Такого концерта по заявкам любителей Стивена Кинга и полифонической музыки ужасов, предвещающей скорое пришествие сатаны и наступление конца света, трудно себе было даже вообразить.

Алексей, нарочито зевая, произнес, как бы пытаясь успокоить и приободрить остальных:

— Успокойтесь, это только звуки. Страшнее человека, зверя нет. Если окружающее нас зверье сыто, нам ничего не грозит.

Сразу после его слов, может местный леопард, а может какая другая большая кошка, издала триумфальный рык иступленной ярости и настигла что-то свинячье.

Существо, попавшееся в острые когти хищника стало невдалеке от них последний раз в своей жизни громко визжать и хрюкать. Даже птицы прекратили каркать и вместе со всеми стали слушать эту музыку предсмертной симфонии тьмы.

— Любопытные… Сходить, посмотреть, в чем дело? Есть? — раздался от костра голос Карнаухов. — Пошли, я проведу… С близкого расстояния смотреть интереснее.

Когда нервная дрожь лежащих в середине стала бить обоих, еще более крупной дробью, он удовлетворенно подвел черту под своим вопросом.

— Если нет. Все. Спокойной ночи и приятных снов.

Алексей после слов приятеля, как-то уж слишком громко и демонстративно захрапел.

Его храп хоть и не перекрыл отчаянный визг вживую пожираемой жертвы, но уверенности для более спокойного сна все же придал. Да и чего бояться вооруженным людям, имеющим при себе плюс ко всему, пять килограммов соли?

Под утро, уже Кондратий разбудил Алексея и передал ему почетную обязанность охраны лагеря и поддержания в рабочем состоянии священного очага с огнем.

Дикий лес в этот момент замолк. Живность, ведущая ночной образ жизни угомонилась и сейчас лежала, переваривая добытую пищу, а дневная еще не просыпалась и к еде не приступала.

Было торжественно тихо. Только дурные кролики, нажравшись на чужом огороде конопли, болтались по окрестностям занимались неограниченно много сексом и при этом от души веселились. Но на них можно было пока не обращать внимание. До завтрака было еще далековато.

На сырой земле покрытой отсыревшими листьями спать было холодно и зябко. Однако под утро даже оба нервных бойца, до этого на каждый вскрик леса, с испугом так же громко вопрошавшие: "Что это?" И те угомонились, и крепко уснули.

Алексей еще днем сориентировался на местности, и уверенно двинувшись в сторону, вышел к расположенному неподалеку роднику.

Шел он неторопливо, тихо любуясь окружающей природой и слушая пробуждающуюся тишину. Лучи восходящего солнца так преломлялись в первые минуты своего появления на земле, что была видна каждая паутинка свисающая с дерева. Так же были хорошо видны и установленные растяжки, такие специальные шнуры с одной стороны привязанные к дереву, а с другой к связке гранат. Судя по ржавчине, устанавливали их достаточно давно. Как не жалко было нарушать творение созданное руками человека, но пришлось разоружить оба приспособления.

У источника, не подходя к нему вплотную, он понаблюдал за тем, как пило воду стадо лесных оленей во главе с великолепным самцом, гордо присматривающим за своим многочисленным испуганным гаремом.

Постоянно двигая ушами и вздрагивая от каждого шороха, эти прелестные создания выглядели очень трогательно. Когда напуганные его запахом они бросились в чащу, только тогда он вышел из своего укрытия и спустился к роднику. Умылся холодной водой и от ее бодрящих игольчатых искорок проснулся окончательно.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, он достал из кармана черный пластиковый пакет. В таких емкостях в цивилизованных местностях хозяйки складывают, а потом выбрасывают бытовой мусор. Они продаются компактными и удобными упаковками по пятьдесят и двадцать пять штук. Очень удобно. В плотный мешок он набрал родниковой воды. Довольный разогнулся и огляделся вокруг.

Увидел "на неведомых дорожках, следы невиданных зверей". Убедился в наличие кошачьих хищников. Судя по оставленным меткам, много зверья имело свой охотничий интерес у этого источника. Внимательно осмотрел ветки свисающие над водой, не ровен час ненасытившийся за ночь леопард мог сдуру прыгнуть на спину или не рванула не замеченная растяжка. Опасности подстерегали всюду просто, когда ты к ней готов ее присутствие пугает гораздо меньше. Еще раз всё внимательно осмотрев, он вернулся в расположение лагеря. Там все было без изменений.

Через полчаса лес, привычно наполнились шумом и гамом. Бурча что-то недовольное, проснулся Степан. Поеживаясь, прислушался к раздаваемому сверху птичьему клекоту и щебетания, заявил, что дождя не будет, после чего поднялся.

Он дежурил первым. Своими чмоканьями и постанываниями дал понять окружающим, что не выспался. Увидев пакет с принесенной водой, под одобрительные взгляды Гусарова напился вволю, сделав пару разминочных движений, пошел умываться к источнику.

Идти пришлось тем же путем, что и Алексей. Во время закаливающих процедур умывания и растирания рельефной мускулатуры его внимание привлекли странные звуки. Они были похожи на скрежет натужно работающего плохо смазанного ржавого механизма. Звуки шли откуда-то сверху. Возможно, у сидящего наверху крокодила было несварение желудка, тогда причина этого механического скрипа становилось ясна и понятна.

Вдруг его пронзила внезапная догадка.

Крокодил?

Высоко в шумящей листве… Зеленеющей высоко в горах?

Не может быть.

Он огляделся. Повернулся спиной к солнцу. И в чудом пробившихся сквозь густую листву лучах света его на мгновение ослепили солнечные зайчики.

Согласно произведениям Роберта Стивенсона и Эдгара По это могли быть только крупные алмазы или самородки червонного золота, которые местное племя приносило в жертву своим богам размещая несметные сокровища на деревьях. Впрочем, к до сих пор не найденным сокровищам известного пирата Дж. П. Моргана, это также вполне могло относиться. От волнения густая подмышечная растительность обильно покрылась выступившим потом.

Перед мысленным взором Степана Карнаухова, пролистываясь сами собой зашуршали прочитанные в детстве страницы. Его руки, как и руки графа Монте-Кристо, в девичестве Эдмона Дантеса уже по локоть погружались в сундук с драгоценностями. На всякий случай, чтобы разочарование не было совсем уж горьким, пришлось теми же руками отогнать возникшие причудливые видения.

Он приблизился ближе. Обошел вокруг мощного ствола. Метрах в трех над землей висела сухая толстая ветка.

Коряга. Самая обычная коряга. Таких тысячи. Однако внутри ее что-то было. С обратной стороны ствола были заметны вьющиеся лианы. С боку крупный нарост, который внезапно загудел и издал этот странный скрипучий и противный ноющий звук. Степа снизу с интересом смотрел за поведением деревяшки. Но, к сожалению для собравшихся в этом месте это была всего лишь замаскированная под сук камера видеонаблюдения.

И — что?

И — ничего.

А где же несметные сокровища?

Под кроватью. В далеком и счастливом детстве.

Жалко, что все оказалось таким обыденным и прямолинейным.

Место для расположения камеры наблюдения было выбрано довольно удачно. Вероятность того, что все соберутся у живительного источника, была велика. Удивляться было нечему. Следовало поискать и другие камеры, а также тех, кто где-то сидел неподалеку и наблюдал за ними.

Хотя можно было все это не искать. Место отличное. Питьевая вода есть. Живности в лесу полно. Отдыхай, отвлекайся от всего, что связанно с цивилизацией. Наполняй себя до краев впечатлениями первобытного человека. Если тебе под видом очередного испытания выпал такой шанс, постарайся превратить его в незабываемый отдых. Грех — такой возможностью не воспользоваться на полную катушку, ей-богу, грех.