Приняв такое решение, Антон улыбнулся. Мальчик потянулся, разминая затекшие мышцы, и в вечерней тишине услышал слабое журчание ручья или небольшой речушки. Определив, с какой стороны доносится звук, он медленно и осторожно направился к источнику этого шума. Чем дальше он уходил в чащу леса, тем становилось темнее и гуще. Когда мальчик решил, что ему все же стоит вернуться назад, он вдруг четко услышал веселое журчание воды. Раздвинув странные ветки, похожие на высокий папоротник, он увидел цель своего поиска.

Это действительно был небольшой чистый ручей. Антон наклонился и зачерпнул в ладонь ледяную и кристально чистую воду, поднес ее к лицу. Она приятно пахла свежестью. Скорее всего Зар здесь тоже побывал. Но почему он не перенес лагерь сюда, поближе к воде? Здесь было так красиво и тихо. Едва эта мысль промелькнула в его голове, как тишину леса разорвал человеческий крик. Мальчик замер, не зная, что ему сейчас делать и куда бежать. Через какое-то время крик, наполненный болью и страданием, повторился. Больше не раздумывая, Антон пошел в ту сторону, откуда, как ему казалось, донеслись эти звуки. Он ступал осторожно и по возможности старался не шуметь. Чем ближе он подходил, тем сильнее слышался рокот, похожий на шум водопада. Когда Антон раздвинул очередные листья папоротника, то вынужден был резко остановиться и отпрянуть назад, так как оказался на самом краю отвесной скалы, с которой ручей падал шумным водопадом вниз в долину, образуя небольшое круглое озеро.

На берегу этого озера Антон увидел странных людей. Трое из них были одеты в длинные красные плащи и на головы были накинуты широкие капюшоны, которые закрывали их лица полностью. Люди в капюшонах сидели возле небольшого костра и, скорее всего, о чем-то спорили, потому что быстро жестикулировали руками. Слов он не смог расслышать из-за шума падающей воды. Еще несколько человек суетились на берегу озера. Чтобы получше разглядеть, что происходит внизу, Антон лег на живот и подполз ближе к краю обрыва, наполовину свесившись с него. Трое у озера были связаны странными блестящими цепями. Антон решил придвинуться еще ближе, когда кто-то схватил его за плечо и голосом Зара зашептал на ухо:

– Еще одно движение – и они смогут учуять твой запах. Тогда нам всем конец. Понял?

Антон быстро закивал в знак согласия, а его сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха. Но, набравшись смелости, он еще раз посмотрел вниз и шепотом спросил:

– А кто эти люди?

– Это не люди. Это оборотни. Теперь очень тихо и осторожно отползи от края назад, и уходим отсюда.

– Раз они так близко от нашей стоянки, почему бы нам всем не уйти подальше от этого места? – прошептал Антон.

– Они скоро сами уйдут. К утру их уже не будет, и мы спокойно продолжим путь дальше. И если больше никто не будет шастать где его не просят и совать свой нос в чужие дела, то мы вполне спокойно сможем провести здесь ночь.

Антон засопел, как ежик, но промолчал, признавая правоту оборотня.

– А теперь тихонько ползи назад, пока тебя не заметили.

Антон кивнул ему в ответ и стал медленно пятиться от края обрыва. Потом он осторожно встал на ноги и так же задом, не спуская глаз с оборотней внизу, стал отходить подальше в лес. Как назло, он оступился, и небольшой камень сорвался с обрыва. Антон замер, ожидая худшего. Но всплеск воды от упавшего камня заглушал рокот водопада, к тому же оборотни были слишком заняты, так что даже не обратили на это внимания. Только когда ветви папоротника закрыли от взора мальчика озеро и оборотней, Зар развернулся и быстро зашагал прочь по направлению к стоянке. Антон еле поспевал за его быстрыми и уверенными шагами, все время цепляясь за ветки и чуть не падая. Он и не знал, что так далеко отошел от лагеря, и только сейчас понял, что, возможно, сам и не нашел бы дороги обратно.

Они шли молча и быстро. Антону было стыдно за себя и свое поведение, хотя любопытство не давало ему покоя. Вдруг Зар резко остановился и повернулся к Антону. Мальчик чуть не налетел на него.

– Спрашивай сейчас.

– О чем?

Антон быстро заморгал, стараясь понять, чего от него хотят, и, когда наконец-то сообразил, просто завалил оборотня вопросами, правда, Зар отвечал на них нехотя и коротко. Он рассказал, что заметил этих оборотней во время последней разведки, потому и свернул с тропы в гущу леса и предложил переночевать в таком месте и к тому же сделать привал пораньше. Те оборотни, что были одеты в красные плащи, принадлежат к клану охотников, которые уже давно служат Дракулусу, а те, что были возле озера, скорее всего, служат уже им. Эти странные блестящие цепи нужны для того, чтобы блокировать способности и силу высших. А вот что они там делали, зачем туда пришли и что за крик слышал Антон, оборотень объяснить не смог.

– Надо предупредить Ирэн и остальных. – И с этими словами Антон обогнал оборотня и побежал в лагерь, но был остановлен твердой рукой Зара.

– Мы ничего им не скажем, – твердо произнес он, глядя прямо в глаза мальчика.

– Но почему? – возмутился Антон.

– Ты же лучше меня ее знаешь. Что она предпримет, когда услышит твой рассказ? – Зару даже не нужно было называть ее имя, только один человек волновал его и только о ней одной он заботился.

Антон задумался. А ведь оборотень прав. Первое, что сделает Ирэн, – это пойдет на разведку, и кто знает, что тогда может случиться. Она вполне может решить помочь этим пленным, а то, что это пленные, Антон понял сразу, как только их увидел. Да, им действительно лучше промолчать.

– Прости. – Это все, что он смог сказать, но Зар и так его понял. Поэтому по дороге они насобирали еще охапку сухих веток, забрали те, что Антон бросил у ручья, и, груженные хворостом, пришли в лагерь.

Горец встревоженно посмотрел на Антона, хорошо помня их недавний разговор, но мальчик только улыбнулся ему. Подойдя к костру и увидев встревоженные лица девушек, он сказал:

– Извините, я просто увлекся сбором хвороста и зашел слишком далеко. И если бы не Зар, то я бы до утра его собирал. Я немного заблудился.

– Вот оболтус. Мы тут уже все испереживались за него, а он там по лесу дрова собирает. – И Ленка отвесила Антону подзатыльник. Мальчик быстро уклонился, но все равно она зацепила его по макушке, взъерошив волосы.

– Садись уже давай, а то все остынет. – Ирэн быстро схватила его за руку и потянула вниз, силком посадила рядом и всунула в руки странный лист, заменяющий тарелку, на котором дымился ароматно пахнущий кусок мяса.

– Ух ты, спасибо. – Он и не заметил, как сильно проголодался.

Ужинали молча, все слишком устали, да и переволновались за мальчика, так что к концу вечера были вымотаны как физически, так и морально. Антон тоже молчал. Но теперь в его взгляде не было той ненависти и злости, что не сходила с его лица весь день. Он чаще улыбался. Но стоило ему встретиться глазами с Ирэн, он тут же начинал краснеть и злиться уже на себя за то, что никак не может совладать со своими чувствами. Горец несколько раз мысленно разговаривал с ним и пытался поддержать. А Ленка только исподтишка наблюдала за ними и улыбалась. Казалось, что только одна Ирэн ничего не замечала и ни на что не обращала внимания. Все ее мысли были далеко отсюда.

После ужина решили не рассиживаться и стали укладываться спать, зная, что завтра предстоит еще более трудный день. Антон лег возле Горца, но так, чтобы видеть Ирэн, и, засыпая, долго не мог отвести от нее глаз. Зар остался дежурить, хотя Антон и говорил, что держит щит и никто не подойдет к ним незамеченным. Оборотень не стал с ним спорить, просто сел возле костра и закрыл глаза.

С первыми лучами солнца сонный лагерь зашевелился. Завтракали на скорую руку, тем более что, кроме Горца, никто больше не смог в себя запихнуть холодное вчерашнее мясо. Девушки выпили горячий сабу, даже не спрашивая Зара, где он достал зерен.

Ирэн медленно потягивала горячий напиток, ежась от утренней прохлады, и наблюдала за нахмуренным Горцем. Он был странно задумчив и встревожен. В таком состоянии Ирэн видела мужчину впервые с момента их знакомства. Понаблюдав за ним еще какое-то время, она все же подошла к нему после завтрака и тихо спросила: