— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но мне нужна твоя помощь.

— Вы про свадьбу? Вероника растеряна. Похоже, женитьба все-таки состоится?

— Нет, не состоится. Садись, нам надо многое обсудить.

— Если так, то почему вы не позвонили мне раньше?

— Потому что никто, включая твою сестру, Риту и Игоря, пока не должен знать. Их реакция, их поведение должны быть естественными. Только ты производишь впечатление человека, способного держать себя в руках.

Дима внимательно выслушал все, что говорил ему шеф. Обдумал. Потом задумчиво кивнул и уточнил:

— Я с вами. Потому что вы действуете и в интересах Вероники, и, кажется, не собираетесь вредить Рите. Но не намекнете, почему так сильно изменились?

— Отвечать не стану, потому что вообще твоего вопроса не понимаю. Мне без разницы — будешь ли ты мне помогать из-за влюбленности в мою нынешнюю невесту или в будущую девушку, лишь бы помогал.

На том и порешили. И, может быть, впервые искренне пожали друг другу руки, закрепляя соглашение.

Матвей впечатлялся все сильнее и от собственной слепоты приходил в ужас. Нет, если бы здесь присутствовала Рита, то он бы и теперь не заметил, насколько Соколовская Анна умопомрачительна! Девушка вполне себе симпатичная, но дело было совсем не в этом: она умела вести себя по-королевски, ни грамма от предыдущей наглости, даже посадка головы и каждый жест будто выверены. Матвей впечатлялся и радовался, что не ошибся с выбором.

История пошла по нужному руслу уже с первой встречи. Они прилично выпили с Симаковым, Матвей сначала старательно осуждал недавнее решение Вероники и с радостью добавлял, как быстро она передумала, а вот буквально уже вчера рыдала на его плече и умоляла на нее не злиться. Константин ни на секунду не усомнился, вероятно, именно подобного и ждал. Обсудили и договор с Ларисой. Симакову действительно было безразлично, кто именно будет заведовать строительством и работой торгового центра на его территории — он небезосновательно считал этот контракт золотой жилой, а раз уж Матвей сам решил так щедро откупиться, то дело его. Матвею до голодной смерти слишком далеко — над собственной шуткой Константин хохотал особенно долго. А потом с тем же смехом и добавил, что при условии свадьбы, конечно. Когда Калинин станет родней, то может вообще больше ни о чем не беспокоиться: достаточно работать так, как работал до сих пор, и, естественно, поторопиться с детьми. Подвыпивший Константин даже руку будущему зятю на плечо закинул и доверительно посоветовал обзавестись как можно большим количеством детей, чтобы опосля было из кого выбирать.

Матвей выждал удачный момент и внес предложение по расширению вечеринки:

— А может, и Веронику сюда позовем? Она почему-то до сих пор вас избегает, боится. Сейчас отличное время, чтобы вам окончательно примириться. И мне так будет спокойнее.

— Заскучал уже в обществе старика? — рассмеялся Константин.

— Без Вероники заскучал, — улыбнулся в ответ Матвей. Само собой, что предложению Симаков только порадовался и кивнул. Надо было добивать вопрос. Матвей уже вытащил свой сотовый и задумчиво рассуждал: — А вы не возражаете, если и моя секретарша к нам присоединится? Хочу и вам, и ей показать, что зла не держу. К тому же Ане пора самой убедиться, что никаких шансов со мной у нее нет.

Девушки были наготове. Через сорок минут они вошли в ресторан вместе. Матвей перехватил Веронику на ходу, усадил рядом с собой и, к вящему удовольствию Симакова, уделил ей все свое внимание. Как если бы позабыл о посторонних. Он и руку ее не выпускал, и бесконечно наклонялся, чтобы прошептать на ухо нежности:

— Все идет отлично. Потрясающее платье. Это ее настоящая грудь?

— Понятия не имею. Платье мое. Но на Анюте сидит даже лучше, чем на мне.

— Преувеличиваешь. Но ты в самом деле сделала из посредственности конфетку.

— Не будь таким циником, Матвей. Она сама по себе хорошенькая. Если бы ты смотрел на кого-то, кроме своей Риты, то давно бы это заметил.

— Почему же? Твою красоту я всегда видел.

Она тихо рассмеялась ему прямо в шею:

— Красивее Риты?

— Нет, конечно. У нее же есть волосы… и глаза. И пальчики такие…

— Держи себя в руках, любимый жених. Слушай, ты правда думаешь, что их можно свести?

Симаков не выдержал и гаркнул:

— Хватит уже шептаться, голубки! Про нас позабыли!

Пришлось вздохнуть и неловко улыбнуться остальным. Анюта держалась превосходно. Она без труда разыгрывала горделивое смущение и поначалу плохое настроение, которое металось волнами от каждой шутки Константина. Притом не клеилась к нему, не давала ни малейшего повода для сближения — лучшая стратегия, чтобы породить в мужчине азарт. Симаков к ней не приставал и намеков никаких не делал, он просто был вынужден общаться с ней, чтобы девушка не чувствовала себя изолированно. Потом даже на танец пригласил — ничего особенного в общей компании.

А под конец вечера Матвей ввернул:

— Константин, Анюта вполне может поработать вашей помощницей, пока вы здесь.

— А в чем мне помогать? — удивился тот. — Не подумай, Анна, что я открещиваюсь от общества прекрасной дамы!

— Ну, мало ли, — включилась и Вероника. — Пап, разве я не знаю, что дома у тебя куча людей на подхвате! А здесь приходится быть в одиночестве, несмотря на то, что ты взялся организовать нашу свадьбу.

— А, я понял! — тот ухмыльнулся и глянул на Анюту, которая удрученно уставилась в свой бокал. И огласил совершенную бестактность: — Ревнивая дочка решила убрать красавицу подальше от жениха?

Анна на этих словах даже всхлипнула — молодчина! Конечно, Константин был вынужден пожать плечами и с удовольствием согласиться. Все равно он здесь ненадолго, после свадьбы вернется в столицу. Зато теперь у Ани полная свобода действий: сначала строить из себя недотрогу, но притом постоянно мельтешить рядом, потом «сдаться на волю чувств». Конечно, шансов, что Симаков проникнется ею настолько, что предложит улететь с ним в Москву, немного. Но Матвею было важно, чтобы он в ближайшие дни был очень занят — желательно чем-то приятным. Если Анюта еще и умудрится забеременеть, только к лучшему. Но пусть хотя бы отвлечет.

Так, одна галочка в огромном списке дел поставлена. Вероника только о ней и знала. Она согласилась с тем, что если бы у нее родился брат, то отца бы она вовсе перестала интересовать. С неизбежностью свадьбы примирилась. Матвей успокоил ее тем, что максимум через год они разведутся. Он проанализировал все недавние интриги друзей, чтобы выбрать самые достойные и адаптировать к своей стратегии.

В среду Лариса подписала договор с Симаковым. Матвей вместе с ней вышел от юристов, остановились на улице.

— Ладно, Матвей, на этом мои дела улажены. Спасибо, что пошел навстречу.

— Не за что. Боюсь, что мне попросту было выгоднее отдать эту сделку тебе.

Лариса подумала и кивнула:

— Я понимаю, как вы с матерью ко мне относитесь. Но все же он твой брат. Может быть, хоть познакомишься с ним?

— Может быть, когда-нибудь. Прощай, Лариса, надеюсь, что больше тебя не увижу.

Она улыбнулась напоследок и направилась к стоянке такси. Матвей смотрел ей в спину. Лариса не пропадет, с таким характером нигде не пропадешь — возможно, что и не просто так отец в нее влюбился. А брат… ну, может быть, когда-нибудь…

* * *

Ирине приходилось бесконечно успокаивать Игоря — того так и подрывало нагрянуть к другу и устроить тому головомойку. Но ведь Матвей все ясно объяснил. Они могут корчить из себя хоть каких супергероев, но когда дело дойдет до открытого конфликта с Симаковым, то никто не устоит. И цех Игоря по производству бижутерии не устоит, даже если Симаков будет топтать их только экономическими мерами. Сейчас осталось только успокоиться и явиться в субботу всей компанией в ЗАГС. Хотя бы для того, чтобы поддержать Веронику, которой совсем не сладко.

Из-за споров с Игорем Ирина не успевала уделять должного внимания остальным. Брат, как только понял, что Ритуля окончательно влюбилась в Матвея, даже на ужины перестал заявляться. Но на работе выглядел вполне веселым. То ли удачно скрывал, то ли все же его симпатия к Веронике стала выходить за рамки дружбы. Чтобы не сбить настрой, Иринка не лезла к нему с расспросами. Переживет. К сожалению, самый близкий ее человек сразу был обречен на провал в этом вопросе — нужно было это признать. А потом он вообще два больничных дня взял и потребовал к нему не приезжать. Ирина удержалась сама и Риту удержала — возможно, брату просто нужно передохнуть в одиночестве и окончательно прийти в себя.