— Уже вышла, весь город гудит, — сообщил тот.

— Так вот, найди журналиста и тащи его к нам в офис. Похоже, спасать нужно будет эту отчаянную голову.

— Понял.

— Тогда, до встречи.

— До встречи, — ответил зам, но, прежде, чем отключиться, все же добавил: — А о драконах и ведьмах мы все же еще поговорим.

Рация замолчала. Змей виновато посмотрел совсем не на Гриппу, а почему-то на меня, и примирительно произнес:

— Чертовщина какая-то…

— Это вряд ли! — авторитетно заявила Ядвига.

— Еще чайку? — тут же подсуетилась Светлана.

— А покрепче ничего нет? — с надеждой спросил Дракон Петрович.

— Настоечка. Успокоительная. На травах.

— Годится, — кивнул Заречный и совершенно зря не посмотрел в этот момент на меня.

Потому что я-то эту настоечку уже пробовала. И что? Целовалась потом с тварью речной огромной. А куда занесет его, вообще, неведомо. Впрочем, от рюмки отказались только я и дядя Саша. Степной горячительное не пил принципиально, предпочитая всем компаниям своего четырехколесного друга.

Бабушки мои тоже стресс запивали. А Светлана, как хозяйка и изготовительница зелья, пример показывала.

— Хороша настоечка-то, — похвалила ее Гриппа, закусывая хрустящим соленым огурчиком. — И богородской травки не пожалела. Молодец!

— А вы правда ведьма? — осторожно спросил Заречный. Говорила же я, что Светина бормотуха язык на раз развязывает!

— А то как же, — весело ответила бабушка. Ох, неужели, и ее на откровенность потянуло? — Секрет я тебе, милок, открою. Все бабы ведьмы. Да-да! Абсолютно все! Так нам природой на роду написано. Только одни творят, а другие вытворяют. Вот и вся разница.

— Что-то такое я давно подозревал, — пробурчал Дракон Петрович и все же согласился на чай.

Услышав о том, что Мишку собираются доставить в офис к змею, я занервничала, потому что чувствовала себя виноватой. Только благодаря мне бедный Затеин оказался втянут во все передряги, связанные с химзаводом. Если бы не позвонила ему, не передала документы, то жил бы он себе спокойно дальше. Разумеется, это в корне меняло мои планы. Я собиралась напроситься с Заречным, и тем обиднее прозвучали его слова:

— А вам, Елена…

— Мирославовна, — любезно подсказала я.

— Мирославовна, — послушно повторил змей. — Вам я бы рекомендовал не совершать лишних телодвижений, а до понедельника отсидеться здесь, в тишине и покое. Машину я за вами пришлю.

Что? Это он всерьез? Да без моих лишних телодвижений сидел бы он сейчас в реке и лопал лягушек!

— Благодарю вас, Дмитрий Петрович, но я намерена поехать с вами сегодня.

— Не уверен, что это хорошая идея, — блеснул он на меня синими глазами. И, знаете, драконом змей мне нравился гораздо больше. Мы практически с полуслова понимали друг друга. С этим же красивым мужиком что-то не заладилось с самого начала.

— А вот я уверена в обратном. Могу пояснить!

— Не сочтите за труд, Елена…

— Мирославовна! — в очередной раз напомнила я, уже нисколько не сомневаясь в том, что мое отчество он помнит, но издевается. — Так вот, я еду с вами, потому что Мишка мой друг, и это я его втянула в свои разборки с Гольцманом!

— Допустим, — спокойно ответил Заречный.

Мало? Так я и добавить могу.

— Кроме того, бандиты уже знают, где я нахожусь. Поэтому из-за меня и Светлана, и ее супруг находятся в опасности. Предупреждаю, если вы меня с собой не возьмете, то я уеду в город самостоятельно.

— А девочка-то права, — поддержала меня Гриппа. — Да и мы с Ядвигой пригодиться можем.

— Не-е-е-ет! — хором ответили мы. То есть я и Дракон Петрович.

Причем, сделали это не сговариваясь и очень слаженно, кажется, сильно задев родственниц отказом. По крайней мере, обе бабушки синхронно поджали губы и промолчали. В том, что они двинутся следом на приоре дяди Саши, даже сомнений не было. К сожалению, теперь я чудесно осознавала под каким колпаком и тотальным контролем жила всю жизнь.

— Хорошо, я согласен взять Елену… — Заречный посмотрел на меня, я принципиально промолчал, а он без зазрения совести все вспомнил: — Мирославовну с собой. Вам же надлежит сохранять спокойствие и ожидать ее дома. Всем все ясно?

— Грозный какой, — добродушно хмыкнула Ядвига.

— Ничего, это по первости, — тихо ответила ей Гриппа.

Через два часа мы садились в огромный джип с тонированными стеклами и номерным знаком с тремя семерками. Проводить вышли все, даже вернувшийся дядя Валера.

С трупом все было улажено. Конечно, трактовка «несчастный случай на охоте» звучала, на мой взгляд, слишком натянуто и мало реалистично. Для чего городскому громиле нужно было в деловом костюме и дорогих туфлях в лес соваться? Но, видимо, местное начальство все устроило, и лишних вопросов не возникло.

Через несколько минут машина уже катила по грунтовке. Дракон Петрович с кем-то все время разговаривал по мобильнику. В салоне приятно пахло, играла тихая музыка, а все заднее сидение принадлежало только мне. Я пригрелась и вскоре уже мирно посапывала.

Глава 13

Джип выбрался с грунтовки на шоссе. Асфальт положили совсем недавно, и дорога стелилась извилистой лентой. Водитель Костя что-то едва слышно мурлыкал. Очевидно, подпевая приемнику, а за окном проносились сосны, иногда перемежаясь с просеками и небольшими полями.

Заречный обернулся и посмотрел на мирно посапывающую девушку. Надо же, Елена Мирославовна, нарочно не придумаешь. Дед, видать, тот еще затейник был. Хотя, не только дед. Обе ее бабки тоже оказались весьма занятными, но с энтомологически наполненными головами. Причем, тараканы у обеих были настолько шустрыми, что и не угнаться.

А девчонка хороша! Настоящая, без искусственно накаченных губ, грудей, задницы. От такой теплом веет, уютом, надежностью. Глупо считать, что мужикам не нужна надежность. Нужна, еще как. Нисколько не меньше, чем женщинам. Надежный тыл в любые времена залогом победы был.

Мужики, они ведь, вообще, малым довольствуются. Хочется приходить домой и, чтобы тебя встречала не какая-то там Британцева с двумя сардельками вместо губ, вечно тыкающая в телефон наклеенными лучшими стилистами когтями, а вот такая Мирославовна с лучистыми глазами, голосом нежным и звонким, как журчание лесного ручейка, с пшеничной косой до пояса, искренняя, чистая, родная. И обязательно чтобы пирогами пахло, и детишек чтобы двое или даже четверо. И чтобы кот, толстый и наглый.

Он смотрел на спящую девушку и улыбался. Что-то в ней было такое, что постоянно приковывало его взгляд и теплотой разливалось в сердце. Хороша девчонка, только родня у нее странная. Если бы Дмитрий верил в магию и прочую запредельную чушь, точно бы решил, что все они ведьмы. Вон как Потемкину голову задурили, а Антоха — кремень и, вообще, реальный пацан во всех смыслах этого слова.

По хорошей дороге машина катилась плавно, и через какое-то время Заречный задремал. Он плыл под водой стремительно и очень быстро, явно кого-то преследуя. Впереди показались несколько темных силуэтов. По мере того, как он приближался, их становилось все больше и больше. Круглые упитанные тела бросились врассыпную, но у многих из них не были ни шанса.

Мощная пасть смыкалась на жирных тушках байкальских нерп, фактически перекусывая их пополам. Вкусные, сочные и такие неповоротливые.

Что? Неповоротливые? Да такие зверьки могут развить скорость до 30 километров в час. Человеку в жизни за ними не угнаться. И зубы… Откуда у него такие длинные и острые, как кинжалы, зубы? И сырое он никогда не любил, даже сушими игнорировал.

Вода вокруг гибкого мощного тела с блестящей чешуей и перламутровыми плавниками давно густо окрасилась в алый. Многие нерпы в панике ныряли глубже, но он за ними не следовал. Там, на далеком дне, в разломы иногда заплавали по подземным тоннелям твари пострашнее его.

— Шеф! Шеф! — окликнул его Костя. — Приехали!