Асмодей — единственный, кого я опасалась. Но с тех пор, как мы с Гольцманом вошли в зал, демон никак не проявил себя. Наверное, не считал меня угрозой. Но это было до появления стража. Что он предпримет сейчас оставалось загадкой.

— Куда сели? — первым отмер Гольцман. Вопрос он практически прошипел и вскочил на коротенькие ножки довольно ловко. — Стадо недоумков! Только деньги клянчить можете! Если через минуту мы не сдвинемся с места, все пойдете работу через биржу труда искать! И уж я позабочусь, чтобы в приличные места вас не взяли!

Охрана не проявила должного интереса к его визгу. Видимо, такое поведение босса не стало для них чем-то новым. Чиновник флегматично взирал на береговой пейзаж за кормой. Андрей гипнотизировал рацию, из которой раздавались скрипы, щелчки и неясные приглушенные крики. Вряд ли обслуживающая яхту команда слышала угрозы хозяина. Скорее всего, он и сам пришел к такому же выводу, потому что перевел злой взгляд на все еще лежащего у его ног стюарда и вдруг врезал тому носком ботинка по ребрам. Мальчишка свернулся еще больше и захрипел.

А я… Я не смогла ни смириться с ситуацией, ни проконтролировать свой порыв. Ведьма требовала решительных действий. И это был тот самый момент, когда обе мои половинки пришли в согласие. Не знаю, как мне удалось в обход громил из охраны, за секунду подскочить к Гольцману. Не иначе как проведение помогло. Пощечина оказалась настолько сильной, что толстяк, словно куль, повалился в мягкое кресло.

Стюарда было, конечно, жаль. Но ведь он сам согласился на такую работу. Я бы ни за какие деньги не пошла батрачить на самодура, и уж тем более никогда не позволила бы себя унизить. Но даже факт того, что Ефим платит этому мальчишке, не дает ему права безнаказанно гнобить и калечить его.

— Как вы смеете так поступать с людьми? — выпалила я, буквально закипая от переполнявшего меня гнева. — Кто дал вам право? Избирательная власть? Деньги? Это они убивают в вас все человеческое?

Орала знатно и так громко, что к концу моего выпада голос охрип. Ошалел не только Гольцман, но, кажется, все присутствующие. Тоже недочеловеки! Каждый из них смотрел, как хрупкая женщина помогает подняться избитому мальчишке и никто… Никто даже не дернулся помочь.

— Ты как? — тихо спросила кривящегося от боли стюарда.

— Жить буду, — просипел паренек.

— Беги отсюда. И чем дальше, тем лучше. Не имея зубов и когтей, не стоит лезть к хищникам — закон природы. А здесь людей нет, одни звери.

И я сплюнула. Нет, создала видимость плевка. Иначе, точно бы попала на многострадальный носок Гольцмановского ботинка.

— Какого черта? — промямлил хозяин заводов, газет, пароходов, держась за щеку, на которой проступало яркое пятно от моей ладони.

А я вдруг поняла, что совершенно не боюсь ни его, ни громил, ни угроз. Ничего они со мной не сделают, даже не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока им нужен Заречный. И вообще, лучшая защита — это нападение. Главное — пробиться ближе к воде, на воздух.

— Какого черта? — зло переспросила у толстяка. — Это я хочу знать, какого черта? Кто вам позволил вести себя так? По мне, это просто распущенность и плохое воспитание.

— Да я знаешь, что сейчас с тобой сделаю? — рассвирепел Гольцман. Охрана напряглась в ожидании приказа или хотя бы команды «фас».

— Знаю! — глядя в его крошечные заплывшие глазки процедила я. — Ничего! Ничего ты мне не сделаешь, пока тебе что-то нужно от Заречного. Потому что знаешь, он честнее, лучше и во много раз порядочнее тебя! Знаешь и боишься!

Возможно, я немного перегнула палку. А может быть даже не я, ведьма во мне. Но сказанного не воротишь. Теперь самое время пробиваться к свободе.

— Ты! Девка! — взвился Гольцман.

— Да, на мужика я не тяну, — согласилась с ним ведьма, потому что сама бы я не рискнула. Толстяк и так разъярился сверх всякой меры.

— Думаешь, мне помешает какой-то Заречный стереть тебя в порошок? — завопил он.

«Думаю, да. И не какой-то, а вполне конкретный такой Заречный» — пронеслась мысль, которую я озвучивать не стала, наивно полагая, что Гольцман на угрозах и остановится.

— Душно мне с вами одним воздухом дышать, — все-таки ляпнула ведьма и, собственно, мы с ней направились вперед, к распахнутым створкам, к свободе.

Но не тут-то было. Великий босс явно не намеревался спускать оскорбление. Это не стюард, привыкший к молчаливому повиновению. Тут обостренное эго вопило и жаждало расправы.

— Схватить эту выскочку! В трюм ее, к крысам! — вскочил и затопал ножками Гольцман.

«Ай-яй-яй! — хотелось съязвить ведьме. — Такая дорогая яхта и так плохо за ней следят. Грызунов расплодили». Но усилием воли, я все же подавила этот порыв. Прокляну! Ей богу, прокляну гада! Даже если от этого моя карма ведьмы пострадает.

Не время ругаться, время делать ноги, поэтому молча ускорила шаг.

— Я сказал взять подстилку Заречного! — снова завизжал толстяк.

Знаете, если охрана так медленно и на серьезные угрозы реагирует, то зря он им платит. Ну, это первое, что пришло мне в голову. Потом уже я увидела, что все громилы смотрят в сторону Андрея, который вовсе не спешит поддерживать босса. Да, интуиция не ошиблась. Некоронованный король империи Гольцмана вовсе не хозяин.

— Фима, успокойся, — наконец, произнес «правая рука». — Ты погорячился, девушка погорячилась. Нужно всем успокоиться.

Слова подействовали. На всех. Охрана выдохнула с явным облегчением. Толстяк притих. По крайней мере, больше мне в спину не летели оскорбления и угрозы.

— Чего встал? Коньяка мне! Быстро! — рявкнул он на очередную жертву.

От вожделенной свободы отделял один шаг. И я почти сделала его, но тут…

— Елена, постойте! — меня нагнал Андрей. — Вы ведь даже чая не выпили.

— Спасибо, как-то не хочется, — покачала головой я. — Хочется на воздух.

— Позвольте, я составлю вам компанию. — Нет, позволения «правая рука» не спрашивал, просто сообщил, что намерен за мной следить. Обернувшись, он распорядился: — Женя, накрой нам на палубе.

Глава 24.

Мы вышли. Несмотря на то, что помещение кают-компании было просторным и хорошо проветривалось, только здесь я смогла вздохнуть полной грудью.

Андрей, отчество которого не знала, прибавил шаг и оказался впереди, оттеснив меня от фальшборта. Таким образом, я была вынуждена смотреть на собеседника, а ведь хотелось свеситься и всмотреться в воду. Вдруг там, в глубине, мелькнет знакомая серебряная чешуя.

Два незнакомых стюарда и один из громил, который и был тем самым Женей, спешно расставляли на палубе ротанговые кресла и сервировали небольшой столик для чаепития. Дался им этот чай!

Благо за нами никто не последовал и даже персонал старался не смотреть в нашу сторону. Такое стечение обстоятельств натолкнуло на мысль, что не случайно мы оказались здесь практически одни. Андрей явно преследовал какую-то цель.

— Вы хотите со мной что-то обсудить? — не стала юлить я.

— Да… Впрочем, не совсем… В целом, мне действительно давно стоило поговорить с кем-то вроде вас, — с трудом определился с мыслью мужчина.

— Что значит «вроде вас»? — нахмурилась я. Начало разговора мне не понравилось.

— Скажите, вы же знаете, кто такой Асмодей? — спросил он тихо и смотрел очень внимательно, не отводя глаз от моих.

— Ах, вы в этом смысле? Хотите спросить, знаю ли я, что Асмодей порождение зла, а вовсе не колдун? — даже улыбнулась, заметив, как побледнело лицо Андрея. — Разумеется, знаю. Более того, уверена, что в наш мир его притащил совсем не Гольцман. У него кишка тонка для такого. Расскажете, зачем вы это сделали и откуда знаете про «нас»?

«Правая рука» вздрогнул, нервно огляделся вокруг и коротко кивнул.

— Присядем? — он показал на накрытый стол, но я покачала головой. Отступать с желанной позиции не хотелось. Отсюда всего один рывок и смогу спрыгнуть в воду. — Воля ваша, — вздохнул Андрей.