- А чья это форма? – оттянул я ворот кителя.

- Тут в трехстах километрах отсюда есть большой анклав, как их?

- Смотрящие с небес, - подсказал Тим, он тоже закончил переодеваться и подошел к нам, - у них единственных остались промышленные мощности, источники энергии и сохранились знания… Они строят себе такие самолеты и передвигаются на них, патрулируя свои территории.

- Ну все, забираемся, почитаешь потом в архиве про этот Вариант, если захочешь, после того что увидишь здесь.

Олес прошел к хвостовой части и открыл двухстворчатую аппарель, мы вошли в утробу пост апокалиптической летательной машины.

- Оно точно летает? - потрогал я рукой склепанный из нескольких слоев металла нечто вроде шпангоута.

- Руками не трогать, вон туда садитесь, пристегивайтесь…

Эта штука взлетела, мама дорогая! Она взлетела, невероятно рокоча двигателями, поднялась над каменным полом пещеры, который видно в дырках и щелях в фюзеляже! Я прижался к спинке сиденья, изготовленного просто из куска гнутого металла, а ногами уперся в какой-то ящик на полу, машина вздрогнула, рокот сменился стабильным гулом, принцип действия движков остался для меня загадкой. «Пепелац» немного качнулся вперед, затем назад, снова вперед и стал набирать скорость, причем очень ощутимо. Каменный пол исчез, и я смог увидеть, как внизу проносится опустошенная огнем долина. Я покосился на Тима, вид у него конечно – краше в гроб кладут, и похоже, его сейчас стошнит… ну точно! Я только успел ноги с ящика убрать и Тима вывернуло.

Полет на грани самоубийства занял примерно час, не буду лукавить, сам страху натерпелся, особенно когда этот ржавый драндулет срывался в воздушные ямы, но Олес молодец… Олес крут! Когда машина совершила не очень мягкую вертикальную посадку, Олес вышел из конуры, которая была кабиной пилота, покачал головой глядя на Тима а потом сказал:

- Берите этот ящик, надо подготовиться к встрече с эскпатом, он уже в пути и будет тут через двадцать минут, но за ним хвост.

- В смысле хвост? – спросил я и взялся за ручку ящика с чистой стороны.

- Это нейтральные территории, кругом анархия, кто сильнее тот и прав, - Олес начал откручивать от борта то ли штатив, то ли треногу для костра, - тащите ящик! Времени мало.

Я с интересом наблюдал, как Олес, разложив низкую треногу, стал собирать на ней из деталей из ящика конструкцию, о предназначении которой я мог только догадываться…

- Это что?

- Генератор инфразвука… Этому миру еще долго приходить в себя, экспата преследует десяток выродков, их можно просто уничтожить, но тогда они не оставят потомства, каким бы оно не было, - Олес посмотрел на меня с укоризной, - вы же курсант службы наблюдения, какой основной принцип этой службы?

- Принцип разумного вмешательства.

- Именно, курсант.

- Я мог бы с вами развить дискуссию по этому поводу, но по-моему мы дождались, вон, на десять часов, - я кивнул на приближающиеся клубы пыли.

Самих транспортных средств не было видно из-за холмов, зато слышно.

- Так, надеваем, - Олес метнулся к ящику и пихнул мне и Тиму наушники, - и модули мимикрии активируйте!

Олес тоже надел наушники, встал к установке, повел широким раструбом как стволом, провожая три приближающихся пыльных столба, затем откинул защитную крышку и включил тумблер под ней. Ничего не происходило примерно минуту, но потом два пыльных столба резко отвернули и остановились. Из-за холма выскочил не то БТР, не то грузовик обвешанный броней и направился к нашему «пепелацу». Я достал из кармашка кителя монокуляр, и присмотрелся – да, точно грузовик в самодельной броне, за рулем человек и тоже в наушниках, я перевел взгляд туда, где предположительно остановились преследователи, но пыльные столбы уже удалялись на большой скорости.

Машина подъехала к летательному аппарату почти не снижая скорости, шесть ее больших шипастых колес заблокировались и она, проехав юзом еще метров пять остановилась, едва не задев бортом крыло нашего транспорта…

- Проводить подобные встречи становится все труднее! – из машины выбрался настоящий воин апокалипсиса.

Высокие сапоги из толстой кожи, штаны и короткая куртка напоминали спецодежду сварщика, на некоем подобии портупеи куча подсумков и кобура, нет, скорее чехол из которого торчала толстая рукоять оружия. На шее и голове намотана тряпка «типа шемаг».

Олес подошел к нему и протянул информационную капсулу.

- Здесь дальнейшие инструкции.

Наш гость забрал капсулу, а взамен протянул Олесу другую и, кивнув на летательный аппарат сказал:

- Я привез мало топлива, Смотрящие с небес в последнее время активно осваивают новые территории и купить на черном рынке даже десяток галлонов оказалось очень сложно и опасно. Я изложил в своем рапорте все, придется в корне менять все меры взаимодействия, а от эскпата на южном полушарии я не получил контрольного запроса на связь… по слухам, там была какая-то бойня… да, и у моего активатора переброса закончился элемент питания.

- Вы его привезли с собой? – поинтересовался Олес.

- Да вот.

- Я так понимаю, курсант, вам подобное средство в оперативной укладке не очень-то необходимо, - Олес повернулся ко мне.

- В принципе да, - согласился я.

- Отдайте свой активатор экспату, а я сообщу в своем рапорте об этом.

Я подошел к экспату и протянул ему свой активатор переброса…

Странно он на меня смотрит, будто вспоминает что-то.

- Держите, вам действительно нужнее.

- Ну, не будем тратить время, - подал голос Тим.

- Да, перегружаем топливо и возвращаемся, - согласился Олес.

А экспат пошел к своей машине и откинул борт. Мы с Тимом перегрузили в летательный аппарат пять побитых и обшарпанных емкостей с виду так пивные кеги, только чуть больше диаметром.

Прощаясь, экспат сделал странный жест рукой, будто салют пионерский отдал и прежде чем забраться в кабину, задержался на подножке глядя на меня, опять, будто что-то вспоминая, но видимо так и не вспомнив уселся. Машина взревела мотором, выпустив черные клубы дыма из двух высоких труб над кабиной и покатила прочь от места встречи, оставляя за собой пыльный и дымный шлейф.

Обратный перелет был такой же неприятный, машина прибавила в весе, к гулу добавился еще и скрежет по всему фюзеляжу… как оно летает-то??? Но до пещеры долетели, Олес сообщил, что разгрузкой заниматься некогда и надо «прыгать» дальше. Тим проверил состояние прибора у меня на груди, убедился в верности данных и сказал:

- Открывай тоннель Шестьдесять шестого варианта! Готов?

- Готов, поехали…

Я прислушался к состоянию своего организма после прокола в Вариант#66, стоя в том самом склепе.

- Все в порядке? – поинтересовался Тим.

- Да, вроде нормально все, пить только хочется.

- Нам предстоит пятичасовая поездка на скоростном экспрессе на другую сторону континента, так что да, следует поесть, попить и все остальное, чтобы в процессе поездки быть вместе и ни на что не отвлекаться.

- Едем к новому месту жительства Астера? – спросил я, усевшись на металлический кофр у части стены, где нет ниш со скелетами.

- Успел познакомиться? – спросил Олес, открыл один из ящиков на полу и стал извлекать из него герметичные пакеты с рационами питания.

- Да, он меня даже кофе угостил, - я забрал два пакета у Олеса, один отдал Тиму и вскрыв второй уселся обратно.

- Кофе… - Олес скривился, - не понимаю его вкус. Нет Астер еще внес информацию о лояльности и безопасности нового места, так что едем на встречу к другому экспату.

- Сколько их здесь, в этом Варианте, - спросил я, вскрыл емкость с водой и с жадностью припал к горлышку.

- Здесь двое, на данный период.

- То есть?

- Все зависит от обстановки, - наворачивая из стаканчика какую-то творожную массу сказал Тим, - но из-за введения протокола опасности разрыва межвариантных связей, количество экспатов может прибавиться, нужно контролировать обстановку.