Не обращая внимания на переноску, он подхватывает меня на руки. Одной рукой поддерживает под спину, другой — под колени. Обхватив его шею, я прячу лицо у него на груди, когда он устремляется вперёд, в темноту.

И вот мы бежим.

Ну, он бежит. Я лишь изо всех сил цепляюсь за него, пока меня трясёт. Сначала мои глаза закрыты, но потом я вспоминаю, что благодаря Астрид мы должны видеть в темноте.

Не уверена, хочу ли я смотреть. Может быть, лучше не знать, какие опасности скрываются здесь.

Ох, кого я обманываю?

Я слишком любопытна.

Приоткрываю один глаз.

Всё вокруг освещено, но это не настоящий свет. Мир окрашен в тёмно-зелёные оттенки, словно мы надели очки ночного видения.

Пещера оказывается гораздо больше, чем я ожидала. Наверное, размером с футбольное поле. Примерно каждые пятнадцать метров в стенах зияют широкие трещины. Из теней за ними поблёскивают прищуренные глаза и сверкают острые зубы.

Когда мы пробегаем мимо мёртвого дерева, на ветвях которого висят летучие мыши, Киаран ускоряется. Испуганные существа с писком взмывают над нашими головами.

Оглянувшись через его плечо, я замечаю мужчину с головой кабана, неподвижно стоящего посреди пещеры. Он молча наблюдает за нами. Его клыки блестят от слюны, а глаза светятся неестественным жёлтым светом.

Ну да…

Теперь я понимаю, почему обычные существа не способны видеть в Теневых Землях.

Потому что здесь чертовски страшно.

Решив, что с меня достаточно, я крепко зажмуриваюсь и утыкаюсь лицом в шею Киарана, мысленно молясь, чтобы мы выбрались отсюда живыми.

К счастью, ждать приходится недолго.

Киаран резко уходит влево, очевидно уклоняясь от чего-то, чего я предпочитаю никогда не видеть. Носок моего ботинка цепляется за что-то шершавое, а затем проход начинает сужаться.

Воздух меняется.

Тяжёлый, затхлый запах остаётся позади, уступая место прохладному ночному бризу.

Я с облегчением поднимаю глаза и вижу над собой звёздное небо.

Мы в Царстве Снов.

Как только Киаран ставит меня на ноги, из глубины Теневых Земель раздаётся душераздирающий крик, полный ярости.

Земля содрогается, и стая птиц с пронзительными криками взмывает с ближайшего дерева.

Гиа проснулась.

— Как раз вовремя! — объявляет Дэймон, тяжело переводя дыхание и опуская на землю свою ношу.

— Ну и что теперь? — спрашиваю я Киарана.

— Возвращаемся в Делаверию, — отвечает он, и в его голосе слышится тревога.

Дэймон поворачивается к нам.

— Киаран, мне нужно уладить дела с Астрид. Я очень хочу помочь тебе, но…

— Твоя суженая, — заканчивает за него Киаран. — Ты хочешь найти её.

Он кивает.

— Чем скорее, тем лучше. После того что сказала Астрид… моя суженая может оказаться в опасности. Теперь, когда я знаю, что искать нужно в мире людей, именно туда я и отправлюсь.

— Желаю тебе удачи.

Киаран протягивает руку, и Дэймон крепко её пожимает.

— Ты ведь всё равно придёшь на нашу свадьбу? — с надеждой спрашиваю я, сжимая руки в кулаки. — Правда, состоится она ещё не скоро. Мы не можем провести церемонию, пока в Царстве Ночи снова не наступит мир.

Дэймон ухмыляется.

— Да я ни за что её не пропущу.

— И я тоже, — вставляет Астрид.

Я улыбаюсь.

Это и есть настоящие друзья.

Мы прощаемся с королём Царства Снов и ведьмой. Они неспешно идут по тропинке к замку Дэймона, и Астрид смеётся над чем-то, что он ей говорит.

У этих двоих очень странные отношения.

Но, кажется, именно поэтому они и работают.

Я рада, что они есть друг у друга.

Переведя взгляд на Киарана, замечаю, что он внимательно наблюдает за мной.

— Ты в порядке?

Моргнув, он слегка качает головой, словно только сейчас понял, что засмотрелся.

И мне это нравится.

— Как я могу быть не в порядке? Ты в безопасности. Мы вместе. — Он обнимает меня. — Ты хоть представляешь, какая ты красивая? Кажется, я никогда не устану смотреть на тебя.

— Даже когда состарюсь и покроюсь морщинами? Когда-нибудь ведь это случится.

— И тогда я всё равно буду рядом. Фейри тоже стареют, просто очень медленно. А теперь, когда ты живёшь здесь, твои ушки постепенно заострятся, и, возможно, со временем вырастут крылья. Ты станешь фейри, как и все мы.

Я удивлённо склоняю голову.

— И у меня появятся способности?

Киаран на мгновение задумывается.

— Обычно у людей, ставших фейри, этого не происходит. Но в твоих жилах уже течёт кровь фейри, так что… вполне возможно.

— Я могу стать супергероиней! — На моём лице расплывается счастливая улыбка. — Это же потрясающе!

— Что ж, если волосы у тебя на затылке вдруг начнут вставать дыбом без всякой причины — обязательно скажи мне. У детей-фейри это часто происходит, когда начинают пробуждаться их способности.

О боже…

Со мной ведь такое уже случалось.

И не один раз.

— Скажи… это нормально, что здесь люди могут чувствовать, когда им говорят правду или лгут? — спрашиваю я.

Губы Киарана слегка поджимаются.

— Ты имеешь в виду, что они буквально чувствуют ложь?

— Именно.

— Насколько мне известно — нет. У нас есть ясновидящие, но они скорее общаются с духами или предсказывают судьбу. Почему ты спрашиваешь?

— Это прозвучит безумно, но я клянусь… кажется, я могу понять, когда человек говорит мне правду.

Касаясь синего шёлкового шарфа на своей шее, я вспоминаю, когда впервые это заметила.

Я была абсолютно уверена, что Фэррел говорил правду, объясняя, почему бросил меня в портал.

Я быстро пересказываю Киарану тот разговор, а затем вспоминаю, что испытала то же ощущение, когда Ториус и Кай отрицали свою причастность к покушению на меня.

— Это вполне возможно, — говорит Киаран, ласково проводя ладонью по моей щеке. — Чем дольше ты будешь жить здесь, тем сильнее станут проявляться твои способности. Когда вернёмся домой, обязательно это проверим.

Дом.

На этот раз это слово не вызывает у меня страха.

Наоборот.

Оно приносит ощущение покоя.

Теперь всё кажется правильным.

Мне больше нет дела до того, что обо мне думают фейри.

У меня есть цель.

Вернуть всех женщин и гномов, которых увезли в Царство Дня.

Именно это сейчас важнее всего.

Меня немного тревожит только одно — что подумают родители, когда утром проснутся и обнаружат, что меня нет дома.

Наверное, решат, что я снова переночевала в домике на дереве.

Такое ведь уже случалось.

А потом, в день рождения Киарана, мы воспользуемся его порталом и ненадолго вернёмся.

Я смогу ещё раз увидеть маму и папу, прежде чем окончательно отправлюсь в новую жизнь.

Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к разнице во времени.

Для моих родителей пройдёт всего один день.

Для меня же — почти целый век.

Мы с Киараном уже всё обсудили и решили, что какое-то время мне лучше не возвращаться. Родители будут думать, что я просто уехала работать. При помощи порталов Киарана мы сможем попасть в разные уголки Земли, и я смогу иногда звонить им по телефону.

Но увидеться мы сможем только ко Дню благодарения.

По меркам Валоры к тому времени пройдёт чуть больше девяноста лет.

Я буду очень скучать по ним.

Но справлюсь.

Потому что рядом будет Киаран.

Он расправляет крылья.

И, честно говоря, выглядит при этом невероятно сексуально.

— Готова вернуться к тому хаосу, который мы оставили три дня назад? — спрашивает он с серьёзным выражением лица, поднимая меня на руки. — Нашим людям понадобится много заботы и времени, чтобы оправиться. И мне кажется, никто не сможет исцелить их сердца лучше тебя.

— Правда так думаешь?

Это даже не вопрос.

Я снова чувствую то самое покалывание, которое говорит мне, что он абсолютно искренен.

Он действительно верит в меня.

— Тогда давай скорее вернёмся. Чем быстрее доберёмся домой, тем быстрее сможем пожениться.