«В правилах этого нет, и не я первым его вызвал, чтобы объявлять об этом». – В голосе Зара все еще было раздражение. Ирэн ясно почувствовала, что жизнь медведя висит на тоненьком волоске, и убить его сейчас Зару мешает только ее мысленный приказ.

– Правда? – с наигранным удивлением спросила девушка. – Не знала. Наверное, это какое-то новое дополнение и меня с ним еще не ознакомили. – Ирэн старалась сохранять спокойствие.

Власлен оценивающим взглядом оглядел Ирэн и улыбнулся, но эта улыбка ничего хорошего ей не сулила. Они продолжали сверлить друг друга взглядами, и никто не отводил глаз. И все это время Зар держал медведя за шею.

– Прикажи хранителю отпустить моего оборотня, – спокойно произнес Повелитель.

– Зар. – Ирэн даже не взглянула в сторону дерущихся, а в голове мысленно приказала: «Пока не отпускай его».

Довольный смех был ей ответом. Оборотень явно получал удовольствие.

– Твой хранитель не слушается тебя. Повтори свой приказ. – Власлен начинал терять самообладание.

– Ты уверен, Повелитель? – И Ирэн ему открыто и довольно улыбнулась, понимая, что именно сейчас играет с огнем, с дьявольским огнем, от которого не будет спасения.

Безмолвная дуэль желтых и зеленых глаз на этот раз заканчивалась победой зеленых, но чего это стоило Ирэн и каковы будут последствия этой победы, никто даже не догадывался. Да, Повелитель, счет равный. Так чей ход будет следующим?

«Отпусти его», – мысленно приказала Ирэн оборотню.

«Госпожа, я должен его убить».

«Я сказала: опусти».

Оборотень нехотя разжал пасть, сплюнул шерсть медведя и, медленно развернувшись, пошел в сторону Ирэн. Она поняла, что он делает это специально, провоцируя медведя напасть на него сзади, но зверь никак не отреагировал на его ход: то ли был слишком серьезно ранен, то ли был умнее, чем мог показаться вначале.

Зар подошел к Ирэн, сел возле ее ног и наглым образом на глазах своих врагов стал просто зализывать полученные незначительные царапины. Но Ирэн могла поклясться, что, стоит им только пошевелиться и сделать какое-то движение в ее сторону, он снова превратится в машину для убийства. Девушка положила руку на холку зверя и зарылась пальцами в его вздыбленную шерсть. На ощупь, как ни странно, она была мягкая и даже приятная. Власлен, не глядя на своего поверженного и истекающего кровью подчиненного, снова опустился в кресло, которое кто-то из его людей уже поставил на место.

– И как тебе удалось заарканить в хранители наследника вождя клана предателей?

Ирэн мило улыбнулась Повелителю, показывая всем своим видом, что это у нее как-то само получилось и она тут совсем ни при чем. А сама незаметно для остальных схватила шерсть Зара в кулак и потянула что есть силы, намеренно причиняя тому боль. Правда, оборотень ни движением, ни звуком не выдал своего состояния.

«И чего еще я не знаю?» – злобно прошипела Ирэн.

«Прости, госпожа». – Она чувствовала в его голосе боль.

– Тебе действительно сейчас это так интересно? – спросила Ирэн у Повелителя и перевела свой взгляд на медведя, о чем тут же пожалела.

«Черт, Зар, я же просила его не убивать». – Хотя она и не ветеринар и от врачебной практики очень далека, но даже она смогла понять, что зверю не выжить с такими ранениями.

«Я еще не привык к силе, поэтому не рассчитал». – В голосе Зара не было сожаления.

– Повелитель, мне жаль твоего оборотня. Не хочешь ему помочь? – сохраняя спокойствие, с легким любопытством в голосе спросила Ирэн.

– Он сам виноват, что вызвал на поединок хранителя. Ты слишком хорошо спрятала свою силу, поэтому мы не смогли разглядеть его.

Ирэн медленно подошла к медведю, и Зар не отставал от нее, готовый разорвать каждого, кто сделает в ее сторону хоть шаг. Он бросал яростные взгляды по сторонам, стараясь ничего и никого не упустить из виду.

Глаза медведя были закрыты, и он тяжело дышал. Его живот был распорот, и внутренности вывалились из раны наружу. Шерсть была вся в крови. Без помощи ему не выжить. Медведь открыл налитые кровью глаза, и в них была только обреченность и безысходность. Он умирал и знал об этом, но, как ни странно, не злился на своего врага, он принимал право сильнейшего. Он бросил вызов и не выстоял, теперь его ждет только смерть.

«Он думает, что ты пришла добить его». – От голоса Зара в своей голове Ирэн невольно вздрогнула.

«Что? Почему?»

«Это закон поединка – проигравший должен умереть. Иначе это позор для всего его клана. Они сами убьют его, даже если ему удастся выжить после такого».

«Господи, почему?»

«Тогда они с чистой совестью смогут отомстить мне за смерть соплеменника», – спокойно пояснил Зар.

– А черта с два смогут, – со злостью бросила Ирэн и не заметила, что сказала это вслух.

Девушка еще ниже нагнулась над медведем и заглянула прямо в его маленькие черные глазки, которые, не отрываясь, все время смотрели на нее, ожидая своей участи.

– Скажи, что он тебе сделал, что ты просто так решил его убить? Он обидел кого-то из твоих близких? Или увел твою девушку? Или соблазнил твою сестру? Какого черта ты решил с ним сразиться, а? – Ирэн закипала и злилась, выплевывая слова прямо в окровавленную морду зверя. Ей не хотелось, чтобы эта жизнь была на ее совести и эта кровь на ее руках. – А фиг ты умрешь сейчас. – С этими словами Ирэн быстро прокусила свое запястье и поднесла к морде медведя. Ее кровь закапала прямо в его открытую пасть, и инстинкт самосохранения заставил оборотня проглотить ее.

– Нет! Остановите ее! Что она делает! – Возгласы неслись со всех сторон, и к Ирэн кинулись сразу несколько оборотней. Но рев Зара быстро остудил их пыл, тем более что их Повелитель хранил молчание.

Когда на глазах разъяренных и взбешенных оборотней раны медведя стали затягиваться, все утихли и отступили назад. Медведь снова стал человеком. Ирэн присмотрелась к нему и заметила красную нить, которая опоясывала его талию и тянулась к ее руке. Странно, почему нить Зара сразу была зеленой, а эта красная? Больше не теряя времени, Ирэн схватила ее двумя руками и резко разорвала. Боль окутала всю ее с головы до пят, и девушка вскрикнула. Но боль довольно быстро прошла, оставив после себя только привкус крови и сахара во рту.

– Да, однако, неприятная процедура, – проговорила девушка сама себе.

Больше не глядя на голого мужчину, лежащего на земле, Ирэн развернулась и пошла к друзьям, которые стояли, сбившись в тесную кучку. Им больше нечего здесь делать, она проиграла, и теперь ни с чем надо возвращаться. Но куда?

– Прощай, Повелитель. – Ирэн так и не оглянулась, ощущая спиной взгляды оборотней.

Она так надеялась, что у нее получится договориться с Власленом. Все столько надежд возлагали на него, на нее, а она не справилась, не смогла найти нужных слов, не смогла выстроить такую линию поведения, чтобы он поверил, выслушал и помог. А ведь им так нужна его помощь, особенно сейчас, когда они потеряли связь со всеми друзьями. На ее душе было тяжело, и отчаяние сжимало грудь. Она подошла к своим друзьям и увидела на их лицах лишь растерянность и недоумение. Девушка все же оглянулась и, встретившись взглядом с Повелителем, тихо сказала:

– Знаешь, Власлен. – По поляне разнесся недовольный возглас. Оборотни были возмущены столь фамильярным обращением к Повелителю. Чтобы еще больше их поддразнить, она оглядела галдящую свору таким уставшим и безразличным взглядом, что они слишком быстро умолкли, не понимая происходящего. Поэтому Ирэн специально повторила: – Знаешь, Власлен, во всей этой ситуации я сожалею только об одном… – Ирэн сделала паузу, не сводя своих глаз с Повелителя.

– О чем же?

Ну никакой выдержки, а живет не одну сотню лет.

– Ты снова разочаровал своего брата. Мне жаль, – сказала Ирэн и грустно улыбнулась.

– Что? Брата? – Глаза Повелителя сузились, и в этих маленьких желтых щелочках сквозила ярость. – Так он…

– Да, Рай вернулся вместе с нами.

– Ты лжешь. – Власлен снова соскочил с кресла. Сколько раз эта мелкая девчонка заставляла его сегодня терять терпение! – Если бы он вернулся, он бы обязательно пришел с тобой вместо этого предателя.