Дождь моросил с утра, поэтому желающих прогуляться по парку практически не было. Лианка устроилась в беседке около озера. Взъерошенные мокрые птицы были рады ее угощению.

-Я вас знаю!

Лианка оторвалась от созерцания морщинистой поверхности озера. Девочка в смешных красных резиновых сапожках с разноцветным зонтиком в руке бежала к ней. Детское лицо показалось высшей смутно знакомым. Бессмертная попыталась вспомнить. “Может это одноклассница Кати?”

-Вы спасли моего папу после аварии.

-Марка?

-Да!

-Мийка, к кому ты там пристаешь? Иди сюда! Мийка!

-Папа! Папа!

-Мия! Иди сюда.

-Не пойду, - уперлась девочка. - Можно мне тоже покормить птиц?

-Конечно, бери.

-В следующий раз я отвезу тебя сразу домой, будешь упрямиться! Извините за беспокойство…

-Все в порядке, Марк. У твоей дочери хорошая память на лица.

-Лианка? Я думал, ты отдыхаешь где-нибудь на курорте.

-Мий, ты можешь оставить нас наедине с твоим папой?

Девочка состроила понимающе-хитрую мордашку и убежала к самому краю озера.

-Я была в Омо, потом на побережье океана, потом у кипящих ручьев. Позавчера я вернулась на Варувий. Мари показал мне то, что послужило причиной извержения. Мы два дня провели в душных подземельях, обсуждая детальный план будущего города. Вот теперь отмыкаю от пепла и сажи под дождиком. А как у тебя дела? Поймали кого за прошедшие полторы недели?

-Нет, но одного погоняли пару дней. Вы с Тони все мои труды на нет сведете.

-Мари забрал только троих!

-Добавим к ним ночного и еще четверку героев... Мне уже начинает казаться, что мои действия приносят больше вреда, чем пользы.

-Нет. Марк, ты опережаешь события, самое сложное у нас впереди.

-У нас?

-Но я думал, ты теперь с Тони гуляешь.

-Марк, - Лианка взяла ловца за руку.  - Это не имеет никакого отношения к работе. В горах много несогласных с моей политикой. Я знаю, что скоро они снова дадут о себе знать.

Высшая смотрела на него так, словно ее осудили на смерть, а он был единственным, кто мог отменить казнь. На дне ее удивительно черных глаз смешались печаль и боль в равных пропорциях. Марк вспомнил запись того, как высшая рыдала, собственноручно убив дракона и как ни с того ни с сего языки пламени охватили обоих оставшихся в лабораториях крылатых. Тони, показавший ему эти кадры, утверждал, что серый был еще жив, когда она спалила его.

-Не смотри на меня так, я не красавчик Эш, чтобы утешать девочек.

-Извини, - Лианка отвернулась, в горле застрял комок.

Хлеб кончился и птицы потеряли к девочке всякий интерес. Мие стало скучно, и она побежала обратно в беседку. Лианка вышла ей навстречу.

-Слушайся папу и постарайся не огорчать его. Он у тебя очень хороший, только не догадывается об этом.

Сказав это, высшая зашагала по дорожке вдоль озера, словно Мии не существовало.

-Пап! Пойдем греться, я замерзла, - вбегая под крышу, крикнула девочка, желая разрушить пустоту, образовавшуюся после ухода этой странной девушки.

-Конечно, чертенок, - улыбнулся Марк. - В "Кроличью нору"?

Лианка оказалась права. Уже на следующее утро ловцы получили сообщение о крупном сером разбойнике. Команда нашла дракона быстро.

-Похоже твоя подружка опередила нас, - заявил Дрейк, рассматривая кружащую в небе парочку. - А вон и зрители…

-Сколько?

-Еще минимум трое на одиннадцать часов. Нас тоже заметили.

-Пит? Ждешь особого приглашения.

Драконы действительно приближались. Они кружили, обмениваясь редкими ударами.

-Только попробуй! И от тебя и кучки пепла не останется!

Стальной влепил Королеве когтями по морде. Мягкая серебряная чешуя, не защищала ее от столь грозного оружия.

-Дурак!

Ее лапа скользнула по брюху противника, оставив несколько несерьезных царапин.

-Нападая на людей, ты только озлобишь их. Они не уйдут.

-Это наши горы! Я не позволю им тут хозяйничать!

Он попытался ударить в крыло, серебряная увернулась, подставляя под удар менее ценное брюхо. Стальной воспользовался моментом и швырнул противницу вниз. Королева боком вспахала землю и ударилась о капот фургона. Ловцы, к счастью, успели разбежаться. Немного оправившись от удара, дракона снова взлетела.

-Позволь остальным самим определиться на чьей они стороне.

Дракон попытался повторить маневр, но серебряная оказалась хитрее, вынудив его сесть.

-Пойми, глупец, те теплые пещеры, которыми вы пользуетесь, вскоре придут в негодность. Когда-то их строили такие, как мастер Мари.

-Врешь!

Стальной попытался взлететь, но сеть сжала его за секунду до того, как он расправил крылья. Королева приземлилась между ним и людьми. Пойманный зло смотрел на свободную.

-Проваливай!

Серебряная точно ударила по замку на хитром ловчем устройстве. Сеть распалась на фрагменты, выпуская дракона. Тот не стал дожидаться разрешения от людей.

Лианка-человек села на землю, осторожно сводя лопатки.

-Зачем ты его отпустила? - мрачно поинтересовался Марк.

-Вожаки не принимают чужой помощи. Это были переговоры.

-Вожаки? Отличный способ поговорить, - подал голос Дрейк, осматривая помятый транспорт. - А еще цивилизованными существами себя считаете.

-К сожалению сейчас мне приходится играть по их правилам.

-Правилам сильнейшего? Ты уверена, дорогая, что он не собирался тебя просто грохнуть.

-Конечно нет. Дрейк, если бы он хотел, то бил бы исключительно по крыльям и животу когтями со всей силы. А так он просто демонстрировал свое превосходство. Между нами, без стихии и магии у меня вообще нет ни единого шанса против него. Моя чешуя все равно, что фольга от шоколадки, для его когтей, а вот мне пробить  его броню достаточно трудно, местами вообще невозможно.

-А со стихией? - осторожно поинтересовался Пит.

-50/50. Можете сворачиваться, представление окончено. Стальной со свитой сегодня точно не появится.

Убедившись, что все кости целы, Лианка вернула себе драконий вид и улетела, оставив четверку ковыряться со своим оборудованием и транспортом.

-Интересно, кто круче, Кортри или этот, стальной, - сказал Дрейк, глядя на исчезающий в небе силуэт.

-Миссис Сильвана? - переводя взгляд с монитора на девушку, сказал Энтони. - Насколько мне известно ваш отпуск заканчивается через два дня.

-Доброго дня, мистер Эшли. Надеюсь у вас найдется немного времени на разговор со мной.

-Слушаю вас.

-Вы могли бы договориться на понедельник с госпиталем Андрэ? Или на любой другой день, кроме вторника. В любом случае, чем раньше, тем лучше. Я полагаю, что следующая неделя последняя относительно свободная у меня. Потом начнутся непосредственные работы.

-Постараюсь. Насколько я понимаю, во вторник вы соберете рабочую группу для рассмотрения детального проекта.

-У меня накопилось достаточно материала, которым я готова поделиться с вашими специалистами. Кроме того нам предстоит обсудить, где и как будут работать наблюдатели со стороны людей.

-Рад слышать, что вы соблюдаете договоренности.

-И еще, Мистер Эшли, мне нужны будут ловцы в круглосуточном режиме, так как риски столкновений с недоброжелателями возрастут с началом работ.

-Вот этого я не могу вам гарантировать. В отличии от вас, далеко не все обожают  походный образ жизни.

-В таком случае я буду настаивать на том, чтобы в лагере наблюдателей дежурил хотя бы один стрелок в ночное время и выходные и вся команда в будни. Безопасность людей - наша с вами забота.

-Я вас понял, - мужчина помолчал, глядя в экран, потом продолжил. - Мистер Томсон желает встретиться с вами.

Лианка вопросительно приподняла бровь.

-Джонатан Томсон, новый директор Драконария. Вы не следите за новостями?

-Не уследила, отпуск...

-Странное у вас понимание отпуска, обогнуть пол страны и ни на сутки не оторваться от работы.

-Отпуск - это возможность свободного передвижения, хотя бы в рамках государства. Значит вы и там приглядывали за мной?