Как только темные исчезли, Рогнеда открыла глаза. По щекам скатились такие же соленые, как море, слезы. Ей было невыносимо больно, но она знала, что Храфн и Эвика спаслись. Она больше не сможет быть с ними. Загребая землю пальцами и ломая ногти о песок и камни, женщина подползла к воде, которая обняла ее тело, нахлынув до самого подбородка, оставляя солоноватый привкус на потрескавшихся губах. Рогнеде чудилось, что море нашептывает ей о покое, который она заслужила.

— Ньерд… забери меня к себе… — взмолилась умирающая.

Вода всколыхнулась, и ее накрыло пенящейся волной. Солнце клонилось к закату, был слышен крик чаек, птицы оплакивали покоящуюся в морской пучине душу.

Голос Арсения отвлек Максимилиана от воспоминаний.

— Храм оцеплен, а территория огорожена чарами. — Отчитался ифрит.

Канцлер восседал на своем троне:

— Все произойдет сегодня в полнолуние. Древняя магия, сосредоточенная в земле на которой стоят Кармелиты поможет мне заключить союз такой силы, какой мир еще не видел! — его глаза горели азартом, — я заполучу артефакт и чародейку в одну ночь.

— Она может отказаться…

Максимилиан отмахнулся от слов Арсения:

— Она не сможет, — со всех сторон залы послышался дьявольский смех, — разыщите и доставьте вампира в Кармелиты, он будет отличным аргументом, от которого Эвика не сможет отказаться. — «А даже если и так, я собственноручно проведу ритуал и отниму ее силу» — тени заскользили под его ногами, преобразовавшись в образ псов и растворились.

— Впрочем, расслабляться мы не станем. Светлые не дремлют, и мне не хочется встречать незваных гостей неподготовленным, — подвел он итог, — ступай, я хочу побыть один.

— Слушаюсь. — Ифрит склонил голову и покинул залу.

«Все обязано пройти отлично. Иначе весь план рухнет. Я не могу допустить подобного! — Максимилиан перевел взгляд на стоящий у трона Халотт, — Лука и артефакт выполнили свое дело, хоть и не так как мне хотелось, но ифрит прав. Алира ранена, а значит, ослаблена и не сможет помешать. После сегодняшнего надобность в Жнецах, демонах, ифритах и прочем убожестве этого мира отпадет… я создам то, к чему стремился все эти века!»

Меч поблескивал, плиты под ним покрылись тонкой коркой льда, и мрамор пошел глубокими трещинами, из которых потянулись струи дыма. Его мысли плавно перетекли к Эвике. Ей оставалось быть в камере еще немного времени, а затем Максимилиан заберет ее, и они телепортируются в Кармелиты: «Ох, Эвика, как долго я тебя искал. Ты столько раз ускользала от меня, а ведь могла навсегда стать моей Королевой».

Ему вспомнился день их первой встречи. В тот раз Тени доложили Максимилиану о том, что чародей с дочерью скрываются во Флоренции: «Какое совпадение… вход в Инферно как раз располагается под этим городом, в Подземном мире. Стоит лишь войти в портал, и ты окажешься перед Дуомо».

Во Флоренции Максимилиан быстро приобрел амплуа таинственного герцога, состоятельного и привлекательного. Его легко принимали там же, где бывала Эвика, и считали почетным, что их посетил такой гость. Здесь, прогуливаясь по садам Боболи, отпивая из серебряного кубка сладкое вино, Максимилиан чувствовал себя как рыба в воде: «Мне ничего не будет стоить, влюбить ее в себя» — наивно полагал он, что добыча окажется легкой, но Эвика оказалась скрытной и сдержанной девушкой. Она непринужденно болтала с гостями, пила крайне мало и лишь для вида смеялась глупым шуткам. Ее бирюзовые глаза всегда оставались холодны ко всем комплиментам и ухаживаниям. Никогда еще он не видел такой красоты: черные, воронова крыла волосы, бирюзовые, как море, глаза, тонкие черты лица, аккуратные тонкие губы, чуть вздернутый нос, изящные движения и идеальная фигура, облаченная в изумрудное платье.

Впервые в жизни сердце Максимилиана кольнуло от сладкой боли. «Она должна принадлежать мне, — сказал себе Канцлер, наблюдая, как Эвика беседует с различными франтами, — эти модники пытаются вскружить ей голову, но она зрит в самый корень их существа».

Однако Эвика не спешила ему раскрываться, они вместе прогуливались по галерее Уффици, совершали конные поездки загород. Все их общение было одной сплошной невинностью. Скромное и одновременно непринужденное, никаких намеков, которые смогли бы бросить тень на репутацию девушки. В душе Канцлера пылал огонь, он хотел овладеть Эвикой. План по захвату Чародея отошел на второй план, Максимилиану открылась новая цель: женитьба: «Я заполучу дочь, а вместе с ней и наследника. Мой сын будет оплотом древней магии. Кровь богов и темных будет соединена в нем. Необходимость в остальных существах Подземного мира отпадет. Я с легкостью создам новую расу: сильную, выносливую, неуязвимую перед светлыми, и все это даст мне Она…» — однако плану не дано было свершиться, сразу же после маскарада Эвика исчезла из его когтистых рук вместе с Храфном. Чародей узнал в Максимилиане ауру монстра, который приказал убить его жену и заставил быть в постоянных бегах. Отец и дочь спрятались и лишь спустя долгое время, тени нашли чародея вновь.

— Ты умер, оставив Эвику одну, беззащитную… но я нашел ее и теперь, ты покоишься под руинами старого замка, а я вознесусь. — Проговорил Канцлер, смотря на собственное отражение в большом зеркале.

Лу обошел комнату, в которую был заточен несколько раз, опробовал все руны, какие знал, даже использовал огонь, но чуть не обжегся, когда тот отскочил от стены. Проклиная все на свете, он уселся на футон и раздраженно ударил кулаком по подушке:

— Черт возьми! Ничего не срабатывает!

Он телепатически попытался связаться с Яном, но что-то не пускало его мысли. Его попытки к телепатии прервали шаги в коридоре. Стражники остановились у камеры, где была заточена девушка. Когда они увели пленницу в неизвестном направлении, Лука стал мысленно звать на помощь:

— Ян! Ты меня слышишь?!

— Слышу! Только с помехами. Жди меня! — вдруг ответил ему Хранитель.

Лу радостно заулыбался. Ждать пришлось долго, пока дверь в его камеру не открылась и внутрь не вошла фигура в черной мантии до колен. Некто скинул капюшон со своей головы и перед Лукой предстал Ян.

— О, даже живой! — радостно воскликнул ангел, — насилу тебя разыскал в этих коридорах… — он не успел договорить, когда подопечный кинулся ему на шею и крепко обнял.

Ян немного растерялся, но, улыбнувшись, похлопал парня по плечу:

— Я пришел за тобой Лу, — он отстранился от подопечного и заглянул в его глаза, — так что валим отсюда! — они осторожно выглянули в коридор, проверяя, не идет ли кто-нибудь из темных и крадучись засеменили вдоль стены.

— Ты случайно не знаешь, где здесь может находиться кабинет Канцлера?

Лука чуть не врезался ему в плечо:

— Знаю, он дальше, нужно пройти залу, но для чего тебе? — ему не хотелось нарваться на защитные чары.

Ян весело подмигнул ему:

— Да так, праздное любопытство, поэтому веди… — дал Луке возможность идти впереди, а сам сканировал взглядом пространство вокруг, чтобы не нарваться на темных. Они быстро прошли несколько коридоров и, миновав залу, оказались перед дверью в кабинет, Лу предусмотрительно не стал касаться ручки, предоставив это ангелу.

Ян начертил перед дверью руну, вспыхнувшую изумрудным пламенем, но на этом он не остановился: присев, провел над полом ладонью, не касаясь его:

— Все чисто, защитных чар нет, что очень странно. Впрочем, зная Максимилиана, он не страдает паранойей и тем более ни один Темный в здравом уме не сунется сюда. — Обернул краем мантии ладонь, ручка повернулась с легким щелчком, и они быстро вошли в кабинет:

— Как-то скромно, ты не находишь? Я ожидал чего-то более помпезного от Канцлера Нижней Аиды. — Ангел скривил недовольную гримасу и быстро подошел к столу. Проделав тот же трюк, что и с дверью и, подождав пока руна погаснет, Ян пробежал кончиками пальцев по столешнице и стал выдвигать один ящик за другим, но кроме неинтересных ему документов и письменных принадлежностей ничего не обнаружил.