Все пространство от потолка и почти до пола заросло странным растением. Лианы и гибкие прутья обвивали и балки потолка и двери денников и даже кое-где стелились по полу.

— Что это за… — тут я заметила, что одно из щупалец подбирается ко мне. — Что это за дрянь!

Парень высунулся из денника.

— Какого черта! Я же сказал не… — он осекся, потому что за дверью конюшни явно послышался громкий топот и звон оружия. — Проклятье.

— Эй! Оно меня трогает! — я стала отпрыгивать и отбиваться от побегов, которые стали наползать со всех сторон.

Парень пробежал дальше проходу и скрылся в темноте.

— Эй! Не бросай меня! — мои лодыжки уже скрутили и я руками еле вырвалась. Тут мерзкая растительность добралась до рук. — Да что ж такое!

Я инстинктивно попыталась поджечь гадину, но на ладонях только искорка и вспыхнула. Ах, проклятая немагическая земля! Увидев в углу вилы, я потянулась к ним и тут в конюшню ввалились бравые молодцы мэра.

— Ты куда это собралась, дорогуша? — пробасил их предводитель. Я подумала не наставить ли мое жалкое оружие на них, но сочла это слишком уж безнадежным и проткнула особо наглый побег.

— А это вас не касается! — сдула прядку с лица. — Я приказываю вам катиться на все четыре стороны.

Мужики расхохотались. Они пошли ко мне, и я сглотнула. Если кто попытается меня зарезать, то амулет еще не совсем выдохся, но ведь с них станется скрутить и снять его. Позорно попятилась, впервые в жизни пожалев, что пренебрегала всеми ратными занятиями, которые навязывал мне по юности папенька и дедушка Шах. И что мне стоило научиться драться? Но разве я когда-нибудь думала оказаться вот в такой ситуации.

Из темноты раздались быстрые шаги и я с надеждой и радостью обернулась. Он! Наверняка сейчас выскочит с мечом наголо и спасет меня! Меч-то у него есть, так что…

Он выскочил. Но вместо меча в руках у него было деревянное, обитое металлическими обручами ведро.

— А ну назад! — качнул он им и из ведра выплеснулось чуть воды. Сказать, что это выглядело не внушительно, не сказать ничего, поэтому меня еще больше удивило, что мужчины замерли и действительно попятились от него. Парень свистнул и в деннике всхрапнула и забеспокоилась его лошадь.

А ко мне опять поползли назойливые побеги.

— Да что они лезут ко мне! — взорвалась я, раздавливая одну из наглых лиан каблуком сапога.

Блондин вздохнул и выплеснул ведро на мужчин те, с воплем бросились было вон из конюшни, но за ними ринусь все лианы и побеги, что лежали на земле. В мгновение ока их скрутило и подвесило кого у стены, кого у дверей денника, а кого и довольно пугающе утащило в темноту балок под потолок.

— Это еще что такое?!

— Стражерост это, двойка тебе по магической ботанике. — парень быстро вывел коня и сунул мне поводья. Вывел из соседнего денника второго и быстро накинул седло, стал затягивать подпруги.

— Верхом-то хоть ездишь?

— Я трижды выигрывала королевский забег, к вашему сведению. — оскорбилась я.

— Он был верхом?

— Верхом. — это я уже процедила сквозь зубы.

— Тогда давай живо. — он подвел мне лошадь.

— Но это не ваша.

— Правильно, моя вот. — он вскочил в седло своего мерина.

— А это чья? Мы что конокрады?

— Мы? У меня есть лошадь, дорогая. Это ты конокрад. И если хочешь остаться с ушами, воруй ее поскорее.

Вообще-то я ждала, что он поможет мне забраться седло, но вопли стражников мэра становились все громче, так что я сделала это сама. Ладно уж, экстренные ситуации требуют экстренных мер.

Мы пришпорили коней и помчались прочь со двора.

Минут двадцать, пока огоньки города еще теплились вдали мы проскакали галопом, потом этот невыносимый увалень-простолюдин, велел перейти на рысь, а после и шаг.

— Почему мы медлим? — возмутилась я.

— А ты слышишь погоню? — парень невозмутимо сюсюкался со своим зверем. Тот ласково потерся о его ладонь, а на меня поглядел неодобрительно сверкнув глазами бусинками. Спрыгнув с его плеча побежал впереди. Белая шерсть становилась белее и белее с каждой секундой и вот уже стала излучать мягкое холодное сияние, слабо освещая коням дорогу, а нам с моим спасителем друг друга.

— Но погоня будет! Они просто седлают коней и сейчас…

— До утра никто не выдвинется из города. — уверенно заявил парень.

— Почему же это?

— Потому что ночь, потому что темно, потому что в темноте можно сломать и лошади ногу и себе шею. Это же немагическая земля, тут нет магов путей, порталов и светошаров, освещающих твой путь, принцесса.

— Ко мне следует обращаться, Ваше Высочество или Старшая дочь. — одернула я наглеца.

— О, ну тогда ко мне обращайся Мой сладкий проказник или на худой конец Мужчина моей мечты.

От такой наглости я чуть с коня не рухнула. А этот наглец только улыбался себе довольный.

— Вы всегда так неуважительны с дамами?

— То есть мое героическое дважды спасение твоей задницы недостаточно уважительно?

— Вы вульгарный грубиян!

— Я хотя бы знаю как тебя зовут, а ты со своим монаршим воспитанием даже не поинтересовалась именем человека, который дважды вытащил тебя из дерма. Ну и кто тут грубиян, принцесса?

Я отвернулась и гордо вздернула подбородок. Но сколько бы я ни сжимала в руках поводья, легче не становилось.

— Как ваше имя? — процедила я так, что каждое слово могло отравить озерцо среднего размера.

— Олав.

— Пф! — это вырвалось у меня совершенно естественно. — То есть, я хотела сказать, мне приятно с вами познакомиться.

— Святая Корова, такой надменной штучки как ты я еще не встречал, а ведь я был в… — он осекся на полуслове.

— О, пожалуйста, — я закатила глаза. — Не принимайте меня за дуру. Я прекрасно представляю кто вы.

— Да ну? — развеселился этот Олав. — И кто же я, ваша монаршая светлость?

Я демонстративно поджала губы, решая стоит ли упорствовать в использовании правильного титула. Папа говорил, что со своими людьми обязательно нужно поддерживать авторитет и субординацию. Монарху, позволяющему валять свой титул в грязи, недолго быть монархом. Но этого Олава я «своим человеком» считать никак не могла, и ронять лицо фамилии Лей Син перед ним было нехорошо. С другой стороны, папа говорил, что уважительное обхождения пришлых слуг, иначе говоря наемников, иногда заслужить гораздо проще, чем требовать. Поэтому я с трудом, но все же проглотила «монаршую светлость» и заставила себя приветливо улыбнуться.

— Вы маг. Причем очень сильный маг. — сказала это максимально почтительно. Ничего-ничего, немного лести еще ни одному мужчине не мешало.

Олав заржал. Да так, что конь подо мной аж затанцевал. Стремена ровнять было некогда и они болтались слишком низко, так что мне понадобилась вся моя сноровка чтобы усидеть в седле.

— Вы не могли бы не ржать как конь! — возмутилась я зло.

— Ох, простите, вашество, но такая проницательность поразила меня в самое сердце. Не щадите меня, раскройте все мои секреты. Что еще вы заметили? Что я светловолосый? Симпатичный? Что я… — он сделал трагическую паузу и кривляясь приложил руку к сердцу. — Мужчина?!

— В этом у меня возникают большие сомнения! — съязвила ему в тон.

Олав продолжал посмеиваться, но уже себе под нос. Меня это страшно взбесило. Да как он смеет смеяться надо мной! Грубиян!

— Ты маг-отступник. И учитывая твой возраст и местонахождение, предполагаю, что ты Шестой Столп, маг Земли из Хранителей Мира, который сбежал из ордена. Ну, что теперь скажешь?

Посмеиваться он перестал и грустно вздохнул. То-то же, съел?

— С чего же вы, ваше высочество сделали такие выводы?

— Зверь хранитель и колдовство на немагической земле.

— Это может любой сильный маг.

— Но не любой сильный маг носит на спине татуировку Хранителей мира!

— А! — он скривился. — Точно, я и запамятовал про нее.

Он покрутил плечом, видимо проверяя рану.