— А что будет, если ребенок родиться сильным?

— Это никому неизвестно, — посмотрел на часы, — время позднее, я дам тебе несколько минут, чтобы пообщаться с твоей матерью по скайпу, но ты не можешь ничего ей рассказать. Придумай ряд причин, по которым ты покинул Бердичев так спешно и почему отсутствовал некоторое время — строго сказал Арсений.

Лука так обрадовался, что чуть было не снес со стола ифрита все письменные принадлежности. Не думая о причинах щедрости главы Верхней Аиды, он схватился за мышку и вбил на клавиатуре логин и пароль от «Скайпа». Лу уже знал, что скажет маме: «Незапланированное путешествие и увлечения экстремальным спортом. Поездка в горы, где нет связи…».

Отступив в сторону, Арсений украдкой посмотрел на появившееся на экране женское лицо: «Она ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи». Оставив мать и сына общаться, ифрит вышел из кабинета. Прислонившись к закрытой двери, он тяжело вздохнул: «Так приятно видеть улыбку на ее лице».

На прощание, Арсений дал Луке совет:

— Изучи всю литературу, которая стоит на полках в новой квартире и как следует практикуйся в использовании своих способностей. Я уверен, что ты с легкостью справишься с этой задачей.

Когда Лука уехал домой и ифрит остался один в кабинете, к нему вошел Кристиан. Двигаясь бесшумно, как кот, парень поставил пустой кофейник с чашкой на поднос, и хотел было уйти, но Арсений остановил его вопросом:

— Как ты думаешь, правильно ли я поступаю, обучая его управлению магией, которую он унаследовал от своего отца?

— Вам виднее, но он обязан научиться управлять ею, иначе она уничтожит его — Кристиан поднял поднос на руки.

— Уна, верни свой женский облик.

Парень оскалился, но исполнил желание Хозяина, обратившись в девушку:

— Так лучше?

— Намного… Оба твоих облика мне симпатичны, но ты ведь сейчас не в кофейне. Нам не нужны лишние вопросы и своему младшему брату скажи, чтобы не болтал лишнего при общении с Лукой.

Девушка недобро прищурилась:

— Будет исполнено. — Она поклонилась и вышла из кабинета, оставив Главу Верхней Аиды одного.

Как только Лука добрался до квартиры, он быстро взбежал по лестнице на последний этаж. Именно здесь, он сможет практиковать свои силы. В квартире все для этого есть: книги на полках, были не чем иным, как старинными фолиантами для обучения магии. Свечи для различных обрядов, которые Лука принял за совершенно обыкновенные: «Арсений обо всем позаботился. Видимо, быть в услужении Максимилиана ему тоже не в радость. Тем лучше! Я смогу научиться управлять огнем, рисовать руны, как это делал Ян. Учеба всегда мне легко давалась, значит и с этим не будет проблем» — воодушевленно думал Лу. Всю ночь, как одержимый, он штудировал фолианты на предмет обращения с магией. Окружив себя кругом свечей и несколькими чашками с кофе, он учился начертанию различных рун. Символы вспыхивали разноцветным пламенем, напоминая маленький фейерверк — это забавляло Лу. У него быстро получилось овладеть магией, которая нравилась ему все больше и больше.

Под утро он был в бодром расположении духа, то ли это сказалось большое количество выпитого кофе, то ли воодушевление собственными способностями. Он чувствовал себя очень взволнованным. В полдень Лука вошел в кабинет Арсения с уверенностью, что сможет проявить себя. Ифрит стоял у стола, разговаривая по мобильному телефону, в то время как Уна повязывала на его шее галстук. Это давало Арсению возможность не отвлекаться от беседы, даже когда девушка одела на его запястье часы и быстро прошлась щеткой по пиджаку. Ифрит кивнул секретарю в знак благодарности, она сделала учтивый полупоклон и удалилась, оставив Луку в некотором замешательстве:

— Да, на этом я закончил! — громко сказал Арсений и раздраженно бросил телефон на стол, — люди, глупые существа! Никто и никогда не хочет работать. — Негодовал он. — Абсолютно не понимаю ангелов, которые борются за их жалкие душонки! Таким самое место в банке Нижней Аиды, а не на полке в Келестис, где эти стеклянные шарики натирают до блеска и хранят как зеницу ока. — Прорычал ифрит.

— Я могу зайти в более подходящее время… — предложил Лука.

Арсений махнул рукой:

— Никакого другого. Я вижу ты не спал, — указал на бешеные глаза парня, — много кофе… смотри как бы сердце не остановилось. — Опустился за стол.

Лу потер веки:

— Я всю ночь упражнялся в рунах. В квартире целая библиотека книг по черной магии. — сел в кресло напротив.

В кабинет вошла Уна, неся поднос с дымящимся кофейником и тарелку с сэндвичами. Оставив все на столе, девушка удалилась, закрыв за собой дверь.

— В этой жизни нужно думать своей головой, видеть то, чего не видят другие, подмечать незначительные на первый взгляд детали. — Поделился ифрит, принимаясь за сэндвич и предлагая один Луке, тот отказался, наевшись дома овсянки. Но с удовольствием налил себе кофе: «Мама варила его просто божественно. Мы завтракали, сидя на ее светлой кухне. Она шлепала босыми ногами по полу, суетясь от плиты к раковине, до стола и к холодильнику за забытыми сливками… прямо как пчелка».

— Итак. Значит за ночь, ты изучил руны, ну что ж… — ифрит улыбнулся и нарисовал в воздухе один из символов. Вспыхнувшее пламя изумрудного цвета быстро приобрело золотистый оттенок. Лука в свою очередь начертал всего лишь две перекрещенные палочки, загоревшиеся синим и поглотившие руну Арсения:

— Вы только что наслали на меня онемение тела, я нейтрализовал его.

Глава Верхней Аиды прищурился: «Новичкам всегда везет, продолжим проверку». Почти час он насылал проклятья и различные чары на парня, тот отщелкивал их как орешки и даже на самых заковыристых рунах, на которых когда-то в молодости попадался сам, Лу проявил находчивость и не растерялся.

— Что ж… весьма неплохо, и все же, ты очень долго думал… Тратя больше трех секунд на раздумье. Будут случаи и постоянно, что тебя либо атакуют, либо убьют, или все и сразу.

Лука обдумал услышанное:

— Вы правы. Нужно все делать быстрее, мне не хватает практики.

Лу еще некоторое время пробыл в Верхней Аиде, послушав советы Арсения по использованию стихии огня и покинул здание, направившись домой. Постепенно, день за днем, он ощущал, как в нем росла сила — это завораживало и одновременно пугало. Каждый раз, видя свои черные глаза демона в зеркале, ему становилось не по себе. Адреналин, который Лу чувствовал на протяжении всего того времени пока использовал магию и власть, которую она давала, сменялся смятением и легким страхом: «Вдруг я не смогу остановится и это захватит меня целиком? Вдруг я убью кого-то, причиню вред невинному человеку?» — эти вопросы преследовали его каждую ночь, они начинали мучить, но угасали, вытесняемые «темными» желаниями — жаждой власти, силы, подчинения от других, пока он лежал на матрасе, наблюдая как от догорающих свечей, вверх поднималась завивающаяся в узоры дымка.

Арсений давал ему небольшие поручения, но каждый раз Лука был вынужден применять свои способности. Особенно хорошо он отражал ментальные атаки и лишь однажды отделался легким проклятьем, которое скользнуло по его щеке, оставив очередной тонкий порез. В остальном, общение с темными научило его использовать стихию огня, чтобы суметь защитить себя.

Самыми агрессивными из всех оказались ифриты, когда Луке приходилось ехать на встречу с ними, по поручению Арсения — это каждый раз заканчивалось огненной стычкой. Первое время, Уне собственноручно приходилось смазывать ожоги на лице и руках Луки, Арсений недовольно поджимал губы и хмурился:

— Ты обязан научиться управлять своей силой! — ругал он Лу, — отразить атаку огнем не всегда лучший способ. Прочти несколько книг по наложению проклятий, и ты сможешь одним мановением пальцев заставить своего противника пасть ниц или… разорвать его плоть на куски. — Порой ифрит становился очень кровожадным, несмотря на то, что речь шла о его собратьях из Инферно.