— СанПиНа на них нет, — брезгливо выругалась Полинка, испачкав ботинки в чьих-то экскрементах. — Еще два дня таких издевательств, и счет к местному монарху начнет исчисляться уже десятками нулей. Это ж надо так не заботиться о собственных подданных! Элементарных удобств нет, зато разбойники на дорогах — это пожалуйста! Кстати!..

Мы слегка отошли от здания, решив подышать свежим воздухом перед сном, а Полина заодно собралась утолить любопытство. Эта чересчур умная блондинка никогда ничего не забывала, накапливая факты один за другим, зато потом невозможно было отвертеться от предъявленных неопровержимых доказательств.

В общем, я приготовилась к допросу.

Но Полина поступила коварнее и просто заявила:

— Рассказывай.

Я прекрасно поняла, что разбойники интересуют ее в последнюю очередь, так что начала с главного:

— Его зовут Даанирей, и он дракон, которого их Повелитель приставил за мной присматривать. Убивать меня пока не будут, но если сойду с ума, то не исключено.

— Схождение с ума обязательно входит в план-минимум? — деловито уточнила подруга, пряча за иронией реальное беспокойство.

— Вот тут-то и зарыта собака. — Я обхватила себя одной рукой и задумчиво прикусила ноготь на пальце второй. — Рей пытался мне объяснить, что не так с моей магией, но я ничего не поняла. В его рассказе фигурировали три составляющих, на которых зиждется местная магия: Порядок, Хаос и Желание. Именно их в меня, по его же словам, впихнули. И опять же, по его словам, — я подняла палец, акцентируя на этом внимание, — это невозможно. Они не сочетаемы априори. Я должна как минимум сойти с ума, как максимум — сгореть в первородном пламени. Как-то так.

— Ну-у-у… — Полина осмотрела мой палец, затем всю остальную меня и ехидно сообщила: — Я всегда знала, что ты, Самойлова, слегка того. Так что спешу тебя огорчить: с ума ты не сойдешь. Нельзя лишиться того, чего у тебя не было изначально. А теперь повтори, пожалуйста, еще раз: наш блондинчик — дракон?

— Да.

— И он теперь твоя нянька?

— Ну… — Я поморщилась. — Да.

— Тогда… — Полина зловеще сузила глаза и демонстративно уперла руки в боки. — Какого хрена, Самойлова?!

Я с опаской отступила, совершенно не понимая, с чего такая реакция, но добрая подружка не поленилась объяснить:

— Мы целый день тряслись в душном тарантасе вместо того, чтобы просто открыть портал в столицу! Я уже сказала, что у тебя мозгов нет? Так вот! Их у тебя нет, Ди! Поздравляю! Сумасшествие тебе точно не грозит! Где там твой чешуйчатый нянь? Отправляемся в Станберру сейчас же!

Полинка, пыхтя от негодования, направилась в постоялый двор на поиски Рея, а я все стояла и смотрела ей в спину. Отчасти я ее понимала. Но лишь отчасти. Гордость, знаете ли, такая штука, которая не верит логике и уговорам. Да и не случилось ничего критичного. Подумаешь, день в дилижансе… Не сахарные, не растаяли. Зато у нас было время подумать, как действовать дальше и присмотреться к местным.

А что будет, когда мы в одно мгновение очутимся в главном городе страны? С ходу окунемся в абсолютно чужую культуру, быт, нравы и законы. В таком случае оступиться — дело одной секунды. И все. Нет репутации. Ничего нет.

А у нас ни денег (восемь золотых не в счет, уверена, в столице куда более высокие цены на все), ни жилья, ни работы, ни связей. Один лишь Рей, который в одно мгновение обрел в глазах Полинки статус великого спасителя, но по факту — та еще темная лошадка.

Не сомневаюсь, он поможет. Он же дракон. Само совершенство! Но лично я не хочу оказаться в его должниках, даже если он останется единственным существом на планете. В этом вопросе у нас с Полинкой кардинально различные взгляды на жизнь. Она считает, что все без исключения мужчины только и ждут просьбы о помощи, чтобы моментально броситься исполнять ее в лучшем виде, ничего не ожидая взамен, я же предпочитаю решать проблемы самостоятельно.

И вообще: нет мужчины — нет проблемы. Проверено временем. Печать НИИ «Самойлова Интертрейд».

Вздохнула, понимая, что и на этот раз все будет так, как решила Полина (а она в этом профи), я вернулась на постоялый двор и присела на свободную лавку в неуютном нижнем зале. Он был небольшим, рассчитанным от силы человек на двадцать. Два длинных стола углом и обшарпанные лавки. Напротив них — кособокий камин с тлеющими углями, от которых больше чада, чем тепла. Вместо барной стойки невнятный закуток с низкой дверцей, ведущей на кухню. В общем, забегаловка самого низшего сорта, предназначенная для непритязательного перекуса в пути и тревожного сна.

Кроме нас этим вечером на постоялом дворе не было других путников, и хотя бы это немного радовало. Хозяин после короткого разговора со вторым сыщиком куда-то запропастился, так что сейчас никто не мешал мне предаваться унынию.

Наверное, все-таки в чем-то и права подруга, желающая убраться отсюда поскорее… Но как же мне претит сама мысль о том, что нашим благодетелем станет дракон! Аж корежит!

Кажется, это называется инстинктивная неприязнь. Без внятного обоснования причин.

На самом деле подобного не бывает, всему есть объяснение, и, кажется, я даже знаю, какое именно в моем случае, но… Эй, мысли! Может, хватит уже устраивать в моей голове хаос? И так тошно!

— Вот ты где! — Полинка вприпрыжку спускалась с лестницы, сияя так, словно уже шла под венец с принцем. За ней неторопливо шагал Рей, неся сразу оба наших чемодана. — Пляши и пой, Самойлова! Я обо всем договорилась! Лорд Каттархайн любезно пригласил нас в столичную резиденцию посольства драконов, так что будь добра поднять свой унылый зад и отправиться вместе с нами.

Кисло улыбнулась, но спорить не стала. Квест «Выдай Полинку за принца» я закрою даже ценой собственной гордости. Все-таки именно я виновата в том, что она здесь. Но когда это случится, ни секунды больше не задержусь рядом! Дружба — это замечательно. Но не круглосуточно в режиме нон-стоп, добавляя экстрима в виде чешуйчатых мужиков с завышенным самомнением. Иногда надо отдыхать даже от лучших подруг!

— Куда идти и что делать? — уточнила без особых эмоций, не глядя ни на Полинку, ни на дракона.

— Вы хорошо себя чувствуете, Диана? — В голосе Рея проскользнула обеспокоенность, но меня куда сильнее заинтересовало то, что он снова перешел на «вы». Словно пожелал дистанцироваться или создать видимость… Чего?

— Ди, у тебя весь лоб черный! — ахнула Полинка, словно только сейчас разглядела. Подбежала, пытливо заглянула в глаза, прижала ладонь к моему лбу и глухо ругнулась. — Самойлова, да у тебя жар! Простудилась, дурында?!

— Драконы не болеют, — нахмурился Рей, также приближаясь вплотную.

— Она дракон всего третьи сутки, — совершенно непочтительно огрызнулась Полинка, продолжая беглый осмотр: оттянула мне веко, заставила открыть рот и показать язык и даже посчитала пульс. — Могла еще не акклиматизироваться. Так, давайте уже быстренько переместимся и будем ее лечить! Еще не хватало, чтоб ты померла накануне моей свадьбы! Учти, Самойлова, я тебе этого не прощу!

— Сама не хочу, слющай, э! — Попытка пошутить закончилась неудачно, как и попытка встать. Пол внезапно резко качнулся вперед, и только крепкие руки дракона не позволили мне слиться с досками в сочном поцелуе. — Кажется, мне и правда нехорошо.

— Леди Полина, вы сможете взять чемоданы? — Рей, словно галантный джентльмен, заранее извинялся, что не сможет управиться одновременно со мной и с багажом, на что подружка насмешливо фыркнула и без лишних возражений перехватила ручки. — Идемте на улицу, не хочу подвергать это хлипкое строение лишним колебаниям пространства.

Насчет колебаний пространства дракон не шутил: после того как мы отошли (ну как отошли, чешуйчатый уже второй раз за день нес меня на руках, а Полинка бодро шуршала следом) от постоялого двора метров на десять, он затейливо рыкнул, взмахнул рукой, и лично для меня реальность ощутимо вздрогнула. Почти точь-в-точь как в момент появления Полинки в этом мире. Только на этот раз никто не прибывал из ниоткуда, вместо этого перед нами образовалось зыбкое марево-овал метра три высотой, по ту сторону которого виднелся совершенно иной пейзаж, чем у нас.