Туман отступил, не смея отделяться от стволов деревьев. Ян стоял на холме. Тропинка вела вниз к деревянному мостику, спустившись и сев на шершавые доски, он заглянул в воду, та была мутной, чтобы что-то разглядеть. Из-за его спины выглянула Кира, девушка склонила голову на бок и заложила руки за спину:

— Тебе нужно поскорее уходить. Я подвела тебя к тому, где все здесь заканчивается… — спокойно проговорила она, указывая взглядом на воду.

Ангел покачал головой:

— Но я не хочу уходить от тебя, — он коснулся ее холодного запястья, — этот груз, который я несу на своих плечах столько времени, стал слишком тяжёлым. — В его глазах появилась тоска. Он был действительно готов все бросить: Луку, Эвику, забыть все и всех ради того, чтобы остаться с любимой.

Девушка покачала головой:

— Нет, Ян, тебе нельзя. Твое время не пришло. Ты нужен в другом мире, ступай. — Она хотела погладить его по щеке, но ее пальцы прошли сквозь Яна.

— Здесь я теряю свой облик. Уходи… не медли. — Поторопила.

Где-то вдалеке послышались мужские голоса и плеск воды. Зазвучал детский смех и взрыв хлопушек: «Могут ли здесь быть другие люди или же это очередная иллюзия?».

— Ян… — знакомый голос донесся из воды.

Пригнувшись к темной глади, ангел стал внимательно всматриваться в нее. Отгоняя ряску рукой, он почувствовал, как на его запястье сомкнулись чьи-то сильные пальцы, и Яна потянуло вниз, на дно. Образ Киры исчез, стоило только оказаться под водой. Ему стало невозможно дышать. Легкие болезненно разрывались от недостатка кислорода, еще немного и он бы задохнулся. Ощутив под ногами твердую поверхность дна, Ян собрал последние силы и оттолкнувшись, рванул из затягивающей его мглы к далекому кругу света, манящего высоко над головой: «Я — свободен!».

Он вынырнул из воды, громко кашляя и отплевываясь. Во рту ощущался болотный привкус. Перед ним возвышалась горка, поросшая молодой травой и деревьями, уходящими в лес. На противоположной стороне располагались дачные участки с домами: «Знакомые места… — он подплыл к берегу и выбрался из по-весеннему холодного пруда, — как изменился Ирий, очень напоминает Белые столбы».

Над поселком сгустились сумерки, кое-где зажглись фонари, тусклым светом освещая выщербленные плиты дорожек. Выжимая на ходу куртку и хлюпая кедами, он пошатываясь двинулся к дому Алиры. Проходившие мимо женщины с неприязнью на него покосились:

— Совсем уже! — возмутилась одна, — полно пьянчуг вокруг!

— И не говори! Видимо решил охладится…

— Ох уж эта молодежь, ужас какой-то! — они быстро скрылись за поворотом, оставив Яна в полном недоумении.

— С возвращением! — перед ним стоял Блейза. Одетый в синие джинсы и серую куртку, он выглядел весьма… обыкновенно и сухо, в отличие от Яна.

— Ты меня вытащил?

— А кто же еще, пошли. Ты привлекаешь к себе внимание, не хочется, чтобы добрые люди думали, будто я якшаюсь с алкоголиком.

Скрепя сердце, Ян промолчал, хотя в другой ситуации, он бы с удовольствием подрезал этому кровопийце язык: «Ну я с тобой еще расквитаюсь. Остряк».

Войдя в теплый и уютный дом, Ян с облегчением перестал трястись от озноба. С лестницы к ним навстречу сошла Алира. Ее кожа была очень бледной, а под глазами залегли темные круги, она сильно похудела:

— Блейз, неужели ты не мог выбрать сухое место?! — укорила вампира и протянула полотенце Яну, — с возвращением.

— Да ладно, — отмахнулся Блейз, — и, кстати, это не аэропорт, где можно выбрать место для удачной посадки. Нужно радоваться, что я вообще смог вытащить его оттуда.

Алира недовольно покачала головой:

— Советую тебе пойти побыстрее в ванную, погрейся в горячей воде.

Ян так и поступил. Ему действительно хотелось стащить с тебя мокрую одежду и избавиться от яркого аромата болота, который от него исходил: «Это претит моей аристократической натуре. Сначала приведу себя в порядок, а затем буду думать о другом». Когда он вернулся из ванной, Алира сидела за столом, на ее плечи был накинут плед. Она грела пальцы о чашку с чаем. Блейз потягивал кровь из бокала, устроившись в кресле:

— Ян, присаживайся. Поешь, — предложила девушка, пододвинув к нему тарелку, на которой лежал фрукт помело, — я достала ее для тебя… — живительная мякоть в чистом виде.

От удивления ангел раскрыл рот, но тут же взял себя в руки и кивнул в знак благодарности. Он медленно стал есть, насыщаясь силой и энергией. Когда с помело было покончено, ангел блаженно закрыл глаза:

— Боже, каким же голодным и обессиленным я был. Даже непонятно, как продержался в Ирии в таком состоянии…

Блейз нахмурился:

— Вот и я удивляюсь, как ты сумел выбраться оттуда с такой легкостью. Ведь я только хотел спуститься за тобой, уже прочел нужное заклинание, а ты сам возьми и появись из воды… Может тебе кто-то еще помогал?

Ян настороженно посмотрел на вампира: «Это уже тебя не касается вампир. Несмотря на то, что ты меня вытащил, благодарен я не тебе…» — он вспомнил образ Киры и на душе сразу стало тепло.

— Ты должен освободить Луку из Нижней Аиды, — Алира отодвинула от себя чашку. На вкус, приготовленный Блейзом отвар был сладковатым, но с каждым глотком девушку все больше начинало подташнивать, — кроме тебя это больше никто не сделает. Ты необходим своему подопечному, иначе он обернется Темным.

Ангел бросил на Жнеца обеспокоенный взгляд:

— Лира неужели все так плохо?

Девушка усмехнулась:

— Нет, не все, но думаю, что нам всем нужно поторопиться. Тебе отправиться за Лукой, а Блейзу… — она закусила нижнюю губу — за Эвикой в Кармелиты, — ее глаза увлажнились, но Ян подумал, что это из-за раны. — Мне же, как Смерти останется лишь собрать урожай. — Оба с ней согласились, им понадобилось некоторое время на сборы.

Перед телепортацией Алира долго не отпускала Блейза, крепко его обнимая.

— Мы со всем справимся… — прошептал вампир, целуя девушку.

Алира кивнула и улыбнулась ему на прощание. Жнец осталась в доме одна. Ее сердце терзала тоска и обреченность, которые она умело сдерживала, пока все сидели за столом, но сейчас, когда вампир и ангел исчезли, девушка смогла позволить себе некоторую вольность в эмоциях.

По ее щекам потекли слезы, она сжимала одежду на своей груди, словно пытаясь закрыть пальцами открывшуюся рану:

— За что… за что мне было дано так мало времени? — перед глазами возник образ Доминики. Смерть улыбалась…

Когда-то давно…

«Мой план в одночасье рухнул. Я практически заполучил Чародея! Сколько же в нем силы…» — Максимилиан расхаживал вдоль берега моря. Всего несколько минут назад здесь была деревня. Теперь же всё окутывал черный дым, а в воздухе стоял смрад заживо сожжённых людских тел. О месте, на котором так недавно стояла кузница, говорили лишь закопченная пламенем наковальня и несколько валяющихся подле нее мечей, так и не получивших своих владельцев.

Оружие Максимилиан забрал себе в качестве трофея, как пример отличной работы кузнеца. Сейчас, держа в руках один из этих «красавцев», Канцлер был доволен: рукоять приятно холодила пальцы. Идеально сбалансированное оружие, легкое и острое. От прикосновения к стали на пальце появился глубокий порез. «Работа мастера поражает…» — Максимилиана отвлек шорох сзади: к нему подошел один из его экспериментов. По подбородку существа из уголка рта стекала кровь. На щеках виднелись багровые разводы, словно он наспех вытирал рот, как только утолил жажду: «Таких, как он хватает ненадолго, но с каждым опытом мутация происходит быстрее и сильнее, а главное они перестают умирать в одночасье» — канцлер взмахнул рукой, и все слуги слились с его тенью, которая словно черное полотно, тянулась по камням:

— Найдите его и сообщите мне, — тень скользнула в сторону холмов, Максимилиан остался один, — я найду тебя, Храфн, а затем доберусь и до твоей дочери. — Губы раздвинулись в довольной улыбке.

Сильный ветер всколыхнул полы кожаного плаща, и Канцлер исчез. Ледяные волны накатывали на опустевший берег, жадно пожирая черный песок и оставляя заметные углубления под сглаженными камнями.