Ирэн взяла его за руку и слегка сжала, успокаивая.

– Прости, госпожа. Я не смог сразу разглядеть ее и не сумел защитить тебя. – На Зара было жалко смотреть, он винил себя в случившемся и очень переживал. – Госпожа, я могу забрать твою боль, – тихо сказал Зар.

– Ты убил ее? – спросила Ирэн.

– Так получилось. Когда я увидел, что она напала на тебя, я потерял рассудок и… только потом понял, что она была нужна живой.

– Это месть, точно тебе говорю, – Ленка поддерживала Ирэн под спину.

– Нет, непохоже. Перед нападением я что-то почувствовала, и пока пыталась распознать, что именно, она уже напала.

– Госпожа, я почувствовал кровь высшего в ней, когда…

– Что? Разойдитесь, быстро, я должна увидеть ее. – Все расступились, и Ирэн смогла рассмотреть остатки красной нити, которая таяла прямо на глазах. – Дракулус? – спросила девушка, глядя на своего хранителя.

– Что? Ты уверена? – раздался удивленный возглас Повелителя.

– Нить почти растаяла, но я успела ее рассмотреть. Зар, ты почувствовал его кровь? Это был Дракулус?

– Да, госпожа. Это именно он.

– Не может быть, этого не может быть… – Власлен не мог или не хотел верить, что враг подобрался ближе, чем он ожидал. Он думал, что наблюдает за ним и контролирует ситуацию, а вышло наоборот. – Прости, Ирэн, – вдруг выдохнул Власлен. – Я был слишком самоуверен. – Повелитель нахмурился и о чем-то задумался, поэтому почти не расслышал слов Ирэн.

– Ты не виноват, Повелитель. Все мы ошибаемся. К тому же она была слишком хорошо защищена. Ее никто не смог бы почувствовать.

– Тогда почему она решилась напасть? – Антон сидел возле Ирэн и был бледнее обычного.

– Скорее всего, получила приказ. Вряд ли это ее самостоятельное решение, – ответил ему Зар.

– Как ты себя чувствуешь? Ее клыки были отравлены, но яд нам удалось быстро нейтрализовать. – Ленка помогла Ирэн еще больше приподняться, поддерживая за плечи.

– Ничего, только болит еще немного. – Ирэн прислонилась к стволу дерева. Зар присел рядом на траву. Он выглядел расстроенным и встревоженным.

Поняв, что с девушкой все в порядке, оборотни вернулись к костру. К ним присоединился Горец, который прихватил с собой и сопротивляющегося Антона. Они продолжили что-то готовить, не переставая при этом все время спорить. Власлен опять вернулся в кресло, закрыл глаза и надолго отключился от действительности. Зар сидел рядом с Ирэн с одной стороны, а Ленка пристроилась с другой, и оба с тревогой все время поглядывали на нее. Меган встал за спиной своей хозяйки, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Один раз они потеряли бдительность, и вот чем это закончилось. Больше такой оплошности они не допустят.

Ирэн, видя беспокойство и тревогу друзей, старалась скрыть свое истинное состояние. Ее плечо просто горело. Друзья сказали, что яд этого существа очень сильный и вроде бы им удалось его нейтрализовать, но последствия она будет ощущать еще несколько дней. Черт, несколько дней терпеть эту ужасную боль! Жаль, что не прихватила из своего мира хотя бы анальгин, глядишь, и полегчало бы. Она сменила положение и скривилась от боли в потревоженном плече. Зар посмотрел на нее и еще больше нахмурился. Ирэн заерзала.

– Что такое? – тут же спросила ее Ленка.

– Давай в кустики ненадолго отойдем, а? – шепнула ей на ухо подруга.

– И то дело. – Ленка быстро соскочила, помогая Ирэн подняться так, чтобы не потревожить раненую руку.

И угораздило же ее так подставиться. Если бы она почувствовала опасность раньше, нет, если бы она научилась доверять своим ощущениям и соответственно реагировать на их сигналы, то смогла бы избежать не только этого ранения, а и многих других неприятностей. Ирэн злилась на себя и ругала себя. Ведь это уже не первый случай, когда она игнорирует голос интуиции.

Когда девушки направились в сторону леса, Зар пристроился за ними, но Ирэн тут же его остановила. Он молча выслушал ее приказание, кивнул в знак согласия, но обратно не вернулся. Ирэн явственно поняла, что он все равно пойдет за ними, с той лишь разницей, что теперь они не смогут его заметить. Больше он не намерен оставлять ее одну, подвергая опасности. Ну и пусть идет, так ей будет немного спокойнее. Она уже привыкла чувствовать его за спиной и надеяться на его силу, скорость и самоотверженность.

Подруги углубились в лес, но вскоре наткнулись на маленькую полянку не больше пары метров в диаметре, посреди которой так кстати лежало поваленное дерево.

Ирэн огляделась вокруг. Это было самое подходящее место, поэтому она опустилась на бревно, а Ленка скрылась за ближайшими кустами. Когда она вернулась, то также устроилась на дереве, вытянув длинные ноги. Когда бревно качнулось, от неожиданности Ирэн дернулась и рука отозвалась тупой ноющей болью.

– Ой, прости, все еще болит?

– Да ничего страшного, надеюсь, скоро пройдет, – соврала Ирэн, еле сдерживаясь, чтобы не застонать.

– Вот ведь мелкая противная стерва! И как мы не углядели? – возмущалась Ленка.

– Да ладно тебе. Я сама виновата. Ведь почувствовала опасность и ничего не предприняла. Только и успела отклониться немного. Из-за собственной тупости и страдаю. Зато в следующий раз буду доверять своей интуиции.

– Тьфу ты, сплюнь. Следующего раза не будет.

– Постараюсь, чтобы не было. Вон Зар уже весь извелся, винит все время себя, я уже устала его успокаивать, – вздохнула Ирэн.

В ответ в голове Ирэн тут же раздался грустный вздох Зара.

– Черт, а ну не подглядывай или хотя бы не подслушивай, – крикнула Ирэн в кусты.

«Прости, госпожа». – И снова грустный вздох.

– Нет, Ирка, он у тебя молодец. Так быстро с ней справился, что никто и не успел сообразить, что случилось. Правда, знаешь, зря он ее… ну… ты понимаешь… Нам бы расспросить ее надо было.

– Что теперь об этом говорить.

– Значит, в окружении Повелителя затаился враг, а он только, видите ли, наблюдает. Пора поучить его уму-разуму, – сказала Ленка, потирая руки с каким-то зловещим предвкушением.

– Поучи, только не перестарайся, а то все-таки он твой единственный и неповторимый, еще убежит от тебя с перепугу, будешь знать, – усмехнулась Ирэн, видя, как хищное выражение лица подруги быстро сменяется изумленным.

– Как – единственный? Ты же сказала, что есть еще один?

– Ты хотела, чтобы в тот момент я так сказала, вот я и сказала.

– Черт, ну что же так не везет-то. – Ленка стукнула ладонями по своим коленям.

– Да не переживай ты. Кстати, для него ты тоже одна-единственная, другой нет и не будет. Радуйся!

– Мне это должно льстить?

– А почему нет?

Девушки замолчали, погрузившись каждая в свои мысли.

Ирэн расстраивала вынужденная задержка, виновницей которой была она сама. Если бы не это досадное недоразумение, они бы смогли уже отправиться, а так все еще сидят на этой поляне. Когда Власлен понял, как близко подобрался враг, то решил не только проверить при помощи Ирэн всех приближенных оборотней, но и взять с собой усиленный отряд охраны. Теперь приходилось ждать, когда прибудет подкрепление. Одно радовало: когда их смешанная группа наконец отправится в путь, дорога займет у них не больше двух-трех часов.

– Ленка, все хотела спросить: как ты не побоялась встать перед разъяренным тигром?

– Просто я знала, что он не причинит тебе зла. Он хотел тебя напугать, чтобы увидеть твой страх, а еще лучше – услышать твой визг и увидеть, как замелькают твои пятки между деревьями, когда ты от него побежишь. Но он же не знал, что когда ты боишься, то не издаешь ни звука и сдвинуть с места тебя невозможно, – ответила Ленка.

И по поляне разнесся их веселый смех.

– У него ничего бы не вышло. Зар предупредил меня раньше. Но все равно спасибо. Это правда было очень жутко. – Ирэн ненадолго задумалась. – Значит, ты у нас эмпат. Слышишь чувства других, – пояснила Ирэн на вопросительный взгляд Ленки.

– Наверное, можно и так сказать. Но помимо чувств я еще могу определить, что человек собирается сделать в определенный момент.