– Меган, дорогой, что за фигня здесь происходит? – слишком сладким голоском спросила Ленка. – Мне что, и на минуту тебя нельзя оставить без присмотра? И вообще, кто за кем должен приглядывать, а?

Оборотень попытался что-то прорычать в свое оправдание, но Ленка его не слушала, а только сильнее потянула за ухо, заставив опуститься еще ниже.

– Меган? – Ирэн попыталась подавить смех. Вы можете себе представить огромного волосатого мужика по имени Меган. Все-таки не сдержавшись, Ирэн хихикнула, чем явно задела и немного обидела оборотня. – Ой, прости, пожалуйста. Просто это так необычно. Меган! – И не в силах унять веселье, она рассмеялась в полный голос.

А тем временем Власлен раздал все указания своим людям и теперь с интересом наблюдал за переговорами девушек. Он видел, что его истинная ни капли не боится и что она очень скорая на расправу. Им не понять, что ненависти к клану предателей – не одно столетие. Заставить помириться двух непримиримых врагов в одночасье просто невозможно. Неизвестно, сколько должно пройти времени, чтобы эта неприязнь смогла забыться. Он видел, как Ленка схватила за ухо «медведя» и теперь что-то напористо ему доказывала и на каждый его возмущенный возглас дергала только еще сильнее, пока тот не перестал сопротивляться и слушал ее без возражений или упреков. Ирэн тем временем тоже пыталась что-то выяснить у Зара, все еще держа того за подбородок и не давая ему отвести взгляда от ее зеленых глаз. Власлен скептически покачал головой и вздрогнул, когда рядом с собой услышал хриплый голос Горца:

– Зря ты так думаешь. Девчонки справятся и заставят этих двоих жить дружно, так сказать, или я плохо их знаю.

Власлен ничего не ответил: зачем спорить, если все скоро и так станет понятно. Но то, что произошло потом, заставило Повелителя привстать со своего кресла, а Горца довольно усмехнуться.

Ирэн с Ленкой отпустили своих хранителей и замерли в выжидательных позах. Оба оборотня повернулись друг к другу, продолжая сверлить один другого недоброжелательными взглядами. Девушки что-то сказали им снова. Потом Зар вздохнул, протянул руку «медведю» и что-то нехотя пробурчал. Меган негромко проговорил какие-то слова и после недолгих раздумий и колебаний ответил ему рукопожатием.

За происходящим на поляне наблюдал не только Власлен. Остальные оборотни исподтишка, тихо и незаметно, следили, чем все это закончится. Многие ожидали новой стычки, ведь это было просто неизбежно. Рано или поздно они бы опять столкнулись, и чем бы это закончилось, никто не брался прогнозировать. Но такого исхода не мог предположить никто из присутствующих.

Горец довольно хмыкнул:

– Ну что я говорил, Повелитель?

– Этого просто не может быть! – Власлен с изумлением покачал головой.

– Может-может. С этими двумя барышнями и не такое возможно. Так что могу без лишней скромности и сожаления сказать, что… я вам с Владыкой не завидую.

– Почему? – Власлен был еще больше удивлен.

Но Горец ничего ему не ответил на это, только рассмеялся и пошел назад к Антону, который стоял чуть в отдалении от других и тоже с любопытством наблюдал за происходящим.

Через несколько минут Ленка с Ирэн подошли к друзьям. Хранители следовали в трех шагах от своих хозяек, по-прежнему стараясь не смотреть друг на друга. Вскоре к ним подошел и Власлен.

– Ну, что будем делать? – Ленка с вызовом посмотрела на Повелителя, ожидая его ответа.

– Пока – отдыхать. – И Власлен ей улыбнулся. – Я послал за подкреплением, как только они придут, сразу отправимся, вот только я хотел бы знать куда.

– Думаю, к Седым горам, если это что-то значит. – Горец вопросительно посмотрел на Повелителя.

– Почему именно туда? – с удивлением поинтересовался тот.

– Когда я в последний раз связывался с Женькой, он сказал, что они почти добрались до столицы низших и остановились переночевать. Шир говорил, что они возле Седых гор. Это все.

– Седые горы? – задумался Повелитель. – Оттуда до столицы низших несколько часов пешком.

– Женька умеет телепортироваться, так что это расстояние для него не проблема, – пояснила Ирэн.

– Тогда понятно. – Власлен потер подбородок, о чем-то размышляя. – Значит, решено. Как только подойдут мои оборотни, отправляемся в путь. А сейчас отдохните, скоро будет обед. – И больше не сказав ни слова, Власлен повернулся и ушел.

Ирэн огляделась вокруг и очень удивилась. Пока они с Ленкой занимались детским садиком под названием «хранители», на поляне осталось лишь двое оборотней. Они колдовали у костра, но как-то не очень слаженно. Недолго думая, девушка отправила им в помощники Зара. Тот поначалу попытался возмутиться, но голодный взгляд хозяйки и громкое урчание ее пустого желудка послужили лучшим способом воздействия на него, чем любые слова и приказы. Поэтому, тяжело вздохнув, Зар направился к куче сумок, брошенных на краю поляны, и стал там усиленно и увлеченно копаться в поисках необходимого провианта. Антон с Горцем тоже направились к костру, пытаясь хоть чем-то себя занять.

Мальчик крутился между оборотнями, мешая им и из-за этого получая емкие указания, куда ему пойти и чем заняться. Вампир в долгу не оставался, ехидно комментируя тщетные попытки горе-поваров приготовить обед. Горец наблюдал за этими перепалками и улыбался.

Ленка от нечего делать решила поближе познакомиться с оборотнем, которого сама выбрала себе в хранители. Они о чем-то увлеченно разговаривали, и по поляне часто разносился ее звонкий и веселый смех. Меган явно пришелся ей по душе. Это был тот случай, когда внешность не соответствует умственному развитию. На первый взгляд оборотень казался непроходимым тупицей, недалеким и отсталым, но на самом деле он был занимательным собеседником, поскольку много знал и мог интересно об этом рассказать.

Власлен сидел в своем кресле, не спуская глаз со своей истинной. Он тепло улыбался ей, стоило только их взглядам встретиться. Но иногда его взгляд стекленел – это означало, что он снова связывается с кем-то из своих оборотней.

Для наблюдения за этой идиллией Ирэн присмотрела себе очень уютное местечко. На отшибе, у края поляны росло кривое дерево. Его ствол причудливо изгибался подобно спинке массажного кресла. Поэтому, не раздумывая, девушка подошла к дереву и уселась прямо на траву, облокотившись на ствол и зажмурившись от удовольствия. За все время, что они провели на поляне с Власленом и его оборотнями, она ни на минутку не присела, и сейчас у нее гудели ноги и разламывалась спина. А еще ее немного подташнивало и слегка кружилась голова. Скорее всего, она слишком устала, изнервничалась и ужасно проголодалась. Ирэн сидела с закрытыми глазами, слушая веселое пение птиц, тихие голоса друзей, задорный смех Ленки и вдыхая аппетитный аромат будущего обеда.

Все было слишком спокойно, слишком тихо и умиротворенно. Странное чувство опасности в один короткий миг накрыло ее с головой. Сначала она попыталась определить, что это и откуда исходит, но в следующее мгновение что-то толкнуло ее, и она быстро упала на бок, поэтому острые белые зубы какого-то зверя вцепились ей в плечо, а не в шею.

Пока она пыталась хоть как-то осознать произошедшее, кто-то уже оторвал от нее это существо. Мысль о том, что его не стоит сразу убивать, промелькнула и тут же погасла, потому что в это же самое мгновение боль затмила ее разум. Она распространилась по ее телу мгновенно, как огонь по высохшей траве. Девушке казалось, что в теле не осталось ни одной целой клеточки, даже кончики волос ныли от этой нестерпимой боли. Ирэн потеряла сознание.

Она медленно и тяжело приходила в себя. Взволнованные лица друзей и Повелителя расплывались перед ее взором. Плечо горело и тихо ныло. Кто-то наложил на ее руку тугую повязку. Ирэн попыталась привстать. Но ей удалось это сделать далеко не сразу и лишь с помощью друзей.

– Что это, то есть, кто это был? – Ирэн не узнавала собственного голоса.

– Та девчонка, которую ты прозвала хорьком. Это она кинулась на тебя, – пояснил Антон. – И ведь я чувствовал, что с ней что-то не так, ведь чувствовал, – злился на себя мальчик.