- Тут уже метров двести, Дин, - сказал Игорь, - И мы наверху. Где твой арбалет? Не потерял?

- Нет конечно, граф! - принц с энтузиазмом принялся развязывать свой вещмешок, - И болтов я два десятка взял!

- Какой ты у меня предусмотрительный, - похвалил его Егоров.

Магические удары, которые в этот раз одарённые обеих сторон начали наносить почти сразу при соприкосновении противников, вблизи смотрелись ещё более жутковато.

Да, люди этого мира считали магию естественным явлением, и всё же удивительно, что при виде своих боевых товарищей, сгорающих от Огнешаров или бьющихся в падучей от Молний, пехотинцы продолжали упрямо идти на врага.

Кстати, биранские иск-маги уже могли достать заклинаниями и до графа Приарского с его спутниками, не Огнешаром или Стрелой Льда, а Молниями. Только у попаданца и у остальных с ним имелись защитные амулеты, причём, на Игоре и наследнике Гирфеля настолько мощные, что их не пробьют все одарённые, оставшиеся у Ванитена.

- Я попал? - спросил Дин, выпустив болт в плотную толпу биранцев.

- Наверняка. Тут невозможно промахнуться.

Оценив обстановку, Егоров не стал давать сигнала отхода за третью полосу укреплений. Всадники Лойма уже показались на северной окраине сожжённой Улейки и вскоре окажутся здесь.

Первыми из биранцев, кто увидел надвигавшуюся на них с тыла опасность, оказались командование армии и офицеры штаба.

Как попаданец и предполагал, Ванитен понял безнадёжность сражения на два фронта. Часть солдат ещё пыталась пробиться через фалангу гирфельцев, а остальные, окружив группу офицеров, в которой наверняка находился и сам виконт-наследник, начали отступать в заболоченный лес.

- Вот тут мы их и зажмём, парни, - сказал попаданец.

Встреча Игоря с командующим Варским корпусом графом Лоймом, состоявшаяся утром следующего после битвы дня возле пепелища чьей-то загородной виллы, откуда Ванитен начинал свою попытку прорыва через Хмельную, была гораздо искренней, чем знаменитая встреча на Эльбе.

- Я тоже рад тебя видеть, старина, - соскочивший на землю попаданец ответил на объятие соратника и, отстранившись, посмотрел на его усталое от долгого похода, чуть посеревшее лицо, - Хорошо выглядишь, - с ноткой сарказма произнёс он, - А что, иск-маги в нашей доблестной кавалерии закончились?

Встречу маршала и генерала со стороны наблюдали свиты обоих. С графом Приарским прибыл десяток его верных янычар, а Лойма окружало вчетверо большее количество штаб-офицеров и феодалов Варского графства, приведших свои дружины под стяг герцогини Гирфельской.

- Почему закончились? Ни одного не потерял, - граф Ремсский засмеялся не столько от иронии своего молодого друга, сколько от удовольствия его видеть после продолжительной разлуки, - Но сражение ещё не закончилось, - мотнул он подбородком в сторону заболоченного леса, где окружённые со всех сторон остатки биранской армии уже оставили попытки прорыва, получив отпор и на полосе рокады и при неудачной для них атаке вдоль городских стен, - Закончим, и потребую себе сразу и Лечение, и Восстановление. Жаль, не могу тебя в свой шатёр пригласить, ввиду отсутствия такового, но стол могу предложить. Богатый. Я же от трофеев просто лопаюсь.

- По тебе не скажешь, Лойм. Похудел, - Егоров посмотрел в сторону вытянувшегося вдоль леса строя кавалеристов и дружинников, впереди которого сновали отряды егерей, - Пленных много взял?

- Очень. Не смотри, не увидишь. Я их всех отправил от себя. Не таскать же эту обузу за собой? Офицеров и десятников - тридцать два человека - отделил, они теперь у графа Тингера в подземельях. Будут ждать выкупа. А солдатню, как ты и говорил, порталами отправлял в столицу к твоему барону Шминцу.

- Много?

- Было примерно восемь сотен - я не считаю тех легкораненых и отставших, которых взяли ещё у Вара - это за время преследования. Только некоторые имели такие травмы и ранения, что пришлось их добить. В общем, твоим рудникам достанется не более семисот.

- Нормально, - кивнул землянин, - Здесь ещё больше будет, - махнул он рукой в сторону леса.

- Когда атаковать будем?

- Никогда. Зачем? - Игорь подошёл к коню и вскочил в седло, - Сейчас доставят матюгальники, это такие звуковые воронки из меди, которые для флота сделали. Я послал уже к Оплину взять у него на время четыре штуки. Вот ими и будем воевать. В смысле, с их помощью обещать биранским солдатам жизнь, а их командирам ещё и свободу. За выкуп, разумеется. Чего стоишь? Тут и без тебя справятся. Поехали в Гжар, доложишься виконту-наследнику.

- Он здесь?

Лойм знаком подозвал солдата и распорядился привести своего жеребца чёрной масти.

- Ага, - подтвердил попаданец, - Со мной вместе воюет. Сейчас с графом Тэгом на стене. Надеется, что враги ещё раз попытаются между болотом и стенами просочиться. Дин, кстати, без шуток или лести, ловко научился из арбалета стрелять.

- А он здесь без ..., - старый приятель не договорил

Графы Приарский и Ремсский уже направились к Гжару.

- Лойм, - усмехнулся Егоров, - Если бы она тут присутствовала лично, неужели я бы скрыл от тебя такое? Появлялась за эти пятидневки пару раз, но сейчас нет. Не грусти, сегодня же её и увидишь. Главная заслуга в нашей скорой победе, искренне считаю, твоя, так что, тебе и докладывать о ней нашей мудрой государыне. И именитого пленного представишь, если Ванитен, конечно, не решит сам себя отправить на милость Порядка. Я, как начнётся сдача биранцев в плен, отправлюсь сначала доставить наследника нашего герцогства во дворец, а потом к себе. Надо будет в Приаре пару дел завершить. Но во время твоего доклада великой государыне обязательно постараюсь присутствовать. Буду в сторонке стоять или сидеть, если она позволит, в нужные моменты стану кивать и вносить свои пять гиров.

Игорь не преувеличивал сделанное старым приятелем. Тот действительно заслужил принять капитуляцию биранского виконта-наслединика и доставить Ванитена пред очи правительницы Гирфеля. Но в нежелании попаданца лично присутствовать при сдаче в плен старшего сына герцога Сероба имелся ещё один аспект. В отличие от своей сюзеренши, Егоров жутко не любил смотреть на унижение других людей. Ему было гораздо проще кого-то убить, чем втаптывать в грязь.

Встреча графа Ремсского с принцем и новоявленным владетелем Гжара состоялась на башне восточной стены. Пока Лойм вкратце рассказывал о том, как щипал биранское войско при отступлении от Вара, доставили медные рупоры.

- Я тебя прерву, Лойм, - сказал землянин, - Тэг, где твои мужланы с лужоными глотками, которых я просил тебя найти?

- Капитан? - обернулся граф Гжарский к рыжему, излишне полноватому новому начальнику городской стражи, стоявшему в компании с лейтенантом-адъютантом, - Где?

- Там внизу, в караулке. Позвать?

- Не надо, я сейчас сам спущусь, - остановил ретивого офицера стражи попаданец, - Мой принц, - он положил руку на плечо мальчика, - прощайся не надолго с графами, мы возвращаемся к нашей восхитительной герцогине.

- А вдруг биранцы опять начнут нападать? - нахмурился наследник Гирфеля.

- "Тогда хана, Дин. Без твоего арбалета не отбиться," - подумал Игорь, но вслух сказал другое: - Не смогут. У них нападалка сломалась.

Отобранные капитаном мужики оказались действительно громкоголосыми, но туповатыми. Поэтому, землянину пришлось потратить почти полчаса на то, чтобы те уяснили и запомнили слова, которые им надлежало с четырёх сторон периметра окружения неприятеля выкрикивать через рупоры.

Оставив глашатаям собственноручно написанные тексты на свитках, граф Приарский направился с принцем к порталу.

Возле площадки они спешились, и Егоров распорядился адептке открыть путь к личному порталу герцогини в Малом тронном зале.

- Мама! - кинулся Дин к Латане.

Он с Игорем прошёл мимо наполненной посетителями приёмной, поздоровавшись лишь с секретарём.

- Надо было дождаться, пока этот медлительный дурак закроет дверь, а лишь потом бросаться мне на шею, - Латана, не вставая с кресла обнявшая сына, говорила строго, но глаза её лучились смехом и удовольствием, - Здравствуй, Дин. Привет, Игорь. Дернинс, оставь нас, - приказала она первому заместителю казначея, - Наконец-то! Я скучала. Рассказывайте, - приказным тоном распорядилась она, показав другу на стул, чтобы присаживался, и посмотрела на лакея, - Иди, скажи управляющей Эмиле, чтобы вместо тебя прислала более расторопного. И добавь, чтобы твою рожу я больше не видела. Вы тоже выйдите, - посмотрела она на двух девушек-служанок.