— Не-е-е, нам такого не надо! — помотал головой Леньчик.

— Тогда поторопимся, чуваки! А то не отвяжемся потом от этого! — Андрюха подал пример, и первым скрылся за углом магазина.

Леньчик с Аликом тоже поднажали: перспектива слушать поддатого Ваньку никого не прельщала. Сразу за магазином отсутствовал один из пролетов леспромхозовской стены, чем и поспешили воспользоваться друзья. Через минуту они уже лавировали между высоких штабелей, сложенных из неошкуренных еловых бревен. К счастью, на этом участке предприятия не велись работы, и парням удалось незамеченными добраться до железнодорожной ветки, проложенной вдоль всей территории леспромхоза. Свернув на «железку», друзья зашагали по шпалам.

— Блин! — запнувшись, выругался Кучерявый, едва не выпустив ящик из рук. — С самого детства не могу понять: зачем так шпалы укладывать? То широко, то узко! Шаг — и раскорячишься, чуть не на шпагат, а другой — семенить приходиться…

— Так для того и сделано, чтобы по шпалам не бродили, — предположил Алик.

Дойдя до железнодорожной развилки, приятели повернули на ветку, ведущую в сторону реки. Метров через пятьсот «железка» вывела друзей в заросший кустарником тупик.

— Почти на месте, — довольно произнес Кучерявый, продираясь сквозь высокую траву.

Друзья спустились с невысокого пригорка и оказались на берегу тихой и уютной заводи. На небольшом пятачке, свободном от растительности, было оборудовано нечто вроде стола и стульев из больших дубовых пней.

— Ну, вот и дома! — громогласно протрубил Карпов, водрузив на самый высокий пень ящик с пивом.

— А здесь все по-старому… — Леньчик пробежался пальцами по поверхности одного из пней, на котором когда-то давным-давно вырезал свое имя. — Словно и не уезжал никуда. Хорошо-то как здесь, пацаны!

— Вот за это и выпьем! — хлопнул его по плечу Алик. — Чего встали? Пиво разбирайте! Ну и места занимайте согласно купленным билетам!

Алик демонстративно достал из ящика бутылку «жигулевского», зацепился жестяной крышечкой о край ящика, и ударом ладони сбил пробку. Протянув бутылку Леньчику, Алик таким же способом открыл следующую, которую отдал Андрею.

— А пивко-то не очень, — произнес Леньчик, глотнув из горла. — А-а-а, так это местного разлива! — прищурился он, читая этикетку.

— А когда у нас другое бывало? — риторически спросил Кучерявый, вынимая из пакета сушеный рыбий «хвост». — У-у-у, знатная вобла! — оценил рыбу Андрюха.

— А чего, во Владике пиво вкуснее? — Алик тоже выудил из пакета рыбку. — У нас, если забыл, другое на водится, сравнивать не с чем.

— Пиво во Владе офигенное! — заявил Леньчик. — Особенно разливное… Ну, если разбавить не успели, — подумав немного, добавил он. — Я такого даже в загранке не пробовал! Вот приедете ко мне в гости, я вас таким пивом угощу — век помнить будете!

— Смотри, мы ведь и взаправду нагрянем! — шутливо пообещал Андрей. Да, Ал?

— Да легко! — согласился Алик.

— Пацаны, серьезно приедете? — обрадовался Леньчик. — Я вам такие места покажу…

— За будущую встречу во Владике! — торжественно провозгласил Александров, отсалютовав открытой бутылкой.

— Пацаны, как надумаете, вы меня заранее предупредите — главное, чтобы я не в море был…

— Договоримся, Леньчик, — кивнул Алик. — Мы ж не завтра…

Плюхнувшись на пенек, Леньчик неторопливо посасывал пивко, раздумывая, стоит ли ему посвящать друзей в тайну, раскрытую покойным сторожем. Скажешь — не поверят, за «дурика» примут, обсмеют по полной программе. Ведь не водятся в природе ни колдуны, ни духи, ни тем более ангелы смерти. Ну, не нашлось для них места в атеистической теории Дарвина… А с другой стороны: как тут не сказать, когда одному из лучших друзей грозит смертельная опасность? Как сообщить, чтобы остерегался… Но остерегался кого? Сбрендившего духа из могилы, раскопанной по дурости в далеком отрочестве? Не зря же получилось так, что его друзья считали все произошедшее с ними выдумкой и игрой, хотя на самом деле все это было не так.

«Нет, — решил Леньчик, — нужно все рассказать, и будь что будет! Вот только как начать?»

— Пацаны, хотите, прикол расскажу? — оторвал Поташникова от мучительных раздумий Андрей.

— Давай, трави! — оживился Алик. — А то Леньчик с такой постной харей сидит, словно у него живот скрутило! — поддел он Поташникова.

— Ничего у меня не скрутило! — потупившись, выдавил Леньчик. — Задумался просто…

— Так вот, чувачки, смотрите, — не обращая внимания на дружескую перепалку, Кучерявый задрал футболку. — Ожог видите?

— Ну, видим. И что? — внимательно рассмотрев вздувшуюся волдырем рану в форме креста, полюбопытствовал Алик. — По форме похоже на крестик, который ты под одеждой тайно от всех носишь… А еще комсомолец! — укоризненно произнес Александров. — Самому-то не противно? Нет?

— Так я ж не для себя ношу, а для бабки…

— Что бабка у тебя богомольная и старорежимная, знаю, — согласился Крепыш. — Но это не повод для убежденного комсомольца и атеиста таскать на груди атрибуты религиозного культа!

— Так переживает бабка-то… — оправдывался Кучерявый. — А она старенькая, ей нервничать нельзя… Че я, для любимой бабушки такой мелочи не сделаю? Пусть старушка спит спокойно — ей и так уж немного осталось…

— Ты, Дюха, мое мнение знаешь, — продолжал стоять на своем Алик. — Скажи спасибо, что об этом не знает никто, кроме меня…

— Спасибо, дружище! — Андрей обнял Алика за плечи. — Я ценю…

— Так что там у тебя приключилось? — вспомнил Александров. — Крест на печке оставил? — предположил он. — А потом горячий на шею повесил?

— Если бы! — фыркнул Андрей. — Он сам собой нагрелся! Кожу мне припалил и рубашку форменную прожег!

— Вот так прямо сам нагрелся? — не поверил Алик. — Ни с того, ни с сего?

— Зуб даю! — выпалил Кучерявый. — Сам!

— Рассказывай! — Леньчик подобрался: что-то в рассказе Андрея его насторожило.

— Да тут-то и рассказывать нечего, кроме того, что крест сам собою нагрелся.

— Когда это случилось? Как? Где? Что видел, слышал? Что-то странное? — не отставал Леньчик, сыпя вопросами, словно из рога изобилия.

— Да ничего такого, вроде, и не было, — опешил от обилия вопросов Андрюха. — У Фиимоныча во дворе это случилось: ты, Леньчик, когда ушел, я дреманул слегка… Минут пять-десять покемарил, а затем крестик вдруг раскалился… Ну, я пока его сдергивал, рубаха прогорела. И вот — волдырь. Теперь, наверное, шрам останется, — пожаловался он друзьям.

— До свадьбы заживет! — отмахнулся Алик. — А вот отчего нагрелся?… Может, пошутил кто? Зажигалкой раскалил? Мы в армейке «велосипед» спящим делали: между пальцев ног ваты напихаем и подожжем…

— Как бы мне крестик распалили, если он у меня под кителем и рубашкой? Не-е-е, не получится так! — стоял на своем Кучерявый.

— А может, батарейку там, или аккумулятор к цепочке подцепили? — выдвигал предположения Алик. — Проводками…

— Ага, а потом за три секунды все сняли, и убежать успели? — продолжал спорить Андрей. — Нет, странно все это… А бабка моя, так и вовсе: нечистых через слово поминает. Говорит, что крестик этот мне жизнь спас…

При упоминании нечистых Леньчик вздрогнул, но друзья этого не заметили.

— Да слушай, ты, больше свою бабку! — разозлился Алик. — Она тебе с самого детства мозги конопатит! Живи своим умом, Дюха, а не бабкиным! — произнес напоследок Крепыш. — И хватит об этом! Леньчик, ну ты-то хоть со мной согласен? Объясни этому деятелю…

— Верно бабка сказала, — неожиданно произнес Леньчик совсем не то, что ожидал услышать Крепыш, — спас Кучерявого крестик!

— Чего? — опешил Алик. — Я, конечно, слышал, что моряки — люди суеверные, но не до такой же степени! Пацаны, да что с вами такое происходит? А-а-а, так вы разыграть меня решили? — Алик расплылся в улыбке, считая, что разгадал тайный замысел приятелей. — Детство вспомнили? В игры не наигрались? Колитесь, кто первый предложил…

— Это не игра и не розыгрыш! — недовольно буркнул Андрей. — Ожог самый настоящий! И случилось все, как я рассказывал!