Случалось, что Арсений пропадал куда-то на несколько дней и когда возвращался, Лука улавливал едва ощутимый аромат роз, настолько тонкий, что любой другой его не почувствовал бы.

Как-то раз, сидя в приемной Арсения и ожидая, когда ифрит освободится после совещания со смертными, из лифта вышел Кристиан. Бывший напарник из «Интрики» как ни в чем не бывало прошел мимо Лу, даже не заметив его и открыл верхний ящик стола Уны. Он достал оттуда блокнот секретаря и сделал в нем несколько пометок. На столе стояла картонная подставка и два стаканчика из которых пахло кофе.

Кристиан поднял на него слегка удивленный взгляд:

— Здравствуй, Лу. Не ожидал тебя здесь увидеть, — он вернул блокнот в ящик, — а я вот принес кофе для сестры… — перевел взгляд на пустое кресло.

— Здравствуй, Крис. Честно говоря, я тоже удивился, а когда Уна вернется? — «Не знал, что у нее два брата. Но если подумать. я вообще о ней ничего не знаю. Это не удивительно».

Кристиан вытащил стаканчики с кофе из подставки и выбросил в урну под столом:

— Я думаю, что скоро. Подожду ее в кафе наверху. Мы с ней как раз должны были встретиться, — подошел к шкафу и достал оттуда небольшую сумку, — Что ж, еще увидимся. — махнув Луке рукой и покинул приемную.

В этот момент совещание закончилось и из кабинета Арсения потянулись разные мужчины в деловых костюмах, по большей части, упитанные московские бизнесмены. В их руках были фирменные кожаные портфели, а на шеях висели не менее дорогие галстуки со сверкающими заколками.

Телепортировавшись в Нижнюю Аиду, Арсений уже знал, для чего Максимилиан вызвал его к себе. Он хотел использовать Луку. И как бы ифриту этого не хотелось, он не смел ослушаться, ведь на кон было многое поставлено.

Оказавшись перед дверью кабинета, Арсений постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел.

В камине плясал огонь, отбрасывая нервные тени на пол. Канцлер обмакнул перо в чернильницу, подписав еще несколько бумаг, после чего поднял взгляд на ифрита:

— Надеюсь, ты пришел сообщить мне хорошие новости относительно Луки. Он должен быть готов к заданию, которое я ему поручу. — Указал на кресло рядом с камином.

Ифрит покачал головой, отказавшись сесть на гарнитур, прекрасно зная о его свойствах к связыванию своих жертв.

— Он готов. Но вряд ли согласиться подчиняться. Я проэкзаменовал его и могу уверить тебя в том, что способности, унаследованные от отца — очень сильные и быстро развиваются. Подобное я не наблюдал ни у одного демона — отметил он.

В глазах Максимилиана появилась заинтересованность. Он отложил перо в сторону и, встав из-за стола, стал медленно прохаживаться по кабинету. Ифрит увидел, как от подошв его обуви отделились черные тени, подобно змеям, они извивались вокруг фигуры хозяина в ожидании команды напасть на Арсения и растерзать его.

— Вот как?! — глава Нижней Аиды прервал молчание, хлопнув в ладони, — в таком случае, все становится еще более интересным, и я могу не особо переживать за то, что он умрет, так и не достав для меня меч из Оскуро. Как только я избавлюсь от Алиры, все остальное пойдет как по маслу. Жнец представляет угрозу и отличается от Доминики, в худшую сторону. Она абсолютно непредсказуема.

— Лука все сделает. — Успокоил его ифрит.

— Тогда, приступим сегодня же! Встретимся через час в большом зале. — Он махнул рукой, и Арсений молча удалился. Канцлер еще некоторое время сверлил закрытую дверь взглядом, убедившись, что за ней никого нет, он подошел к стене и открыл сейф-тайник. Под свитками документов лежал кроваво-красный рубин овальной формы на золотой цепи. Блеск драгоценности завораживал «Еще немного, и я смогу пользоваться тобой. Из всех князей, лишь я один достоин носить тебя» — он прикоснулся к камню, по его пальцам потекла обжигающая энергия, сначала ему было приятно, он ощутил, что способен на все, как его распирает от силы, а затем… силы стали быстро покидать его тело.

Максимилиану пришлось отвести руку от рубина, и он упал в кресло, тяжело дыша. По его лбу скатывались капельки пота, а в висках болезненно пульсировало: «Если бы тогда во Флоренции я схватил Эвику. Ее силы давно принадлежали мне, и я смог носить кровавый рубин, не боясь что артефакт истощит меня» — он просидел на одном месте еще несколько минут, пока не почувствовал что может встать.

Закрыв дверцу тайника, погладил шероховатый камень стены:

— Очень скоро, все мои планы свершатся… — поднял уставший взгляд на портрет, изображавший красивую женщину с каштановыми волосами и глазами цвета молочного шоколада. Сейчас, в глазах Канцлера были тоска и одновременно нежность к изображенной на полотне женщине. Но эти чувства тут же растворились, словно их и не было, стоило Максимилиану вспомнить свое прошлое.

Арсений вел Луку по коридорам в полном молчании. Он ничего не сказал мальчику, но тот почему-то не задавал никаких вопросов, видимо заранее понимая, к кому они идут. Когда они вошли в большой зал, Максимилиан нетерпеливо вышагивал перед огромным зеркалом, установленным на стене.

— Интересно, зеркало у мачехи Белоснежки тоже было порталом? — утром он как раз закончил читать книгу о них.

— Еще каким, — ифрит расплылся в улыбке, — жаль несчастная женщина интересовалась только своей красотой, а не чарами артефакта. — Они подошли к Канцлеру, остановившись в нескольких шагах от него.

— Все готово. — Максимилиан довольно улыбнулся. — Лука, все, что от тебя требуется — это достать для меня один особенный меч из обители смерти и вернуться обратно. — Миролюбивым тоном объяснил мужчина.

— Что будет, если я откажусь выполнять этот приказ?

Канцлер широко улыбнулся, показав заострившиеся клыки:

— В таком случае, ты навсегда останешься в Нижней Аиде и сгниешь здесь заживо, не видя света или кто-нибудь из твоих родных пострадет, — подмигнул парню, — полагаю, это весомые причины быть послушным мальчиком.

Лу все еще хмурился, ему не нравилось быть пешкой в этой игре: «Но что я — бездушный — могу сделать… особенно, если на кону стоит жизнь мамы или бабушки, вдруг он убьет их».

— Халотт — единственное в своем роде оружие против Смерти. — Помпезно вещал Максимилиан.

Лука посмотрел в его глаза, на мгновение радужка карего цвета стала черной. Канцлер кивнул Арсению, отдав немой приказ, и ифрит вытащил из складок своей мантии пузырек с багровой жидкостью и вылил ее в стоящий на столе кубок из синего стекла.

— Пей, только так ты сможешь попасть туда, — пододвинул к Луке чашу, — это не яд.

Лу сделал глубокий вдох и взял кубок, большими глотками, он выпил жидкость, которая обожгла ему горло, растекшись по жилам приятным огнем.

— Теперь ты сможешь свободно пройти в Оскуро и принести мне меч. — Максимилиан указал на зеркало.

Пол под ним был покрыт тонким слоем льда, который тянулся по всей раме, образуя в углах длинную паутину из серебристых трещин.

Арсений забрал у Луки чашу и ободряюще положил руку ему на плечо, подтолкнув к порталу.

— Как я смогу найти меч, а потом вернуться? — Лу обернулся к ифриту.

— Ты почувствуешь его, — он коснулся груди мальчика, — а вернешься так же, как и войдешь — через зеркало. Но берегись, там может быть нечто такое, что не позволит унести артефакт просто так. — Предостерег Арсений.

Лука кивнул ему и протянул ладонь к зеркалу, та прошла насквозь, заставляя тело покрыться мурашками: «С той стороны холодно, как будто там зима» — зажмурившись, он прошел сквозь стекло.

— Скажи, где ты сумел раздобыть кровь Жнеца? — когда они остались вдвоем, Канцлер испытующе посмотрел на ифрита.

— Заключил сделку с Доминикой. — Холодно ответил Арсений, глядя в зеркало.

Максимилиан изобразил аплодисменты и покинул помещение в хорошем расположении духа. Ифрит остался один в ожидании Луки: «Ты должен справиться мой мальчик, я не сомневаюсь в твоих способностях».