— Это прекрасно, но деньги не единственное, что меня интересует. Я хочу вернуться домой. Валанта славное местечко, но я устал сидеть здесь и прятаться.

— Домой то есть во Влажные скрупаки? — не смогла не поддеть я.

— Туда тоже заеду, но думаю все же столица Ларкии меня устроит.

— Но ты не можешь. — усмехнулась я. — Ты Хранитель мира. Это пожизненная должность. Ты должен вернуться в орден.

— Туда я не вернусь.

— Но… я-то что могу сделать?

— Ты же вроде будущая королева Ларкии, разве нет?

— О! Да! — опомнилась я. — Да, мой жених принц Августин.

— Ну а раз ты будущая королева, то своего единственного и неповторимого спасителя оставишь при себе в столице и не выдашь Хранителям.

— Но как я могу? Хранители ведь потребуют тебя.

— Так ты все-таки королева или как? — он скорчил скептичную гримасу.

— Я королева! — вздернула нос. — Хорошо. Как королева Ларкии я оставлю тебя в личной своей охране и не отдам Хранителям мира.

— Так ты им и скажешь, но в личной охране я не буду. Я отправлюсь по своим делам. То есть по твоему приказу конечно и все такое. — он изобразил пальцами кавычки. — В общем, сделка простая. Я вытаскиваю твою симпатичную королевскую задницу из этой переделки, ты выходишь за своего принца и отваживаешь от меня Хранителей мира. Идет?

— Меня зовут Санлина и обращаться ко мне следует…

— Еще одно условие — я обращаюсь к тебе как мне заблагорассудится.

— Нет.

Олав поднял брови и хмыкнул.

— То есть мне бросить тебя здесь? — обвел рукой поляну.

— Я не потерплю, чтобы меня называли «королевской задницей»!

— Симпатичной королевской задницей, не перевирай тонкие нюансы.

— Не важно. Называй меня или титулом или по имени.

— Тогда ты тоже могла бы называть меня по имени. Ты его хоть помнишь?

— Помню. Олав. — и я снова прыснула. — Что это за имя? Звучит ужасно.

— Зато выгляжу я отлично, — он улыбнулся и стал застегивать ножны. Свистнул, подзывая зверя. — Итак, мы договорились?

— Договорились. Я даю тебе слово принцессы Лей Син. И какой у нас план?

— Для начала не умереть с голоду, а там посмотрим.

Он подхватил седло и понес его к своему коню.

*Принцесса Санлина*

К моему удивлению Олав не поехал по дороге а убрав магией все следы копыт, стал забираться какими-то козьими тропками прямо в чащу.

— Эм… А нам точно сюда? — уточнила я скептично оглядывая все плотнее обступающий нас лес.

— Если хочешь встретиться с людьми мэра, то конечно, давай поедем по тракту. Если хочешь выбраться из Валанты живой — едем в лес.

— Ты должен сказать мне о своих планах. Я желаю знать что мы собираемся делать.

— Поедем к северным вратам.

— Но ты сказал что мы в центре Валанты. — я напрягла память припоминая что я там видела на географических атласах. — Северные ведь самые дальние.

— Точно, — безмятежно откликнулся маг.

— Почему мы едем к самым дальним вратам? — уточнила я стараясь держать раздражение в узде.

— Потому что там тебя искать не будут. Ты вообще в курсе кто за тобой гонится?

— Я уже говорила, это все какое-то несусветное недоразумение. Никто не может желать мне зла.

— Ну да, это совершенно невозможно, — фыркнул этот мерзкий грубиян и загоготал.

— Моя страна ни с кем не воюет.

— Страны у нас вообще ни с кем не воюют. Воюют у нас семьи. А твоя семья многим стоит поперек горла.

Я возмущенно ахнула.

— Наглая ложь! Мы поддерживаем дружеские отношения со всеми семьями дюжины. Да только прошлым летом восемь семейств были у нас на приеме.

Олав даже обернулся и скептично поглядел на меня.

— А братья у тебя есть?

— Нет. Только сестры.

Он вздохнул, и тронул коня пятками, подгоняя.

— Если они такие же как ты, ох и бедный твой папаша.

— Это еще что значит?! — я вскипела от бешенства.

— Значит что он ломает свою старую плешивую головенку кому же оставить семью. Тебя очевидно в наследники не рассматривают, раз уже сплавили замуж. И кто его может винить? К политике ты очевидно тяги не имеешь, магия для тебя обуза и забота, а брать ответственность за других ты и подавно не хочешь. Избалованная принцесса. Старшая дочь Лей Син. Мда, обмельчала дюжина, если у нас теперь такие наследницы.

Я была оскорблена до такой степени, что даже глаза закрыла. Мой взгляд точно прожег бы его насквозь, если бы только я захотела! Я бесполезная? Я?!

— К твоему сведению, — заговорила я, когда дар речи хоть немного вернулся ко мне. — Я получила степень магистра в огненной магии.

— М… — раздалось спереди. — Виз у меня вот тоже магистр. По шерстяной магии. Это просто волшебство как его шерсть умудряется попадать в такие места, куда и солнце то не заглядывает. — горестно вздохнул Олав. — Но знаешь, если все магистры такие как ты, то я не уверен что Кано вообще еще стоит.

Я оставила это вопиющее заявление без комментариев. Вздернула подбородок как привыкла и медленно покачивалась в седле. Молча. Пускай этот грубиян отведет меня к вратам. И я даже выполню свою часть сделки, потому что мое слово это слово Лей Син и королевы Ларкии. Так и быть отважу от него Хранителей Мира. Пока не знаю как но собственно что они, какие-то жалкие маги, могут противопоставить мне, Старшей дочери Лей Син? Моя семья богата и могущественна. Скажу им убираться и дело с концом. К тому же мой жених Августин Дантон. Пусть он решает и делает все, чтобы расплатиться за спасение меня. Его невесты дорогой любимой. Собственно, да. Отличный план.

— Ну так правда, кто у вас будет следующим главой семьи? Ты вообще об этом задумывалась.

— Конечно задумывалась! — соврала я не моргнув глазом. Собственно, нет, не задумывалась. Знала наверняка. В детстве меня учили всякому: этикету, красиво ходить, ездить верхом, различать вельмож, разговаривать на трех языках. Потом стали учить магии, и всяким ужасно скучным дисциплинам вроде географии, истории, экономики. Тоска смертная! На занятиях я ленилась, магии боялась обучение шло куда хуже, чем рассчитывали наставники. Пару раз папа строго поговорил со мной о долге, но когда застал примеряющей новые шелка вместо занятий огненной магией, махнул рукой и оставил в покое. Занятия мои сразу сократили и я стала жить себе не тужить. Занималась нарядами и драгоценностями, участвовала во всех конкурсах талантов, пела танцевала, собирала восхищение. Это был моя истинная сила. Все меня любили. Обожали. Рукоплескали. Говорили комплименты.

И вот я здесь.

Впилась ненавидящим взглядом в широкую спину Олава. Как же он груб, холоден и отвратителен! Как он может так себя вести со мной?! Со мной, жемчужиной двора! Впрочем, неудивительно. Он просто слишком груб и неотесан, чтобы понимать какая девушка находится рядом. Что он может знать, Олав из Влажных Скрупаков. Тьфу ты!

Опомнилась и приложила пальцы к губам. Принцессы не плюются. Даже мысленно.

— Ну и? Кто? — не отставал этот грубиян неотесанный.

— Не твоего ума дела! Какое магу отступнику может быть забота о наследовании титулов в королевской семье Лей Син?!

— Дорогая, такое, что это может очень нам помочь в понимании кто именно охотится за твоей зад… головой и как он будет действовать.

— Никто не охотится за мой головой! Только этот идиот мэр! Поверить не могу что он посмел причинить мне вред! Мелкий людишка! Негодяй.

— У этого мелкого людишки в гарнизоне двести бравых молодцев. А у тебя только я один. Да и то… — он обернулся и глянул на меня исподлобья. — Уже сомневаюсь стоило ли связываться.

Я фыркнула.

— Ну и сиди в своей немагической помойке до самой смерти. Этого хочешь?

— Нет, этого не хочу. — вздохнул маг.

Еще час мы лезли сквозь чащу. Трижды Олав спешивался, чтобы помочь коням перейти камни. Где-то даже магией сглаживал. По крайней мере верилось что по такой ужасной дороге за нами не бросится погоня. Если повезет.