Кустики были специальные, содержащие вредные вещества опасные для здоровья. При отыскании посадок их следовало скосить, а листья, стволы и корни сжечь. Подготовленное сырье, а если повезет и дикую лабораторию уничтожить. Пустить с дымом в незагрязненное промышленными отходами голубое небо.

Но к счастью для Колюню в проводимых рейдах ничего страшного не было. А более страшным, чем все наркодельцы и добытчики золота могло быть только близкое присутствие кого-нибудь из воровской кодлы. Коля от незнакомых и других посторонних граждан старался быть, как можно дальше.

Конечно, находись он сейчас в условиях родного дома — лагеря строго режима. Он бы нашел тысячу способов отучить любого забуревшего наглеца крысятничать. Красть у близкого человека, его самое дорогое имущество — жизнь. Смог бы очень легко от него избавиться. При помощи тех же подручных "торпед" которые мастера на такие поступки. Инсценировали бы самоповешивание и дело с концом. Здесь же все, всё время на виду.

Поэтому когда проводился отбор новичков для прохождения "курса выживания" он, в числе первых добровольцев и вызвался. Оказывается, что героический шаг вперед ему можно было и не делать. Он и так вместе с Гусаровым входил в первую пятерку на прохождение этого достаточно не простого испытания.

"Курс выживания" был одним из этапов переподготовки профессионального бойца-диверсанта. Ты сколь угодно быстро и ловко мог проходить полосу препятствий, метко бросать саперную лопатку, красиво из всех позиций стрелять, но в условиях высокогорья или пустыни, шквального ветра или изнуряющего холода, кислородного голодания — когда тебя, условно говоря, в изобилии окружает плавающая и бегающая еда, мог попросту умереть от голода или жажды. Не говоря уже о бесславной смерти от укуса неприметного паучка или ядовитого гада.

Да, что говорить — зря растекаться мыслей по древу? Желтую лягушку с черными пятнышками в руки взял и… всё. Сначала, нарядный и торжественный доктор во всём белом выводит тебя в последний вагон, а потом большой, седой диктор объявляют бестолковому юннату конечную остановку. Хочешь не хочешь, а надо выходить, вне зависимости от твоего желания…

И будешь ты, вместо бравого марша отличника-диверсанта слушать потрескивающий звук варки смолы в чанах и вдыхать вредные пары серы.

Чтобы избежать всяких неприятностей с лягушками, паучками, цветками, рыбами, в конце концов, личный состав привели в местный зоопарк-музей и показали особо опасных недотрог. После в части, каждому выдали по килограммовой упаковке соли, дали винтовку с обоймой на шесть патронов, мачете, карту района высадки и все…

К высадке на неприспособленную почву кукурузный початок считается готовым.

Через несколько дней первую пятерку, в которую входил и Рысак, десантировали с вертолета в какой-то глухомани. Причем высадили каждого по отдельности, указав на карте точку, куда следует явиться к месту сбора, а можно и не приходить. Тебя через недельку заберут тем же вертолетом.

Задача ставилась очень простая. За эти семь дней построить себе жилище, не быть съеденным дикими муравьями и более крупными животными, а главное одержимо питаться самому.

Для отыскания хлеба насущного, надлежало охотиться, ловить рыбу, собирать дикорастущие плоды и орехи, выкапывать коренья. При всем при этом, постараться не забыть основные составляющие церемонии чаепития. Для этих целей Рысак заначил пачку чаю. В каком месте он ее запрятывал лучше не говорить, чтобы не отбить у других охоту к этому вкусному напитку.

В общем, задача незатейлива и примитивна, развлекаться всеми доступными средствами.

Изюминка заключалась в том что, во-первых, за ними скрытно велось наблюдение и каждое их действий фиксировалось, а во-вторых, вертолет через неделю прилететь не должен был. Новый поворот в психологической подготовке бойцов. Как они себя поведут в условиях разброда и утери связи со штабом.

Затосковал Рысак. Ох, загорюнился, посреди всей этой непонятной красоты. Первое, что он догадался не сделать после того, как ступил на землю, а вертолет исчез в листве и его мощный стрекот затих, он смог не наступить на старую знакомую, уютно гревшуюся в густой траве. Ядовитая змея "Огненный плевок" недовольно вертя хвостом (а может это у нее голова такая) уползла в свое змеище, решив не проводить атаку на это большое теплое и бестолковое существо.

Николай, хоть и назывался Багартом, но заворожено глядя в сторону уползающего, мудрого гада, оттер со лба внезапно выступившую испарину.

Он представил себе (у него вдруг стало резко развиваться воображение), как ночью эта вертихвостка вернется сюда, прихватив за компанию своих дружков и подружек. После чего свернется у него на груди, выспится, забирая последние остатки тепла. И только потом, укусит его сонного прямо в сонную артерию. Как говорил лепила, паралич дыхательных путей, судороги конечностей, а вместе с ними и смерть, наступает через семь минут. О помощи матери с ломом, даже не мечтай, не докричишься. Он повторно вытер, еще более обильную испарину.

Свои страхи по поводу беспричинной смерти в бою уже давно забылись. Так как там, только что и могли сделать, так это пырнуть заточкой в брюхо и все дела… Тем не менее, согласно народным поверьям, на миру и смерть красна. Здесь же какой мир? Горе одно безоглядное. Вместо того чтобы начать выкапывать из земли корни и приступать к их разгрызанию, он сел в центре поляны, обхватил голову руками и только что не выл от бессилия, так сильно переживал.

Потом военные психологи сделают вывод, что он очертя голову не бросился в бесполезную деятельность. А сел и все, тщательно взвесив, принял правильное решение. Пока он сидел, как истукан, от страха поджав под себя ноги над ним, в обратную сторону пролетел вертолет.

Вы себе представить не можете, как ему хотелось за ним побежать и быть понятым в истошном крике. И бежать, бежать, бежать… Но страх до такой степени сковал его конечности, что не то чтобы бежать, по малой нужде подняться не было сил.

Сидя на поляне с поджатыми по-турецки ногами он подышал полной грудью и как-то сумел собраться и успокоиться. Сейчас ему обязательно следовало среди этой красоты найти источник прохладного отдохновения для усталого путника… Или, курнуть, что ли…

Зайдя в глубь лесного массива, в поисках веселящей живительной, волшебной воды или, в крайнем случае, растения, в стволе которого есть вода. Он растерялся от того гама и гвалта, которым его приветствовал лес. При чем он знал, что такое чудо-дерево есть, им всем его показывали, он только не помнил, как оно выглядит. Ему даже давали этот ствол подержать руками.

На практических занятиях, когда следовало все это запомнить, он то ли заснул, то ли по привычке отвлекся на пролетающую жирную зеленую муху, вспомнив труп Мордана. Так вот муху с последующими воспоминаниями он запомнил чётко, а дерево, хоть убей, не помнил.

Зайдя в дикие посадки, имеющимся мачете он стал рубить все подряд. Этим тяжелым делом он занимался достаточно долго, минуту полторы, а может быть даже и все две. После притомился и, прислонившись к толстой коряге, решил отдохнуть.

Здесь его поджидал очередной шок. Не успел он закурить специально припасенную табачную заначку, т. е. получить первое удовольствие от великолепного табачного дымка, взбадривающего истосковавшиеся без концрагенов легкие, как коряга вдруг стала двигаться в сторону… После чего откуда-то сверху к нему спустилось открытое огромное ведро с глазами и, не мигая, стало смотреть прямо в мозг, как бы вдавливая во внутрь уже его глаза.