Августин вытаращил на меня красивые зеленые глаза.

— Мне служить в Хранителях?

— Ну да. Вам. Вы же маг Ларкии, так ведь?

— Да…

— И хороший маг, талантливый?

— Бесспорно. Я считаюсь довольно продвинутым в искусствах для своего возраста.

— Так пойдите и смойте этот вселенский позор с магов вашей страны. Почему нет?

— Потому что могу отправить в орден талантливого простолюдина и заставить его гнуть спину всю свою жизнь. Вот почему. Так поступает и ваш отец, и все остальные семьи Дюжины. Зачем служить народу, если можно заставить народ служить себе? Не будьте смешны, принцесса. Вы спите на шелке и едите золотыми вилками не оттого, что ваша семья была склонна к самопожертвованию.

Я не разозлилась на его слова. Это были и мои слова. Я могла бы так сказать пару недель назад. Чернь и есть чернь, служит и подчиняется. Мой отец на таких, как Олав не бросил бы и взгляда, не то чтобы словом его удостоить.

— Действительно, вы совершенно правы Августин. — я изобразила приличествующее случаю смирение. — Хотя то, что Дюжина игнорирует Хранителей уже несколько поколений становится слишком уж очевидным. Лучшие магические фамилии мира и не отправляют никого из своих отпрысков служить в орден.

— Вы всерьез надеетесь, что я откажусь от короны и отправлюсь гнуть спину в орден Хранителей после душещипательного разговора с вами этим вечером? — уточнил Августин, выгнув бровь.

— Вы здесь не единственный маг из семьи Дюжины, Августин, — с достоинством бросила я. — Я тоже маг и я Лей Син…

Он рассмеялся так сильно, что подавился вином. Когда смех утих, принц утер глаза и губы и посмотрел на меня с диким огнем в глазах.

— Ты? Ты в Хранителях Мира? И что ты там будешь делать, драгоценная моя? Сочинять оды самой себе? Выбирать магам отрезы шелка на их робы? Что вообще ты умеешь, принцесса? Стряпать? Вряд ли. Мести полы? Сомневаюсь. Колдовать? Этого в тебе и подавно нет.

— Вы ошибаетесь, Августин. — удивительно, но меня его смех совершенно не задел и не обидел. Хотя раньше я кипела бы от ярости. Смеяться надо мной?! Немыслимо. А сейчас мне было безразлично что этот мужчина про меня думает или говорит. Олав издевался надо мной все последние дни и пришлось принять, что для издевок была масса причин. Интересно, он бы смеялся, скажи я ему, что хочу в Хранители Мира? Вряд ли, скорее уж отговаривал.

— Я действительно не умею колдовать, но магии во мне очень много. И я хочу найти ей применение.

— Мда, вы удивили меня, принцесса Санлина. Действительно удивили и в неприятном смысле. Вы оказались не только глупой, но еще и романтичной. — Принц скривил губы. — Хотя глупые девы частенько теряют голову, стоит им только немного помочь или защитить от опасности. Так и было у вас с этим оборванцем? Какая трогательная история, — принц хмыкнул, и я похолодела. Его взгляд был острым, презрительным безжалостным. — Мне безразлично с кем вы крутите свои интрижки, Ваше Высочество, но это должен быть человек нашего круга. Любовник-простолюдин? Это пошло, Санлина, ты и сама знаешь. И конечно, вы не будете делать этого до свадьбы и на глазах моих людей. Мне доложили, что вы желаете назначить его своим телохранителем. Забудьте об этом. Я не дозволяю. Доверять вашу жизнь пришлому магу недостойно. Вас будут охранять мои люди, верные преданные, надежные. И поедем мы в Ларкию, не в Кано. Отчий дом вы покинули в день помолвки и возвращаться туда нет нужды. Вашей семье вы не нужны. Вас отдали мне, в залог союза между нашими семьями. Вот и наслаждайтесь роскошью, бездельем и безопасностью. У меня хватит камней и тряпок чтобы занять вас, до остального вам не должно быть дела. Так и было, не так ли? Зачем все усложнять, Санлина? Свадьба ждет нас, так поспешим же под венец.

Он допил кубок самодовольно улыбаясь.

— Как вам будет угодно, принц, — сказала я ровно. — Разрешите мне пойти к себе?

— Конечно, радость моя.

Я поднялась, чувствуя как все тело дрожит от ярости. Он мне не дозволит?! Он мне НЕ дозволяет?!

Но я была в немагической земле, вокруг были его войны, да и сам по себе принц был силой весомой. А я что могла ему противопоставить? Олава? Он ведь один, а тут полно воинов. Нет. Не буду я и дальше подвергать его опасности ради себя. Августин прав — не нам решать с кем связывать жизнь. Мы те, кем родились.

Я была уже на пороге шатра, когда принц окликнул меня:

— Санлина.

И как я раньше не слышала какой у него едкий, мерзкий, двуличный голос? Я обернулась.

— Если вы попытаетесь сбежать, расстроить нашу свадьбу или иным образом противодействовать мне, я отрублю вашему Шестому Столпу голову. — сказал Августин с теплой улыбкой. — Вы поняли, моя радость?

— Да, Ваше Высочество, — безжизненно отозвалась я.

— Ему лучше покинуть нас как можно скорее, вы уж придумайте как его спровадить. Если он пересечет с нами границу немагических земель… — Августин, изображая обеспокоенность, покачал головой. — Не знаю даже что и будет. Его там ждет множество опасностей. Здесь, впрочем, тоже ему небезопасно. Скверная ситуация для него как не посмотри. Для всех будет лучше, если он исчезнет этой ночью.

— Да, Ваше Высочество.

— Вот и хорошо. Спокойно ночи, дорогая.

Я вернулась к себе. Олава не было. На вопрос куда ушел маг, служанки пожимали плечами, а гвардейцы стражи выдали «приказ его Высочества, вас охраняем мы».

Вот и все. Олав просто исчез, его выгнали, как паршивого щенка, выкинули прочь. И он что? Просто ушел? Даже не попрощался? А может сам сбежал? Понял, что никаких милостей от Августина ждать не приходится? И я ничего не смогла с этим поделать. Все мое могущество принцессы Лей Син оказалось просто пшиком. Папа наряжал и холил меня, чтобы с выгодой продать жестокому властному Августину. Союзнику в будущей войне.

А мне не было дела до этой войны! Никакого!

И чтобы сохранить сестру, мою умную, смелую, талантливую сестру, меня, неумеху и глупышку, продали. И я знала это. Всегда знала, но убеждала сама себя, что брак с таким красивым знатным принцем как Августин Дантон — предел мечтаний любой девушки.

У меня дрожали губы от гнусного чувства брошенности. Всегда я чувствовала опору — мою древнюю могущественную семью за спиной. И вот Августин говорит, что меня просто продали ему и что в Кано нет смысла возвращаться?

— Он лжет! Он просто врет! — прошипела я отчаянно, но это не помогло. Потому что это вовсе не было для меня новостью. Это была правда — меня отдали ему, как заверения в добрых намерениях, как вишенку на торте союза двух семей. И мой долг служить семье был именно таким — выйти замуж за выбранного папенькой принца и не раскрывать рта. Продолжать заниматься своими шелками и музицированием и рожать в год по ребенку. Вот был мой долг перед семьей, раз уж я испугалась огненной магии.

Я была готова принять его, выполнить его наилучшим образом. А потом я попала в Валанту и влюбилась в Олава, почувствовала магию под кожей, позволила себе хоть на краткий миг побыть самой собой.

— А теперь это в прошлом. — сиплый шепот даже не был похож на мой голос, такой горечью пропитались слова.

Я села на походную постель и вытащила из волос заколку со знаком семьи. Огненная лилия и языки пламени. Я — Лей Син. Я — Лей Син, огненный маг, самый опасный убийца в мире, неистовый, яростный, гордый. Всем этим славилась моя семья, но что из этого набора досталось мне? Только надменность и гордыня? И все?

Я сжимала и сжимала заколку так, что острые грани впились в ладонь.

"Вот и все. Олав ушел, а ты поедешь в Ларкию и станешь Августину покорной женой!" — говорила я себе, а края металлических огненных всполохов впивались в ладони. Когда выступила кровь, она тут же испарилась — так я раскалила заколку. Металл светился, стал мягким. Но руки не жег. Я, хмыкнув, искривила один огненный лепесток, второй…

Я гнула заколку, пока от огненной лилии не остались одни воспоминания. Теперь это было что-то совершенно другое. Это другое я остудила в графине с водой — пар поднялся такой что заволок весь шатер — и воткнула в пучок на голове.