…Это было давно, когда он уже заканчивал разведшколу. Однажды его вызвали в оперативный отдел, где он получил странное задание. Начальник отдела полковник Новиков, еще недавно работавший за границей на нелегальном положении, посадил его перед собой и выложил на стол пачку документов. Среди бумаг были паспорт на имя гражданина ФРГ Клауса Эйхлера, водительские права, две кредитные карточки, несколько визиток и две семейные фотографии. Затем полковник извлек из стола элегантный, несколько потертый, портмоне и аккуратно уложил в него документы. Однако передавать Путину не спешил. Своими ястребиными глазами, круглыми немигающими, смотрел на собеседника, словно хотел раз и навсегда запечатлеть его образ в своем сознании. Наконец молчанка кончилась и полковник наставительно изрек:

— Тебе, сынок, предстоит одна очень интересная работенка… Я бы даже сказал, захватывающая. Поедешь в Ригу… билеты возьмешь у нашего начхоза… Так вот, съездишь в Ригу и немного пошевелишь местных гебистов. А то они там зажрались, обросли жиром.

Путин слушал и ничего не понимал. Но не понимая, он тем не менее, согласно кивал головой, и тень от его острого подбородка смешной фигуркой кувыркалось по белоснежному воротнику сорочки. Полковник между тем продолжал:

— Приедешь и остановишься в гостинице «Латвия» , для интуристов. Зарегистрируешься, как турист ФРГ, из Мюнхена, который ты хорошо уже знаешь и потому проблем в этом смысле для тебя не будет. И хотя ты официально будешь интуристом, КГБ Латвии в твоем лице будет видеть важного немецкого шпиона. Эту мысль мы по своим каналам им уже подбросили. Твоя задача: под пристальным вниманием наружки найти наш тайник и выбрать оттуда контейнер.

— С ценной информацией?

— Это не важно. Там будет клочок бумажной салфетки, на котором будет написано несколько слов… А каких — об этом ты узнаешь, когда найдешь контейнер и раскроешь его.

— И все задание? — Путину, конечно, было известно о хронической неприязни ГРУ к КГБ, их застарелое соперничество, переходящее порой все границы дозволенного.

— А ты не спеши. Если они тебя арестуют, то я тебе не завидую. Ты сам знаешь, как мы умеем выбивать признания у своих классовых врагов. Тем более, это хорошо делают на периферии, подальше от Управления. Конечно, потом мы тебя оттуда вытащим, но лучше будет, если ты оставишь их с большим носом, и тем самым дашь нам возможность ставить перед ЦК вопрос о смене всего руководства латвийского КГБ…

— Я буду один работать?

— А как хочешь. Найдешь достойного партнера или партнершу — честь тебе и хвала.

— Сколько у меня времени?

— Сутки. Сверим часы, — Новиков взглянул на висящие на стене швейцарские часы, которые сразу после войны, в качестве трофея, появились в этом кабинете. Но, несмотря на возраст, шли они с поразительной точностью. — Сутки, сынок, и ни часом больше. Сегодня в 16 тебя отвезут в Шереметьево и оттуда на самолете отправишься в Мюнхен. Конечно, с соответствующими предосторожностями… делай, как учили и не ошибешься… — Новиков умолк, и когда нагнулся, чтобы что-то достать из ящика стола, грива седых волос сухо рассыпалась по краю столешницы. У него в руках оказалась пачка сигарет «Кемэл». Взяв пальцами за диагональные углы пачки, он начал вращать ее вокруг оси. Полковник задумался и после паузы как бы между прочим бросил: — У тебя, с учетом разницы во времени между Ригой и Мюнхеном, будет в резерве два часа… Сходишь в оперный театр. К тебе подойдет человек и предложит билет, и при этом скажет: «У жены сильная мигрень, не можете ли вы купить у меня один билет». И поскольку тебе делать нечего, ты возьмешь у него билет и, как вежливый человек, предложишь дяде закурить… А чтобы не мелочиться, отдашь ему всю пачку, пусть травится… — И опять на лице полковника появилось лукавое выражение, чем, видимо, он хотел подчеркнуть второстепенность этой табачной операции… — И в этот же вечер, уйдя из театра после первого акта, ты вылетаешь в Ригу. И вот, с той минуты, как самолет приземлится в аэропорту «Рига» , и начнется отсчет твоих суток.

— В принципе, меня могут арестовать у трапа самолета… прямо в аэропорту «Рига» , — не то спросил, не то утвердил Путин.

— Какой смысл? Я же сказал: они должны взять тебя с поличным. Вот и танцуй от этого… Впрочем, и это не исключается: боясь, что ты уйдешь, они могут тебя сграбастать, не дожидаясь пока ты подведешь их к нужному месту… А теперь, сынок, давай посмотрим дислокацию, — полковник поднялся и подошел к видеопаре. Включил аппаратуру. Вскоре на экране появилась панорама аэропорта «Рига» , коридор таможни, зал ожидания, пошли виды города, двадцатишестиэтажная гостиница «Латвия» , облицованная голубым пластиком, и череда названия улиц. — Ты в Юрмале когда-нибудь был? — Вдруг спросил полковник.

— Не приходилось.

— Придется побывать, — вот смотри, это Даугава, железнодорожный мост, а вот — так называемый Московский мост, следующий — Каменный, за ним — Вантовый. И все эти мосты ведут в Юрмалу. Можно, правда, и по воде, — на экране появилось небольшое судно на крыльях «Метеор» , — этот тоже ходит в Юрмалу, до станции «Майори»… А тебе как раз и нужна эта станция «Майори»… И вот эта улица.

Путин прочитал написанные по-русски слова: «Улица Йомас». Появилась небольшая скульптура героя народного эпоса Лачплесиса, замахнувшегося мечом на извивающегося под ногами дракона.

— Вот твой объект, — сказал полковник и потянулся к пепельнице. — В пасти дракона и найдешь контейнер… Это пластмассовый футлярчик из-под фотопленки, в нем информация… — Полковник, затянувшись и, прищурив один глаз, лукаво смотрел на Путина. — Сам дракон распложен в сквере, возле вокзала Майори, считай, в самом центре города… И каждый, кто увидит тебя возле статуи, может вызвать милицию, ибо это национальная святыня и соприкасаться с ней… ну не то что нельзя, просто не принято…

— Понятно, товарищ полковник. А из Риги мне потом — в Москву или обратно в Мюнхен?

Полковник затягивался «Беломором» и словно не слышал вопроса курсанта.