- На троих? – спросил я, заметив три «койкоместа».

- Да, стандартные апартаменты для курсантов.

- Я уже курсант?

- Скажем – абитуриент, как говорят в Варианте, где ты родился, причем это уже решено и не зависит от того, как пройдет тест, ты попадешь на специальный курс интенсивного обучения, его ведут для тех, кто уже имеет опыт службы в каких либо структурах.

- Вот как, экстерном значит… А где соседи?

- Моя компания на ближайшие пару дней тебя устроит?

- Вполне, - я опустился на кровать и уставился в потолок.

- Чего разлегся? Иди сюда, переодевайся, - Дик открыл нишу в стене, - твоя форма. Тут есть еще несколько комплектов для выходов вне центра. Перемещаться по территории центра тебе поможет персональный журнал, с его помощью будешь открывать и закрывать апартаменты, позже, когда господин Сайвик и руководство центра определят курс обучения, получишь жетон курсанта и собственно учебные планы.

- Что с расследованием? – спросил я, натягивая форменные брюки из легкой, но крепкой ткани серого «мышиного» цвета.

В ответ Дик приложил указательный палец к губам и как-то хмуро посмотрел на меня, потом повел взглядом по стенам и потолку.

- Понял… - я продолжил одеваться, - слушай, а как я буду проходить обучение, если я ни писать, ни читать по-вашему не могу?

- Это не проблема, несколько занятий в лингвистической капсуле и будешь еще тем полиглотом.

- Это здорово!

- Не совсем, ускоренный лингвистический курс весьма нестандартное средство – подавление психики, ослабление иммунитета и жуткие ментальные нагрузки, к нему допускаются только взрослые люди. Этот курс также проходят оперативники перед перебросом в другой Вариант на длительный срок, или добровольные экспаты. Но потом будет курс реабилитации, так что не бойся.

- А кто такие эти экспаты? – утянув тонкие ремешки на обуви, которая напоминала трекинговые ботинки, спросил я.

- Антиквар, Альберт Кузьмич…

- Я так и понял… с момента, когда я там застал этих ваших «неформалов» все и началось.

- Именно.

- Кто подбирал гардероб? – Поинтересовался я, удивляясь что все в размер.

- Твоя подруга, - улыбнулся Дик, - Марта. В информационной сети индекса уже есть вся необходимая информация.

- Спасибо, дорогая, - погладил я чехол с персональным журналом и закрепил его на широком поясе.

- Я отойду ненадолго, мне надо тоже подготовиться к тесту и проинструктировать группу.

- Давай, только не как в прошлый раз.

В ответ Дик хмыкнул и вышел, а я все же улегся на кровать и решил подремать.

Я не знаю для чего использовалась эта эм… аудитория, но купол высокого потолка, стены из серого камня наводили тоску. Явился я сюда в сопровождении Дика и еще пятерых бравых парней, они были словно байкеры или рокеры, не знаю чем обусловлен такой вид экипировки, но брюки и куртки из черной и толстой кожи выглядят весьма брутально. Не хватает музыкального сопровождения в стиле AC/DC, я даже напевал, пока мы топали коридорами:

- Living easy, living free season ticket on a one-way ride…

- Я тоже, перед каждым проколом думаю, что отправляюсь прямиком в ад, - похлопал меня по плечу один из оперативников и как-то странно улыбнулся.

Он выглядел старше Дика, годам к сорока пяти, крепкий коротко стриженный дядька, с лютым таким взглядом, но судя по всему находился в подчинение более молодого лейтенанта Корна.

Было заметно, что освещение, оборудование и прочее сюда стянули буквально только что, проброшены времянки питания к столам, на которых уже трепетали в перемигивании индикацией и мерцали голографическими экранами контрольные панели, Ланса и Тим нависали над всем этим «колдунством», а Моз прохаживался вдоль стены и «общался» с персональным журналом, периодически выкрикивая в сторону лаборантов:

- Установки второго протокола активности потока!

- Выполнено! – отвечали они хором.

Еще меня удивила турель с некой фузеей метра в два в длину и светящимся синим коробом у приклада.

- Это что? – я спросил у того самого оперативника, знатока репертуара рок групп из тридцать четвертого Варианта.

- Это кхм… аргумент! Насколько я понял из инструктажа, тестовый прокол будет в Вариант #28, людей там не встретишь, а вот голодную мокрицу размером с вагон монорельса, это запросто… Цивилизация там давно погибла, но маяки остались, научники используют этот Вариант иногда в своих целях, и мы их иногда сопровождаем, мерзкое местечко, хочу тебе сказать.

- Ну в хелл так в хелл…

- Не беспокойся, задача состоит в том, чтобы ты спровоцировал сознательный прокол, мы переместились, зафиксировали это, а потом переместились обратно…

- Подожди, подожди… то есть, я открою тоннель, мы пройдем, тоннель схлопнется, а потом мне надо будет в обратную строну тоннель организовать?

- Ну да, - кивнул оперативник.

- Это мы не проходили, это нам не задавали… - отодвинул я крепыша и направился к Тиму, - Тим ты в курсе того что запланировано?

- Да…

- И что?

- Не волнуйся, алгоритм тот же.

- Круто! Но ни тебя, ни Лансы там не будет!

- Будет Моз.

- О! Это меняет дело, он вытащит из задницы проводок и подключит его ко мне? Нет, я так не согласен!

- Господин Моз! – Тим замахал рукой, - тут ситуация, противоречащая свободной воле!

- Что случилось? – Оторвавшись от символов и графиков на экране Моз подошел к нам.

Ну я и объяснил, причем пару раз вставив конкретные такие, русские матюки, что к моему удивлению не вызвало «лингвистического коллапса» в мозгу руководителя научников и он заявил:

- В комплекте снаряжения есть автономный эвакуатор.

- Да? То есть, если у меня не получится, мы вернемся и не будем съедены большими мокрицами?

- Кем? – у Моза одна из бровей выгнулась в дугу.

- Ну… ребята из группы сопровождения сказали, что в том Варианте такие водятся.

Моз ничего не ответил, лишь посмотрел на меня как на идиота, также он посмотрел на хохочущих оперативников, вздохнул, покачал головой и снова занялся своим персональным журналом, лишь сказал отходя к стене, - не переживайте Максим, все абсолютно безопасно, а та установка, которую вы вероятно приняли за оружие, это биопротектор, одним словом, распылитель обеззараживающего состава. Это обязательная процедура после возвращения из Вариантов подобных двадцать восьмому… готовьтесь, через десять минут начинаем.

Я развернулся к оперативникам и покрутил пальцем у виска, отчего они снова загоготали.

- Придурки, - буркнул я, присев на один из пустых кофров и стал ожидать команды к началу.

Дик разговаривал с Лемом Сайвиком и еще каким-то дядькой в форме службы наблюдения, они стояли чуть в стороне от группы оперативников, минуты тикали, а я что-то разволновался не на шутку. Наконец Ланса выкатила на середину зала по очереди два штатива, метра два в высоту, на верхушках которых вспыхивали то желтые, то красные огоньки.

- Минутная готовность, - объявил Хилл Моз.

Ко мне поспешила Ланса.

- Давайте закрепим локатор.

- Давайте, - я расстегнул форменный китель и рубаху.

- Как только состоится прокол, на локаторе включится таймер, через десять минут активируется поток от маяка в Нулевом варианте и группа сможет совершить переход обратно.

- Понятно, - я кивнул.

После того, как девайс был прилеплен к моей груди и проведены тесты оборудования, Моз объявил:

- Всем приготовиться!

Я стоял в середине зала, позади Моз, Дик и группа оперативников… услышав сообщение от Лансы о том что поток активирован, по уже «накатанной дорожке», без особых усилий получилось увидеть необходимый маяк, теперь еще немного потрудиться, вот оно – из точки, расходясь концентрическими кругами пошла чернота, абсолютная! Больше, еще больше, вот круг стал вытягиваться конусом от меня, чернота резко схлопнулась в вершине конуса… извольте! Перед нами появилась картинка рассыпавшихся на камни и большие валуны гор, невысокие совсем, скорее холмы из камней, по серому, неприветливому небу ветер гнал грязные тучи алого оттенка, было светло, но солнца не видно. Я почувствовал слабое дуновение ветра, и какой-то приторный запах…