Рита тут же вырвалась из захвата и спросила серьезнее:

— Матвей Владимирович, так вы замену-то мне ищете?

— Ищу. Или надеюсь, что вы так и не уволитесь?

— Я уволюсь! Заявление вчерашним числом подписано!

— Помню я. Зачем так кричать?

— Потому что я успокоюсь, только когда вы найдете нового секретаря! У меня гипертрофированное чувство ответственности!

Она специально сменила тему, чтобы он перестал бесконечно подшучивать. И своего хотя бы отчасти добилась — Матвей Владимирович теперь тоже говорил без прежней иронии. Они почти поравнялись с Анютой, когда он добавил примирительное:

— Я ищу, Маргарита, и мне непонятны незаслуженные обвинения, — он неожиданно шагнул в сторону Анюты. — Алина, день добрый!

Та захлопнула рот и за секунду успела недовольно нахмуриться:

— Здравствуйте! Меня Аня зовут!

— Допустим. Тогда почему все зовут вас Алиной? А, неважно. Хотите быть моим секретарем? Вы читать-писать умеете?

Рита издала полустон — это остатки веселья вместе с шоком от подобного поворота так звучат. Зато Анюта сообразила моментально:

— Вы серьезно?

Матвей Владимирович окинул ее взглядом и вдруг помотал головой:

— Нет. Я передумал. Простите за глупую шутку.

— Но…

Он снова схватил Риту за локоть и потащил вперед, пока Анюта не успела сказать что-нибудь еще. А в кабинете напомнил:

— Вы ведь помните про новогодний праздник? В пятницу.

Рита за это время успела понять, что начальник совсем не в себе, потому решила не делать резких движений:

— Хорошо, как скажете! Мне оповестить весь персонал или только офисных сотрудников? Где будет проходить корпоратив?

— Зачем же весь? Я сам кого надо оповещу. И давайте уже работать. А то все вам праздновать.

Рита рухнула на свой стул и обхватила голову руками. Жуть какая! Притом она просто не могла перестать улыбаться. Пора признать, что Матвей Владимирович перешел в наступление. И хоть каждое его действие — как на ладони, никаких заковыристых махинаций, но сопротивляться такой очаровательной непосредственности долго не получится. Не зря же Рита уже сейчас трясла головой, чтобы заставить себя перестать улыбаться.

* * *

Матвей нес ахинею от всей души и видел, что это работает! Рита злилась, раздражалась, убеждала себя, но настроение у нее до конца дня было приподнятым. Осталось организовать новогоднюю вечеринку в пятницу, а там уже оторваться по полной. Он попросил переслать из отдела кадров полный список сотрудников, внимательно просмотрел, попутно вычеркивая тех, кому на предстоящем корпоративе не место. Сначала вообще всех вычеркнул, кроме некой Маргариты Сергеевны Мироновой, но потом понял, что так план может и провалиться. Если не позвать Зориных, то она может и подвох заподозрить. Нехотя вписал Ирину и Диму. Последнего надо будет обязательно предупредить, что вечеринка закрытая, и вне списка с собой никого притаскивать нельзя. Подумал еще и вписал Игоря с Вероникой. Он-то гендиректор, ему дозволено своих приглашать! Оценил полный набор участников и махнул рукой. Сойдет. Ничего, что корпоратив получится не самым многолюдным, перед Новым годом можно будет повторить.

Игорь идею воспринял со скептическим восторгом. Поклялся, что притащит туда Ирину, Ирина захватит Веронику с Ритой, а Димыч уж сам подтянется. Игорь же предложил организовать и доставку ёлки, которую в такое время купить непросто, и заняться разработкой новогоднего сценария. Матвей в очередной раз порадовался за себя самого — такие друзья на дороге не валяются! Теперь уже Рита не отвертится, раз все там будут. К тому же за ее лучшей подругой закреплена роль Снегурочки, на Игоря в этом вопросе можно положиться.

В пятницу утром позвонила и Вероника. Она, похоже, начала смеяться еще до того, как он ответил на вызов:

— Новый год? Матвей, у тебя совсем крыша поехала! Как же это мило!

— Ты так думаешь?

— Конечно! Игорь обязал меня отвечать за закуски и украшение помещения, я уже купила двенадцать килограммов мишуры! Никогда с таким размахом Новый год в ноябре не праздновала!

Матвей улыбнулся. Вероника очень сильно изменилась за последнее время.

— А как обстановка во вражеском стане?

— Иринка хохочет! И придумывает конкурсы от Снегурочки! Но ты ведь не про нее спрашиваешь?

— Неужели во вражеском стане есть кто-то, кроме Иринки?

Вероника снова рассмеялась:

— Рита весь вечер сидела насупленная. Она все прекрасно понимает, но при мне и слова не говорит! Не по ее нраву настолько двусмысленная ситуация. Сказала только, что не придет к тебе! Что, мол, никакой это не корпоратив, если у начальника дома!

— Хм. Я могу нанять двух парней, чтобы силой ее притащили. Или сама найми — с нашего будущего общего бюджета.

— Нет-нет! У меня идея получше. Переносим вечеринку в мой отель. Там еще последний этаж не отремонтирован, но места предостаточно. Заодно хочу, чтобы самые близкие оценили до официального открытия! И Рита уже не сможет отказаться от моего приглашения! Поймаю ее на слове — к тебе не хотела, но какие аргументы у нее найдутся, чтобы не прийти в мой отель по моей же дружеской просьбе?

— Ты… просто… я люблю тебя, Вероника!

— Я тоже люблю тебя, Матвей!

Он отключил вызов, улыбаясь от уха до уха. Обмен признаниями был самым искренним порывом. Близость душ, сопричастность, дружеская поддержка — и есть настоящая любовь, только в их случае без грамма страсти.

Рита весь день сидела как на иголках — это было заметно, и Матвей ее лишний раз не трогал. Пусть волнуется и переживает. Сама она о предстоящем вечере не спрашивала, а ему тем более незачем было заводить этот разговор. Вероника и Игорь буквально все сделали для того, чтобы не оставить ей выбора.

После работы заехал на час домой, потом присоединился к Веронике в отеле. Внутри было потрясающе! В отделку холла Симаков вбухал, наверное, годовой оборот всей сети Матвея. Если он и преувеличивал, то неумышленно — Матвей на самом деле был впечатлен. Мысль о том, что когда-нибудь все это величественное здание и не только оно станут его, неожиданно не принесла должной радости. Все это потом. Потом и обрадуется. Сейчас его только смешила новогодняя мишура на стенах и украшенная ёлка в самом центре, перед неработающим пока фонтаном.

Игорь привез остальных. Он и Иринка уже были наряжены в костюмы. Дед Мороз подталкивал Риту вперед и зычно напевал «Джингл беллз» с дичайшим акцентом. Дима выглядел не таким недовольным, как Матвей заранее предполагал. Жаль.

Он снова глянул в ее сторону. Хорошенькая до невозможности. В том же самом платье, в котором когда-то выбиралась с подругой в бар. Матвей отвел взгляд, чтобы не зациклиться на мысли, насколько ему это платье не нравится. Без него было бы лучше. И без остальных гостей. Намного, намного лучше.

К счастью, ему не пришлось ничего делать — всем рулили Игорь с Иринкой. Они так вдохновились спонтанным Новым годом, что заражали болезненным весельем всех остальных. Закуски и бутылки Вероника разместила на длинном столе, вокруг которого все собрались. Наверное, она собиралась сделать подобие фуршета, только с сидячими местами и так, чтобы долго никто не засиживался. Подвыпившая Снегурочка заставляла всех петь песни и читать стихи. Дима попытался испортить атмосферу:

— Новый год еще нескоро,

Но хотелось б пожелать,

Чтобы мерзким негодяям

Не пришлось хребты ломать.

— Какие хребты, Димыч? — возмутилась Иринка. — Не нагнетай! А теперь квест! Надо искать по тайным посланиям записки, и последняя приведет вас к кладу! Две команды: Димыч с Ритулей, Матвей Владимирович, само собой, с Вероникой.

Матвей покорно встал, желая поддержать активистов, взял из рук Деда Мороза первую подсказку, но Вероника неожиданно вмешалась:

— Так неинтересно! Мы с Матвеем и без того команда, всю жизнь вместе будем. Давайте хоть сегодня перемешаемся! Дим, не откажешься составить компанию?

Тот удивленно глянул на нее. Похоже, он, как и его компания, к Веронике относился очень хорошо и потому опешил от неожиданности. Сейчас откажется — только дебильный стишок в оправдание придумает! Матвей, не теряя ни секунды, рванул к Рите, схватил ее запястье и поставил точку: