– Да, твои способности действительно выдающиеся, – улыбнулся Руфус. – Это так, нынешний Владыка приходится правнуком Нириану, и в его крови тоже течет сила императора. Об этом никто не знает и даже не догадывается. Ну, или почти никто, кроме меня и еще одного… впрочем, неважно… Очень много лет назад я случайно услышал разговор Делиана с его другом, в котором он и признался, что у него есть еще один сын от его истинной и скорее всего именно к нему перейдет Дар власти. Так и случилось. После скорой смерти Делиана Владыкой высших стал Хелиус, отец Стауруса. Это породило тогда немалые проблемы и унесло много жизней.

– И заканчивается вторая тысяча лет, и приходит время смены императоров?

Молчаливый кивок головой.

– Твоя истинная погибла, а Полок исчез из этого мира.

Снова только кивок, но теперь на губах Руфуса появилась грустная улыбка.

Рокер переводил встревоженный взгляд с брата на императора. И вдруг ему все так четко стало понятно, что он даже испугался. Он кинулся к брату:

– Нет, нет, Сашка, только не это, не может быть. Нет! Подумай еще! Это не может быть она!

Руфус с удивлением посмотрел на молодого человека. Он не мог поверить, что его первое мнение о нем было настолько ошибочным. Когда Отшельник впервые почувствовал их, то сильно удивился. В их крови была сила императора, ее было мало, но достаточно, чтобы он ощутил ее. Они были намного сильнее, чем остальные высшие. Он знал, что они пришли вместе с Владыкой из другого мира, и, скорее всего, именно сочетание их собственной крови и силы императора делало их настолько отличными от всех. Они сами еще до конца не осознали, на что способны. Когда новые высшие только появились здесь, Руфус тайно наблюдал за ними и прослушивал каждого из них, прощупывал их энергию, определял их дар и поражался тому, что видел. Но больше всего его внимание привлекла одна из девушек. Вроде бы ничего особенного в ней не ощущалось, пока он не попытался понять ее силу, не постарался проникнуть за ее щит. Такого он никогда не видел и не ощущал. Как будто сразу несколько молний ударило в него. Он на миг перестал дышать. Она была под защитой, и эта защита исходила из нее самой. И тогда надежда затеплилась в его изможденном и выгоревшем теле. Надежда на возрождение. Надежда на искупление. Он должен ей помочь, а главное, он уже знает, как это сделать.

– Успокойся, Рокер. – Сашка схватил брата за руку и заставил опуститься на стоящий рядом стул. – Если бы все было так просто, император не стал бы с нами беседовать. Значит, есть и другой выход, значит, не все так плохо, не так ли? – Сашка посмотрел на Руфуса.

– Достань книгу императоров.

Сашка уже и забыл про нее. Он быстро полез в рюкзак и вытащил оттуда книгу в черном переплете с золотым тиснением. Как только он положил ее на колени, она сама открылась прямо на последней странице.

– Подожди, этого здесь точно не было. – Сашка с удивлением обнаружил, что исписанных страниц стало больше и последние были написаны совсем новым почерком, которого раньше он не видел.

– Я знаю. Там записано все, что я вам только что рассказал. И еще запишется то, что я сейчас скажу. Это должно сохраниться для новых императоров.

Сашка во все глаза смотрел на исписанные страницы и с удивлением обнаружил, что может прочитать и даже понимает то, что там сейчас написано.

– Значит, ты знаешь, как можно спасти Ирэн? – вдруг спросил Руфуса Рокер.

– Думаю, что знаю, но…

– Черт, да говори уже! – Рокер соскочил со своего места и навис над императором так, что вынудил его вжаться в спинку кресла.

Как только до него дошло, что следующей жертвой императоров может стать Ирэн, нет, скорее всего, уже стала, в голове Рокера осталась только одна мысль: он не допустит, чтобы она вот так же сгорела, умерла, исчезла навсегда. Он просто не сможет видеть, как Стаурус вот так же будет стоять на коленях возле гроба своей возлюбленной и тихо плакать. Он сделает все, чтобы больше никогда не почувствовать такого бессилия перед чужим горем.

– Это спасет только ее душу, но не тело, – тихо прошептал Руфус.

– Что? Что ты сказал? – Рокер наклонился к нему еще ниже.

– Это спасет ее душу и даст Владыке шанс ее переродить, и он снова сможет найти ее в следующей жизни.

– Снова найти?! И ты предлагаешь нам обрадовать его этим? Черт! Черт! – Рокер бегал по пещере, набирая скорость.

– Лучше знать, что когда-нибудь сможешь ее найти, чем сознавать, что она ушла навсегда и безвозвратно, – сказал Руфус, пытаясь уследить за передвижением Рокера по пещере. – Надежда всегда лучше безнадежности, поверь мне.

– Как этого добиться? – Сашка чувствовал, что еще немного – и он тоже начнет бегать от бессилия что-либо изменить.

– Ей надо объединить в себе силу всех трех императоров и собрать вместе все три кристалла. Это может, нет, это должно спасти ее! Это даст ей силы выносить детей и даже родить их. Сила императоров потушит огонь в ее душе, но ее тело погибнет.

– А аборт ее не может спасти? – Рокер так резко остановился перед креслом императора, что оно чуть не перевернулось.

– Если Владыка Стаурус узнает, что сможет вернуть жизнь этому миру, что сможет спасти будущее Терриаса, но должен будет заплатить пусть даже такую цену, поверь мне, он пойдет на этот шаг, – твердо произнес Руфус, глядя в пылающие бешенством глаза Рокера.

– Ты так уверен? Он слишком долго ее ждал, и он…

– Рокер, он согласится на это! Поверь, согласится, – с тоской произнес Сашка.

Он поднялся со своего стула и подошел к брату, взяв его за руку, оттащил от императора и силой усадил на стул. Затем положил свои руки ему на плечи, чтобы удержать его на месте, и тихо сказал:

– Этот мир умирает, и умирает очень быстро. Энергия почти на исходе. – Рокер дернулся, но руки брата крепко держали его. Конечно, если бы он приложил чуть больше усилий, то Сашке не удалось бы удержать его. – Пойми, если ничего не предпринять, они все равно погибнут.

– Это произойдет не скоро, – прошептал Рокер, понимая, что Сашка все равно прав. Просто он никак не мог найти в себе силы смириться с этим.

– Да, это произойдет через сотню или тысячу лет. Но ведь и они живут не одну сотню лет. Поэтому Стаурус согласится ждать сколько потребуется, он будет ее ждать и искать снова и снова долгие годы, а когда найдет, то вернет в мир, который будет жить и процветать под властью трех новых императоров, понимаешь? – Сашка с грустью смотрел в глаза брата. – Поверь, Рокер, он пойдет на это, как бы трудно и плохо ему ни было. Он не упустит этот, возможно, единственный шанс на возрождение Терриаса. Но у него будет надежда! Да, он потеряет Ирэн, но будет надеяться, что снова встретит ее. Мы всегда будем рядом с ним и поможем ему пережить это ожидание. И сейчас наша задача – сделать все, чтобы спасти ее душу. Слышишь?

– Нет, нет… – Рокер качал головой и не хотел верить словам брата. Но где-то глубоко в его душе росло понимание того, что именно так и будет, и теперь они должны помочь Ирэн не сгореть в пламени собственных сыновей.

– Ты дашь ей свою силу и свою часть кристалла? – спросил через плечо Сашка, все еще не отпуская плечи брата.

– Как только вы приведете ее сюда.

– Тогда нам пора, у нас очень мало времени. – Рокер быстро поднялся, стараясь не уронить брата.

– Да, мы должны немедленно отправляться. – Сашка видел, что хотя брат еще кипит от злобы и бессилия, но уже принял то, что выпало на их долю, и сделает все от него зависящее, чтобы спасти Ирэн и помочь Стаурусу.

– Да, нам надо идти, вот только бы знать еще, как и куда. – Рокер замер посреди пещеры.

Он просто ненавидел такие ситуации, когда любая мелочь или гадость может помешать осуществлению принятого решения. Поэтому вампир многозначительно посмотрел на императора Руфуса.

Тот быстро махнул рукой, и в стене появился выход. Рокер, не прощаясь, выбежал из пещеры, на ходу пытаясь связаться с Горцем. Сашка вышел следом и остановился рядом с братом, не перебивая его мысленный диалог с другом. Но вид Рокера ему все больше и больше не нравился. Тот хмурил брови, закусив губу, и нервно сжимал и разжимал кулаки. Не вытерпев, Сашка развернул брата к себе и спросил: