На Москву опустился зимний вечер с усиливающимся снегопадом и вереницей машин на дорогах. В вечер пятницы, все спешили покинуть город, уехав поближе к свежему воздуху и белоснежным покровам Подмосковья.

— Ян, ты кофе с тортом будешь? — Лука стоял у стола, нарезая принесенный из «Интрики» десерт, но ответа он так и не получил, впрочем, как это часто и случалось при общении с Яном.

Выйдя из своей комнаты, ангел с угрюмым видом прошел мимо подопечного и снял чашку с крючка. Подождав пока прекратится гудение кофемашины и чашка наполнится любимым напитком, он уселся за стол в полном молчании.

«Выглядит так, будто собрался на похороны» — подумал Лу, но все-таки положил кусок торта на тарелку и протянул хранителю. Тот взял ложку и стал тыкать ею в мягкий бисквит. Случалось, что они могли подолгу находиться в квартире, за день не обмолвившись и словечком, но ввиду спокойного характера самого Луки и равнодушия Яна — обоих это устраивало.

Ангел бросил короткий взгляд на подопечного «Он постригся, а я и не заметил. Теперь хоть не похож на мальчика-эмо».

Сегодня у Луки был выходной, с утра он сходил в бассейн, вернувшись посвежевшим и с улыбкой на лице.

«Что это он такой довольный?» — Ян прожевал кусочек десерта и, запив его кофе, спросил:

— Что-то случилось? Ты в хорошем настроении — «Сидишь и лыбишься как дурак» -

Лука улыбнулся еще шире, тем самым подтвердив мысли хранителя:

— Ничего не случилось, просто рад за Эву. У нее скоро защита дипломной работы, и она перестанет нервничать из-за университета.

— Отлично, — «Мне об этом давно известно» — кстати, твоя спина все еще болит?

Лу неприятно поморщился:

— Да, есть такое. Засиделся с этими курсовыми и проектами, скоро вообще спать не смогу. — Покрутил чашку в своих руках и сделал глоток: «Хороший кофе, а я еще хотел отказаться от пакета зерен, которые Крис предлагал».

— Ну, могу посоветовать одну знакомую, спина вмиг перестанет тебя тревожить. — «Алира — мастер своего дела. Заодно встретимся, а то давно не виделись, интересно как у нее дела».

— Хм, раз так, то пригласи ее в гости, — встал из-за стола, поставив чашку в раковину, — может хоть эта девушка научит тебя хорошим манерам! — запустил в ангела кухонным полотенцем, которое точно попало тому в лицо.

Ян скорчил недовольную гримасу, но Лу этого уже не видел, скрывшись в своей комнате: «Сегодня у нас выходной, так что можно взяться за новую заметку. В последний раз я писал, когда был в Бердичеве».

Через час в дверь квартиры позвонили.

— Лу, открой! — крикнул Ян, стоя под горячим душем и смывая шампунь.

Когда подопечный распахнул входную дверь — перед ним стояла стройная и очень привлекательная девушка, с короткой стрижкой «Похожую я видел у Виктории Бэкхэм в каком-то журнале».

Черные волосы аккуратно обрамляли узкое лицо. Изумрудные глаза, внимательно смотрели на парня:

— Здравствуй. Ты — должно быть — Лука — она дружелюбно улыбнулась.

— Да, а ты? — посторонился, пропуская ее в квартиру.

— Алира — сняла куртку и протянула ее вместе с перчатками, — он сказал, у тебя болит спина…

— Да, есть такое. — повесил одежду на вешалку- Не замерзла?

— Ничуть.

Из ванной комнаты как раз вышел Ян с полотенцем на бедрах. Своим полуголым видом он смутил разве что подопечного, который с укором на него посмотрел: «А поскромнее не мог».

— Хорошо выглядишь, неужели к моему приходу прихорашивался? — усмехнулась Алира.

— Сейчас кто-то захрустит — весело шепнул ангел и пошел одеваться.

Не успел Лу ответить на его остроту, как почувствовал ледяные руки на своей спине. Вдруг раздался хруст, и он болезненно поморщился, казалось, девушка даже не нажимала ни на что, просто поглаживала.

— Небольшое искривление, но жить будешь — похлопала в ладони. — Больше не болит?

К удивлению самого Луки, все было именно так и он благодарно улыбнулся.

— Ну что, как доехала к нам, никто не подрезал? — поинтересовался уже полностью одетый Ян, — она у нас особа экстремальная, на мотоцикле зимой катается.

Девушка лишь пожала плечами и поправила водолазку, скрывая тату на запястье. «Интересно, что же там изображено» полюбопытствовал Лу.

Пока троица сидела за барной стойкой, хотя в основном говорили только Ян с Алирой, Лука молча слушал их и одновременно переписывался с Эвой по ноутбуку.

Когда девушка удалилась, ангел сам проводил ее до первого этажа и вернувшись был в хорошем настроении, которое в любой миг могло резко поменяться.

— Как спина?

Лу потер поясницу:

— Чудесно, правда, это ненадолго. Еще пару раз посижу за ноутом, и снова будет то же самое. Она даже толком не мяла меня как это обычно бывает, только прикоснулась и все… — он был озадачен.

— Ей и не нужно тебя мять. Стоило лишь бросить короткий взгляд, и она увидела все твои проблемы. Она даже меня подлечила однажды.

Лу широко раскрыл глаза от удивления:

— Ничего себе! А я-то наивно полагал, что светлых ничем не взять. Бессмертные все-таки…

Ян покачал головой:

— Никто не бессмертен… Смерть приходит к каждому. С Алирой произошло тоже, но ее вернули к жизни темные. У нее исключительный дар, а терять такой очень невыгодно.

— И какой же у нее дар? Вправлять позвонки?

— Остроумный ты мой. Не дай бог тебе оказаться на ее пути, костей не соберешь, — Ян оскалился, — так что мотай на ус: такие беззащитные и милые на вид девушки бывают очень опасными. А чтобы ты лучше понял, довожу до твоего сведения, что Алира работает в Верхней Аиде, на должности коллектора душ. Вот, допустим, продал ты душу демону, а взамен получил богатство. Тебе дают срок для выплаты, прямо как в банке. Вернул долг — молодец, а если нет, то врата Подземного мира ждут тебя с нетерпением. Поэтому Алира нагрянет в гости так быстро, что не успеешь прочесть «Отче наш», — взмахнул руками, — пара движений девичьих пальчиков и у тебя сломается позвоночник, а там уже прости-прощай. Но, чтобы не убить должника, она ломает другие части тела, поэтому они быстро расплачиваются. — Ян мечтательно улыбнулся, будто сказку рассказывал. Луке даже стало не по себе. Ему было трудно представить, чтобы Алира, которая так бережно с ним обращалась, могла причинить вред человеку.

— Как же люди идут на такое? Заключают сделки…

Ангел зевнул:

— Молча. Они готовы пойти на все ради достижения поставленной цели.

«И это мой Хранитель?! С таким хладнокровием ему действительно следовало стать демоном» — подумал Лу.

— Таковы правила, люди прекрасно понимают, на что подписываются. Их никто не заставляет делать зло — они просто делают. И поверь, получают от этого удовольствие. Поэтому наши души разделены пополам. Одна часть принадлежит свету, а другая мраку. И человек сам делает выбор, в какую сторону ему склоняться более или менее — холодно ответил Ян.

— Вы с ней очень близки, раз ты столько о ней знаешь и все равно, неужели в Алире нет сочувствия, жалости к тем, кому она причиняет боль? Как это возможно?!

У Яна вдруг сделался отстраненный вид, застывшим взглядом он смотрел прямо перед собой. Лука даже не мог предположить, о чем тот думает, но на заданный вопрос так и не получил ответа.

Весна.

— Я слишком устала, — тоскливо проговорила Доминика, — пришло мое время отдохнуть. — Жнец коснулась пальцами чашки с чаем, и жидкость вмиг превратилась в лед. — Но, увы, не все так просто…

— В чем же сложность? — осторожно спросила Алира: смерть была у неё в гостях уже второй раз.

— В том, что я не могу уйти, не оставив после себя замены. Оскуро делает из нас Жнецов. Дальше, мы идем дорогой смерти — постаралась не вдаваться в детали.

— Оскуро? — Она поставила турку на плиту, насыпав две ложки молотого кофе.

— Место рождения Смерти. — Туманно объяснила Доминика.

— Кто же был до тебя?

— Это мне неведомо, но за столько веков существования, я всегда работала одна.