— Я… — не знала, что сказать. Как я могу отказать в помощи родному отцу? Как?! Но ведь правда, Хранители не вмешиваются, если семьям Дюжины вздумалось повоевать. Это все знают.

Зазвучали трубы и глашатай объявил следующий бой.

— Его королевское Высочество принц Августин Дантон!

Трибуны взорвались приветствиями и на арену ступил мой дорогой жених весь в белом. Король Август сдержанно пару раз хлопнул в ладоши.

— Несколько лет назад ко мне пришел Боригар. Как ты знаешь Твердыня стоит на границе Ларкии и Икарии. Мы в близком контакте с Хранителями. Он сказал, что ему было видение будущего. Шестой столп покинет орден и вернется обратно с учеником невиданной силы.

Я повернулась, чтобы видеть короля.

— Что? Он предвидел это?

— Да, он это может. Хотя насколько точны его видения мы пока доподлинно не знаем. Он сказал, что ученик этот будет великим магом и сможет отвести от Ларкии беду. Что Громовая гора самая высокая в стране скоро проснется и низвергнет огонь и пепел. Вулканы единственное, с чем Хранители не знают слада. Потому что у них нет магов огненной стихии. Поэтому я должен отпустить тебя, в Хранителях должен быть маг огня, чтобы предотвратить катастрофу. Лей Син не пожелали отдавать никого в Орден, чтобы спасти Ларкию. Туманные пророчества не причина отдавать детей — так мне сказал твой отец.

— Значит… вся эта помолвка? И… а как же покушение? Это вы устроили?

— Нет. Никто не знает дороги судьбы. Они причудливо сплетаются и без нашего участия. Я устроил помолвку тебя и своего единственного сына, в надежде, что твои дети будут владеть огненной стихией. Что у нас будут маги огня, и мы сможем уладить дело с Громовой горой с помощью Хранителей Мира. Но все вышло не так и сейчас мне очевидно, что именно тебя нужно отпустить в Орден. Твоя магия нуждается в таких противниках как вулкан, а не другой маг. Это сильный дар, но силен он в определенных вопросах.

— Тогда почему вы не отпускаете? Ведь так будет лучше для всех!

— Это не я не отпускаю тебя, дитя, а мой сын.

— Но почему?.. — я посмотрела на арену. Ударили барабаны, начался бой. Августин в вихре воздушной магии быстро пересек арену, подкинул своего оппонента и стал на потеху публике качать его в воздушных жерновах как игрушку.

— Я всерьез опасаюсь, что он влюбился, — нахмурился старик.

Я поперхнулась воздухом.

— Что? Влюбился? В меня?

— В то, чем ты стала после немагических земель. Ты стала дерзкой и смелой, а еще чужой избранницей, ты стала к нему холодна и неприступна. Мальчик еще не знал отказов. Женщины всегда смотрели на него как на самого желанного мужчину в мире. Естественно, твое поведение сильно задело его гордость.

Августин швырнул мага через всю арену и тот не поднялся.

— Победа принца Августина! — разнеслось над ареной.

— Я сама раздразнила его, это вы хотите сказать?

— Будь ты той Лей Син, от которой он вернулся из Кано, он бы обрадовался случаю вышвырнуть тебя под любым предлогом. Но теперь он желает тебя и не отдает Хранителям.

— Но я сойду с ума! — возмутилась я гневно.

— Не обязательно. Августин прекрасный маг, мы обучим тебя. Насколько сможем…

— Но я не хочу оставаться!

Король пожал плечами.

— Кого здесь интересует чего хочешь ты?

Вопрос был задан серьезно. Я опустила глаза и задумалась над ним. А и правда? Кого?..

— Олава интересует. Он пришел за мной.

— Он пришел, потому что Боригар ему позволил. Не желай он тебя в Хранителях, запер бы мятежного мальчишку в Твердыне и дело с концом.

— Как мне убедить принца Августина отпустить меня? — с надеждой посмотрела на старика.

Он наклонился и похлопал меня по щеке как неразумное дитя.

— Ты же женщина, Санлина. Женщина, в которую он, возможно, влюблен. Тебе виднее.

Он выпрямился и встал с трона. Тут же запели трубы королевской ложи.

— Я устал. — сказал Август. — Завтра продолжим.

Глашатаю тут же донесли волю монарха и он объявил окончание поединков на сегодня.

Я сидела на скамеечке возле пустого трона и ломала голову над словами короля. Что мне было делать? Верить? Неужели надменный принц действительно что-то испытывает ко мне? Ни за что бы не подумала.

Августин наколдовал себе маленький смерч и поднялся в королевскую ложу под восторги публики прямо с арены. Защитные чары пропустили его, наверное родовой артефакт позволял преодолевать такие преграды. Я вспомнила как мой распался в пыль.

— Вам понравилось представление, принцесса? — принц немного заносчиво, как и всегда, отряхнул несуществующую пыль с белоснежного рукава камзола. Я молчала, удивленно глядя в его красивое породистое лицо. Августин был надменным и смотрел снисходительно, но чего еще было ожидать от единственного долгожданного принца, которого с пеленок носили на руках и готовили стать королем?

Я встала, опустила глаза и промолчала.

— Санлина? Вы огорчены? — мое молчание Августину понравилось гораздо меньше едких перепалок. Какая я дура! Неужели он решил, что я таким образом с ним играю? Флиртую? — Что с вами?

Я не знала, что сказать ему. Как убедить не быть тем, кем он был — надменным принцем, который получает все что хочет и который никогда не проигрывает.

— Ты должен отпустить меня, — тихо сказала я. Августин заледенел и на лице его дернулись желваки. По губам поползла едкая самоуверенная улыбка.

— Должен? Вы перегрелись на солнце, дорогая. Я провожу вас в паланкин, до дворце примите прохладную ванну.

Я хотела вспылить! Сказать ему, что скорее его утоплю в этой ванне или испарю ее! Мне хотелось орать и топать ногами от такой же лютой упрямой злости, что Августин не делает так, как хочу я! Я тоже была балованной принцессой и тоже решила, что не выйду за него. А он решил, что выйду. И вот мы бодались как два упертых барана.

Я не стала дожидаться пока он подаст мне руку и снова выведет как свой драгоценный трофей. Просто пошла к выходу из ложи.

— Остановитесь! — приказал Августин. Я остановилась и повернулась к нему. Принц как будто хотел что-то спросить. Я видела этот отчаянный вопрос в его глазах: почему?!

Но он отвел взгляд и подал мне локоть.

— Я провожу вас.

— Как вам угодно, ваше Высочество. — безразлично сказала я и послушно положила руку на его предплечье, позволяя вывести себя вон.

Поскольку король Август прервал соревнования, после обеда я урвала несколько часов в своем тренировочном павильоне. Теперь, правда, одиночество мое скрашивали хмурые и серьезные воздушные маги из охраны принца Августина. Никто из них не разговаривал со мной, они только мрачно ходили под окнами и дежурили у дверей.

Именно перебранку с этими охранниками я и услышала, когда прервалась на секунду.

— Я друг принцессы! — услышала я голос Олава.

— Не положено, — мрачно ответил маг.

— Уйди с дороги или закопаю!

— Приказ принца Августина, — отрезали гвардейцы.

Я стояла посреди своего небольшого павильона и не знала на что решиться. Выйти к Олаву? Так ведь тут же доложат Августину и все это превратится в скандал. Не нужно было злить принца перед финальным боем.

— Сан! — крикнул Олав громко. — Выходи! Надо поговорить.

Это милое сокращение сжало мне сердце. Я очень хотела выйти и броситься ему на шею. Но не могла. Это было оскорблением принцу, а оскорблять и злить Августина было не в наших интересах.

Сглотнула и вышла на улицу.

— Привет! — Олав был снова в длинной мантии Хранителей.

— Добрый день. Простите меня, Шестой Столб, но мой жених особенно печется о моей безопасности и не позволяет мне ходить без охраны.

— Ах, какой он у тебя заботливый. — фыркнул Олав.

— У нас будет время поговорить, если я окажусь в Хранителях. Извините меня, — я понуро ушла обратно внутрь здания.

Мне очень хотелось самой расшвырять проклятых магов воздуха и обнимать Олава, но я не могла. Здесь на территории дворца я была невестой Августина Дантона и обнимать другого было вопиющим нарушением всех приличий.