосной подругой, - Но теперь ты не просто наших студентус-алхимикус проведай, а походи сама по городу, послушай. Всё же у наших ребят с их учёбой времени на сбор информации не так и много. У Арша возьми парочку парней себе в помощь. Легенду ты знаешь, какую придумать.

При появлении герцогини и графини Айса встала и поприветствовала обоих наклоном головы.

- Могу я идти, государыня? Граф велел ...

- Конечно, Айса, - Латана дружески пожала лэне плечо, а другую руку со свёрнутой в трубочку газетой протянула попаданцу, - На вот, почитай. Плющ с Риной превзошли сами себя. И ведь всё правдиво описали, и про меня, и про Дина, и про остальных. Только, мне кажется, могли бы тебе больше отдать почестей.

- Да ладно, обойдусь, - Игорь взял газету, - За столом почитаю. Люблю же, знаешь, во время еды читать. Айса, иди уже.

После завтрака в Башню Страха попаданец пошёл с сюзереншей, Тания идти не захотела, что супруг её только одобрил. Не дело беременным по темницам ходить.

Приготовления к торжествам, посвящённым победе гирфельского оружия, шли полным ходом. Начаться они должны были ровно в полдень, когда на всех городских часах - а их число достигло уже девяти - куранты пробьют двенадцать.

Когда государыня и её советник спускались по наружной парадной лестнице, то наблюдали суматоху, царившую на дворцовой площади.

Ворота резиденции герцогини были распахнуты настежь, и через них сновало множество слуг, в обычные дни пользующиеся другими путями. Сегодня сделали исключение.

Появление правительницы заметили не сразу, но когда это случилось, все замерли в поклонах, включая и только что прибывших порталом на празднование двух супружеских пар провинциальных дворян с одним слугой на четверых, зато с шестью детьми. Вид участка местности сквозь портальную арку для Игоря был знаком - город Лиден, центр одного из северо-восточных графств.

- Гостей будет много, - констатировал попаданец, едва в задумчивости не протянув Латане руку для помощи в схождении по лестнице. Вовремя себя одёрнул, усмехнувшись над внезапно накатившей привычкой из родного мира, - Дильян рассказал, что твоя вчерашняя награда егерю стала главной темой разговоров во всей столице, а не только во дворце.

- Ты же плохого не посоветуешь, - рассмеялась государыня. Идя мимо приветствующих её придворных и слуг, она ответила кивком только лэну Рирну, главе посольского отдела канцелярии, шедшему от одного из гостевых флигелей, - Ты где уже успел моего комиссара встретить?

- Он сам в наши апартаменты пришёл. Тания его сейчас чаем с пирожными угощает, - о том, что главным угощением в очередной раз явилось Лечение - бывший боцман боялся показаться на глаза государыни с уставшим видом - Егоров промолчал, - Кстати, ты где такого кондитера хорошего нашла? Раньше ведь не было.

- Граф Варский подарил. Хочет, чтобы я дала ему разрешение на мезальянс.

- Даже так? - удивился попаданец, - Не знал, что графам нужно иметь разрешение на брак.

- Не на брак, Игорь, - теперь настал черёд удивляться Латане над неосведомлённостью своего друга, - Ему нужно официальное пожалование его корове дворянства. Это могут делать только государи. Простолюдинка не может стать графиней.

- Сложно у вас. Так произведи её в благородное сословие. Тебе жалко что ли? Тем более, что тётка не плохая совсем. Глуповата чуть-чуть, с амбициями, зато активна и очень хочет быть нам нужной. И никакая она не корова. Просто большая. Тингер тебе верен, а станет преданным, что называется, до мозга костей.

- У вас называется? Хорошо. Я. Я подумаю.

За разговором они дошли до главной государственной тюрьмы, одно только упоминание о которой вгоняло в дрожь любого гирфельского подданного, хотя, и городские казематы, и подземелья имеющих права дознания и суда владетелей гуманизмом тоже не отличались.

У входа их дожидался предупреждённый о посещении правительницы баронет Фир, начальник тайной службы герцогства, чьё ведомство располагалось здесь же, в надземной части башни. С ним рядом находился начальник тюрьмы, грузный мужик с бульдожьим лицом, словно сошедший с иллюстрации про Святую инквизицию. За спиной главного тюремщика топтался бледный как моль, длинный и худой как жердь один из его помощников. У двери замерли двое гвардейцев.

- Мне сказали, ты ко мне с визитом, государыня, - склонил голову баронет.

Остальные поклонились молча.

- Не к тебе, а к нему, Фир, - дёрнув подбородком в сторону бульдога, Латана не останавливаясь пошла в башню, - Точнее, к моему кузену Ванитену. Посмотрю, как вы устроили нашего гостя. Может позже поднимемся с графом и к тебе.

Отпустив начальника тайной службы, государыня пошла в подземелье в сопровождении своего советника, тюремщика и его помощника.

После начинавшейся на улице жары, можно даже сказать, пекла, прохлада, окутавшая Игоря сразу же на первом полувитке спуска в подземелье, была весьма приятной, никаких кондиционеров прогрессорствовать не нужно. Впрочем, землянин к таким изобретениям и не готов.

Удовольствие от ощущения прохлады, правда, тут же испортили крики, стоны и мольбы допрашиваемых, доносящиеся из надземной части башни - кабинетов дознавателей и допросных комнат, но ещё больше - мешанина ароматов человеческих испражнений, крови и жжённой плоти, заполнившая подземные ярусы.

Два года знакомства Игоря с Латаной не привели к тому, что сюзеренша перестала его чем-то время от времени удивлять.

Землянину порой казалось, что прошло уже лет пять-шесть с тех пор, как он оказался в Орване, столько много событий и приключений выпало на его долю, однако, нет, даже ещё четыре года не минуло, большую часть которых Егоров находится рядом с принцессой Ливорского дома.