– Послушай, Бебешка! А ты бы не испугался, если бы тебе встретился зеленохвостый?

– Конечно, нет, – ответил Бебешка. – Утром, если я хорошенько высплюсь, меня никто не догонит.

– Давай с тобой разыщем зеленохвостого, – вдруг предложил Арбузик. – Найдём, где он прячется, и освободим детей. Тогда опять в городе будет спокойно и будет работать школа.

– А что? – сказал Бебешка. – Давай, если хочешь. И найдём, и освободим, если постараемся. Только я немножечко боюсь. Взрослые найти не могут, а мы всё-таки меньше ростом.

– При чём тут рост? Мы обязательно найдём. Кто ищет, тот всегда находит. Мы будем искать лучше всех.

Бебешка хихикнул.

– Где?.. А если зеленохвостый не один? Если их много?

– Трус, – сказал Арбузик. – Оставайся дома, я сам пойду искать зеленохвостого. Или с Кучерявочкой… Мы вместе с нею полетим на ракетоплане. Именно полетим.

– На ракетоплане? Да твоя Кучерявочка пискля, – обиделся Бебешка. – Кто разрешит вам полететь на ракетоплане?

– Мы сами себе разрешим. Нужно спасать похищенных детей? Нужно! – И, подумав, Арбузик добавил: – В ракетоплане вполне можно уместиться вдвоём. Он не такой уж игрушечный, как кажется. А управлять я умею.

Бебешка откинул одеяло и сел на кровати. Глаза его стали круглыми.

– Зачем тебе Кучерявочка? Зачем? Мы полетим вдвоём – ты и я… Только меня мама не отпустит. Сколько ни проси, не отпустит. Она говорит, я несамостоятельный. А я всё умею… И суп варил в каникулы, и картошку жарил… Надо что-то придумать…

– Я уже придумал, – сказал Арбузик. – Твоей матери и моему отцу мы оставим письма. Напишем, что полетели на выручку ребят.

– Напишем! – закричал Бебешка. – Полетим! А твоему отцу и моей матери сообщим, что улетели сражаться с зеленохвостыми. Сражаться!

И друзья трижды крикнули «ура!». Это означало, что они твёрдо решили лететь и не отступят от своего решения.

– Завтра, завтра же полетим!

– Тс-с! – Арбузик приложил палец к губам. – Запомни, всё это – военная тайна. Никому ни слова, понял? Поклянись!

– Клянусь, – сказал Бебешка. – Никому ни словечка, а Кучерявочке, этой пискухе, ни полсловечка!

– Тогда спать, – сказал Арбузик. – Лётчики должны быть сильными и бодрыми. В кабине уже не поспишь. Нужно внимательно следить за приборами. Чуть отвлечёшься, случится беда…

Арбузик и Бебешка проснулись очень рано. Перед ними стоял дядя Ваня.

– Вставайте, детки, – улыбаясь, ласково сказал он, – завтрак уже готов. Но его нужно заработать. Почистить зубы и обтереться холодной водой – раз. Проветрить комнату и сделать зарядку – два. Быстро одеться – три. Убрать постели – четыре. После завтрака вымыть и вытереть посуду – пять. И, наконец, хорошенько выучить уроки.

– Мы всё сделаем, папа, – сказал Арбузик. – Но я сегодня очень голоден и хочу поесть поплотнее. Яйцо, сыр, яблоко и два стакана чаю. И ещё жареной картошечки. И ещё кусочек колбасы.

– У тебя прекрасный аппетит, – похвалил отец. – А как Бебешка? Или он питается только манной кашкой и вишнёвым вареньем?

Вялый Бебешка, сидя на кровати, моргал глазами, не соображая спросонок, отчего это он не у себя дома и почему о завтраке спрашивает его не мать, а дядя Ваня.

Арбузик незаметно подмигнул Бебешке: давай, мол, и ты нагрузись, как океанский пароход перед выходом в кругосветное плаванье.

Но Бебешка не понял.

– А я есть вообще не хочу, – кисло заявил он. – Я по утрам пью только молоко. Козье.

Арбузик подскочил к нему и зашептал на ухо:

– Мы улетаем, надо хорошенько подкрепиться и кое-чем запастись на дорогу!

– Куда это мы улетаем? – громко переспросил Бебешка.

Арбузик оглянулся на отца. Но отец как раз вышел в коридор, где зазвонил телефон, и, к счастью, кажется, не расслышал слов Бебешки.

– Ты ведь дал слово хранить тайну!

– Какую тайну? – удивился Бебешка. – У меня сроду не было никаких тайн.

– Как это никаких? Ты что, забыл, что мы улетаем на поиски зеленохвостого?

– Этого ещё не хватало, – сказал Бебешка, шевеля пальцами ног и припоминая, где он оставил свои ботинки. – Ага, они зашвырнулись под кровать… Завидую первобытным людям – ни кроватей тебе, ни обуви, ни посуды. Накинул шкуру леопарда и пошёл на завтрак в джунгли. Раз – и съел носорога!

– Или носорог тебя, – сказал Арбузик. – Так хозяин ты своему слову или нет?

– Ни на какие поиски я не полечу. Зеленохвостые, бесхвостые – какое мне дело? Откуда ты взял, что я должен лететь?

– Мы же с тобой договорились! Ты же обещал!

– Ну, обещал. Обещал вчера. А сегодня не обещаю. Это ведь преступник, понял? Ещё утащит в мешке куда не надо!

Арбузик от возмущения и обиды сжал кулаки.

– Вот что, Бебешка, – сказал он, – я тебе больше не товарищ и сидеть с тобой за одной партой больше не буду!

В это время в комнату вошёл дядя Ваня. Он был очень взволнован.

– Поторапливайтесь, ребята. Мне нужно уходить.

– Куда? – спросил Бебешка.

– Тяжело заболел Главный пожарник, – объяснил дядя Ваня. – Только что мне позвонили. Я поеду за опытным доктором в другой город. Может, этот доктор спасёт Главного пожарника… Человек умирает от тоски по сыну. И другие родители похищенных детей плачут с утра до ночи… Ах, если бы найти зеленохвостого разбойника!.. Был бы ракетоплан немножко побольше, я обязательно разыскал бы, где прячется негодяй. Уж я ни с чем не посчитался бы…

– А мы, знаете, мы тоже, дядя Ваня, – начал Бебешка, но Арбузик так решительно погрозил ему кулаком, что Бебешка закрыл себе рот ладонью.

– Что, Бебешка? – спросил дядя Ваня. – У тебя зубы болят?

– Очень жалко Главного пожарника, – сказал Бебешка. – Если он умрёт, мы уже никогда-никогда не увидим его в блестящей медной каске…

Когда мальчики, позавтракав, вымыли посуду, Бебешка вздохнул и сказал Арбузику:

– Неси теперь два листа чистой бумаги. Один мне, другой себе.

– Зачем? – хмуро спросил Арбузик. Он очень сердился на Бебешку.

– Напишу матери, что улетаю на ракетоплане. Терпеть не могу, когда меня ищут там, где меня нет.

– Ты всё-таки летишь со мною?

– Конечно, – сказал Бебешка. – Это я, знаешь, проверял тебя, хочешь ли ты лететь на самом деле.

– Врунишка, – улыбаясь, сказал Арбузик. – Так и быть, прощаю! Но если струсишь ещё раз, пощады не жди!

Друзья принялись собираться в дорогу. Прежде всего они запаслись едой. Взяли десяток яиц, коробку атлантической сельди в томатном соусе, кольцо копчёной колбасы, пачку сливочного масла, несколько яблок, большую луковицу, а также буханку хлеба и две бутылки минеральной воды.

– А дядя Ваня не рассердится, что мы взяли всё это без спросу? – забеспокоился Бебешка. – В холодильнике-то, кроме холода, ничего не осталось.

– Нет, – сказал Арбузик, – отец не рассердится. Наоборот, когда узнает, что мы взяли с собой запасы воды и пищи, он убедится, что мы уже не маленькие и понимаем, что поиски зеленохвостого – не забава и не баловство…

В кабину ракетоплана уложили дорожную сумку с провизией, тёплое байковое одеяло и топор.

Окончив приготовления, мальчики написали письма. Грустно вздохнули.

Арбузик написал: «Дорогой папочка! Не беспокойся. Я и Бебешка решили во что бы то ни стало найти зеленохвостого злодея и освободить похищенных детей. Мы хотим, чтобы наш город вновь жил спокойно и чтобы работала школа. До скорой встречи!»

Письмо Бебешки было совсем коротким: «Мама, я улитаю. Не ищи мой дневник, я его спрятал под матраз. Там три двойки, я их исправлю, когда вернусь. Кребко целую. Бебешка».

Трёх ошибок в своём письме он, конечно, не заметил…

В середине дня милиционеры, дежурившие на улице Красной Шапочки, увидели на лужайке за домами вспышку яркого света. Вслед за тем они услыхали грохот: в небо взлетел какой-то предмет, быстро набрал высоту и исчез в просторах неба.