– Смерть предателю, смерть изменнику, – неслись со всех сторон злые возгласы.

Ирэн даже не успела заметить, когда оборотней на поляне прибавилось, и они взяли друзей в плотное кольцо. Они были окружены, теперь даже с боем ни за что не прорваться.

– Я пришла, чтобы предупредить тебя о том, что Дракулус… – начала Ирэн, надеясь если не отменить сражение, то хотя бы оттянуть его.

– Я знаю, что он задумал. Ты зря пришла сюда. Так что если тебе больше нечего сказать… – В голосе Повелителя прозвучала сталь, и девушка ясно поняла, что просто так их не выпустят.

Ирэн так растерялась, что на секунду позволила волнению взять над собой верх.

– Ты знаешь, что он задумал, и ничего не предпринимаешь? – повысив голос, спросила Ирэн.

– Ну почему же. Я усилил границу и веду наблюдение за ним и его людьми, – очень спокойно, почти равнодушно ответил Власлен.

– Ведешь наблюдение? Повелитель, этого мало. Думаешь, он не доберется до тебя?

– А это не твоя забота.

– Значит, ты не будешь бороться против него?

Власлен рассмеялся, и ему эхом вторили все его оборотни, не понимавшие причины такого смеха Повелителя, но все равно поддерживавшие его.

– Так о помощи меня еще не просили, – отсмеявшись, сказал Власлен. – Это не моя война, и в нее я вмешиваться не буду. Ты зря пришла.

– Ну что ж, мне жаль, что я и мои друзья совершили такой путь напрасно. Не думала, что ты можешь быть таким…

– Не говори того, о чем потом пожалеешь! – Спокойствие моментально исчезло из голоса Повелителя. Он нахмурился и сжал подлокотники странного кресла так, что костяшки его пальцев побелели.

И тут же раздался жуткий рев медведя, и, оскалив желтые клыки, косолапое чудовище двинулось в сторону Зара.

«Зар, ты сможешь его одолеть?» – В голосе Ирэн слышалась паника.

«Не беспокойся, госпожа. С твоей силой смогу. Только возьми себя в руки, госпожа, и не показывай свой страх».

«Легко сказать». – Ирэн даже боялась обернуться в сторону замерших за ее спиной друзей.

– Повелитель, отзови свое чудище, или я за своего оборотня не ручаюсь, – повысив голос, сказала девушка. Со стороны могло показаться, что она еле сдерживает свою ярость, но только друзья чувствовали, как ей на самом деле сейчас страшно.

Власлен засмеялся, предвкушая быструю и легкую победу.

– Твоя дерзость веселит меня, – улыбаясь, сказал он.

– Скоро тебе будет не до смеха, – сквозь зубы процедила Ирэн, не сводя своих зеленых глаз с его ехидных желтых. Затем, не поворачивая головы, она сказала, обращаясь к все еще стоящему за ее спиной оборотню: – Зар, он твой, – и мило улыбнулась Повелителю.

Она поняла, что сейчас оборотень начнет раздеваться прямо перед всеми, поэтому быстро мысленно проговорила: «Зар, научись перекидываться не раздеваясь». Слова раздались в голове оборотня, когда он уже начал снимать рубашку. После этого на его губах появилась довольная улыбка, которую Ирэн не видела, но почувствовала, и в ее голове прозвучали его слова: «Желание госпожи для меня закон».

Ирэн, все еще не отрываясь, разглядывала стоящего в нескольких метрах от нее медведя и уже начинала сомневаться в силах Зара. Она, конечно, знала истории из своего мира, когда охотники только с одним ножом ходили на медведей и нередко их побеждали. Но то был зверь, животное дикое, неразумное, хотя и огромное, но лишенное человеческого интеллекта. А тут просто смертельное оружие. Эх, если бы ее оборотень был повыше да покрупнее, а его когти были бы как стальные крюки, способные разорвать такую толстую шкуру медведя, и зубы смогли бы прокусить без труда не только его шею, но и металлический трос, тогда бы ей было спокойнее. Ирэн так четко представила себе, какого монстра она бы хотела увидеть на месте Зара, что когда ее руки коснулась жесткая черная шерсть гиены и она перевела на оборотня свой взгляд, то просто остолбенела. Перед ее взором стояло нечто, очень отдаленно похожее на гиену, на то животное, которое она видела у замка и с которым дрался Стаурус. Сейчас это было просто громадное существо, с большими клыками, огромными лапами и металлическими когтями, сверкающими в редких лучах солнца. Его шерсть была густая и смолянисто-черная, а на концах отливала серебром. Приглядевшись внимательнее, Ирэн смогла разглядеть, что каждая шерстинка заканчивалась стальной иглой. Интересно, что будет, если такая шерсть встанет дыбом. Ежик отдыхает! Она рассматривала собственное творение с ужасом и страхом. Но когда красные глаза гиены встретились с ней взглядом, зверь ей улыбнулся, оскалив огромные белые клыки, и в ее голове зазвучал его очень довольный голос: «Желание госпожи для меня закон».

Новый образ явно пришелся ему по душе.

Дружный вздох за спиной и не слишком цензурный комментарий Ленки показал Ирэн, что ее друзья тоже слегка ошарашены столь неожиданным превращением Зара.

«Черт, если бы знала, что можно вот так запросто изменить твой облик, то придумала бы тебя таким». – И Ирэн представила огромного огнедышащего дракона.

В ее голове раздался смех оборотня, больше похожий на хриплое карканье простуженной вороны. «Нет, госпожа. Этого зверя я не знаю. Я могу только усилить или немного видоизменить свою сущность. Прости, госпожа, но это твое желание я не в силах исполнить». – В голосе Зара было сожаление.

«Да ладно, не парься. Теперь, я надеюсь, ты его одолеешь?»

«Да», – последовал короткий ответ, и Зар, зарычав, первым прыгнул на медведя.

Ирэн старалась не спускать глаз с Власлена и поэтому почти не наблюдала за поединком, а только по возгласам зрителей понимала, кто из двух монстров на данный момент выигрывает. Но когда глаза Повелителя засияли в предвкушении победы и на губах заиграла довольная улыбка, Ирэн разволновалась:

«Черт, Зар, возьми же мою силу наконец», – и быстро опустила свой щит. И как она про него забыла? Ведь еще в темнице магистра поставила защитный кокон на свои способности, поэтому Зар никак не мог добраться до ее сил, стараясь справиться с этим монстром только собственными.

Его прикосновения были такими легкими и мимолетными, что девушка даже не сразу поняла, что происходит. Оборотень ласково касался ее силы, но не брал ее. Он как-то слишком трепетно и нежно ощупывал, дотрагивался и смаковал ее энергию и явно получал от этого какое-то странно-извращенное удовольствие. Это напоминало первые касания любовников, когда они познавали тела друг друга, наслаждаясь этим и даря наслаждение. Дрожь прошла по телу Ирэн. Ничего себе! И что это сейчас было? И почему она решила, что это должна быть именно неприятная процедура? Зар был доволен, и в ее голове зазвучал его радостный смех. Девушка снова поставила щит, закрываясь ото всех. Не хотелось бы ей еще раз пережить подобное.

Ирэн продолжала наблюдать за Повелителем и заметила, что в его глазах появилась растерянность, хотя губы продолжали улыбаться. Он снова сжал подлокотники кресла.

«Зар, только не убивай его». – Даже не глядя на бой, а только наблюдая за Власленом, она поняла, что на поле битвы произошли изменения и теперь побеждал ее оборотень.

После этого мысленного приказа в ее голове раздалось недовольное рычание Зара.

Ирэн хотела что-то сказать ему, но взволнованный голос Власлена опередил ее:

– Госпожа, отзови своего хранителя. – И Повелитель резко встал со своего кресла, опрокинув его.

«Зар, это что-то должно означать? Ты ничего не хочешь мне объяснить?» – даже мысленно прошипела Ирэн.

«Извини, госпожа, я немного занят», – раздался в ее голове раздраженный голос оборотня.

Девушка в первый раз рискнула перевести взгляд на дерущихся зверей. Медведь лежал на спине, его живот был распорот когтями Зара. Гиена сидела сейчас на груди медведя, вцепившись ему в горло. Одно движение, и медведь – труп. Зар просто сломает ему позвоночник.

– Ты должна была предупредить о хранителе. – Глаза Власлена сверкали, и в них была ярость.

«Зар!» – Может, она и правда нарушила какие-то неписаные правила поединков, но ответ оборотня быстро ее успокоил.