-Освобождение?

-Убийство, солнышко. Дракон не может покончить с собой, точнее, это очень плохо, это даже хуже, чем лишить жизни другое разумное существо. Однако в некоторых случаях Боги могут сами предложить смерть дракону. У меня есть на это право.

-И часто ты прибегаешь к… такому.

-К счастью, нет. Я не белая овечка, как вам могло показаться вначале. Мне во многом приходилось участвовать, в том числе делать вещи, и похуже, и пострашней.

Лианка отвернулась, скрывая слезы. Коллеги смотрели так, словно она совершила что-то непростительное и непоправимое, и они стали тому свидетелями.

-До завтра. Позовите меня, когда Кати приедет.

-Ладно...

Следующий день оказался не легче предыдущего. Он начался с еще одного долгого непростого разговора с начальством о выделении пространства для размещения каильрийского стража. Лианка настаивала на том, чтобы у дракона был свободный доступ в небо, на что Кольски никак не хотел давать добро. В конце концов, пришли к компромиссу. Пока строится вольер для Кортри, тот будет жить в манеже, крыша которого при необходимости может открываться. Работы по созданию вольера высшей пообещали начать со следующего же дня с создания проекта. Однако Савадж дал понять, что не намерен увеличивать ни количество, ни размер вольеров в будущем, если только город не выделит им дополнительные земли.

Кати не приехала. Она даже в школе не появилась. Домой к ее семейству Крисен решила не соваться. Не появилась девочка и на следующий день. На третий день травнице позвонил Карл, сообщив, что после возвращения из Драконария Кати заперлась в своей комнате и не хочет никого видеть. Он был очень обеспокоен тем, что падчерица отказывается не только от общения, но и от еды. Крисен уехала к подростку.

Узнав эту новость от Эвелин, Лианка с грустью и нежностью подумала: “Мартин поступил бы так же. Хотя теперь она и есть Мартин...”

Работа встала. Покалеченные драконы чувствовали разлад, произошедший между Лианкой и остальными. Они никак не могли принять чью-либо сторону и нервничали. На третий день высшей это окончательно надоело, она заявила, что у нее в ближайшем будущем на врачевательную практику нет времени. Наличие денежных средств позволяло ей вообще не появляться в отделе по уходу и реабилитации.

Королева погрузилась в научную работу, тренировки драконов и их будущих наездников. По ее мнению, это было гораздо важнее, чем исцеление калек, так как в большей степени способствовало реализации планов. Да-да именно планов, так как то, что она задумала в первые дни после появления в Драконарии, наконец начало обретать формы. Желания и неясные ощущения превратились в конкретные задачи, чертежи заметки и прочий рабочий материал. Так в один из дней, окончательно достав профессора Деггера, Лианка выяснила, что в горах работает несколько групп исследователей, в том числе и геологов и геодезистов, которые и были ей нужны, точнее не они сами, а результат их деятельности. Под натиском Королевы профессор сдался и предоставил ей доступ к имевшейся в Центре информации по горам вокруг города.

В то же время Лианка приняла приглашение профессора Крефнера и подала документы в аспирантуру Саламского Университета на кафедру естественной драконологии. С Томасом она иногда общалась в онлайн формате, и кроме того интенсивно переписывалась.  По этому поводу Альберт однажды грустно пошутил, что девушка работает скорее по руководством их заграничного коллеги, нежели под его началом, на что та миролюбиво ответила, что у нее сил хватает на обоих. Но после того разговора высшая задумалась, а не выбить ли ей билеты в Салам, но потом отказалась от этой затеи. Кортри мог вернуться в любой момент. К тому же Кати продолжала чудить. Совместными усилиями ее конечно уговорили есть, но только после того, как пообещали положить в больницу, если школьница не начнет нормально питаться. Зная Мартина, Лианка такому повороту событий нисколько не удивилась. Он вполне мог выкинуть еще какой-нибудь фортель. Оставалось надеяться, что его дракон вскоре появится в пределах этого мира и обуздает упрямого подростка.

Марк отдал высшей должок.

-Доброго дня, Королева.

-И тебя туда же, - зевнув, ответила она.

-Только не говори, что я тебя разбудил. В отличии от некоторых, я звоню в рабочее время. Между прочим сейчас уже 2 часа дня.

-Да? У меня сегодня была длинная ночь с Эндрю и нашими саламскими коллегами.

-Понятно. Похоже твой дружок вернулся, разведка доложила. Не хочешь скататься поглядеть?

-Ты приглашаешь? Офигеть!

-Предпочитаю подстраховаться. Если он и вправду таков, каким ты его описывала.

-Спасибо, Марк! Через 10 минут буду.

-Пит, привет, - улыбнулась Лианка.

Парень помог ей влезть в машину.

-Привет. Значит сегодня я не пропущу тренировку, - усмехнулся он в ответ.

-А где остальные?

-Дрейк и Марк спереди. Питер там, - он махнул рукой в конец фургона, - с аппаратурой возится. Вечно у него что-то глючит.

-Питер, - крикнула Лианка, пытаясь перекричать шум мотора. - Бросай свою технику. Считай, что у тебя сегодня выходной. Иди лучше сюда.

Пока они ехали, Лианка рисовала в захваченном ей блокноте фигуры и схемы, то, что парням предстояло научиться выполнять на драконах. Машину трясло и линии прыгали, но, тем не менее, ей удалось донести до них суть.

-Приехали. Пит, готовься. Лианка, ты идешь первая.

Выпрыгнув из фургона, высшая внимательно огляделась, прислушиваясь к ощущениям. Безусловно страж был рядом, но где?

-Кортри, кончай играть в прятки! Так и быть, я сдаюсь!

Буквально в пяти метрах от кабины земля ожила. Каменное плато поднималось все выше, принимая облик дракона. Кто-то из бравых парней выругался. “Дрейк,” - машинально отметила Лианка.

-Лучше признайся, что тебе лень искать, - сказал дракон, прекратив движение.

-Каюсь.

-А если бы я на тебя наехал, - вылезая из кабины, мрачно проворчал Марк. - Больше так не делай.

-И тебе доброго дня, коллега, - отозвался страж. - Это твои симпатичные мальчики? Может обойдемся без формальностей?

Лианка объяснила Командору то, что сказал дракон, после чего высшая заставила своего симбионта автоматически переводить речь всех присутствующих.

-Пусть тогда обращается.

-Он не умеет и никогда не умел. Для него человеческое я - это Мартин, то есть Кати.

-Плохо. Как я понимаю, в сеть ты его не уговоришь упаковаться.

-Я могу его просто проводить.

-Вот так вот залезешь на эту громилу и скажешь ему поехали?

-Да запросто. Ты ее в деле не видел, кэп, - встрял в разговор Питер.

-Кортри, если ты мне подставишь шею, то я тебе покажу твои апартаменты. В противном случае мальчикам придется тебя связать.

-Змеюка ты хитрая (змея - низший в понимании драконов. Синонимом в человеческом языке этому слову будет обозначение какого-либо маргинального класса, например, бомжа), залезай. Но имей ввиду, я тебя не прощал!

-Представляю, как обрадуются посетители Драконария новому аттракциону, - вылезая из машины, заметил Дрейк.

-Об этом я не подумала, спасибо за предостережение, мастер смотрящий.

-Всегда к вашим услугам, Королева.

Дрейк шутливо поклонился.

-Королева! - заржал дракон. - Уверен, в Легионе бы оценили.

-Только вякни им, я тебе сама башку снесу и не посмотрю, что ты у нас страж из Стражей.

-В Легионе?

-Место моей фактической приписки. Хватит лясы точить. Предлагаю вам, мальчики, вернуться на базу. Если я ничего не путаю, вам не впервой вхолостую мотаться, так? Тебе, каменюка наглая, обратно замаскироваться. Завтра с рассветом я за тобой прилечу. Договорились?

-Ты забыла одну важную вещь.

-Какую, Дрейк?

-Приказы отдает здесь он.

Смотрящий кивнул на Марка.

-Заткнись, Дрейк, - устало отозвался старший. - Если дракон согласен не высовываться из своего укрытия, то у меня возражений нет.