Но все-таки какое отношение имеет исчезновение Милы к пропавшему факультету? Как там очутился ее фамильяр? Вопросов до сих пор оставалось слишком много.

Глеб сплел запоминающее заклинание, чтобы при возможности перенести самые важные сведения на бумагу, потом вернул все в папки и на полки. Я даже пыль наколдовала, чтобы уж точно ни у кого не возникло подозрений в несанкционированном посещении архива.

Путь сюда повторился, только в обратном порядке. И теперь маг восстанавливал защитные заклинания, которые сам же повредил. Я смотрела, набиралась опыта, но в целом необходимости в своем присутствии здесь не видела, о чем не постеснялась сообщить:

— Не было никакого смысла тащить меня с собой. Я ничем тебе не помогла.

— Но тебе же было интересно? — не отвлекаясь от своей деятельности по восстановлению защитных чар, уточнил маг.

Спорить с этим было бессмысленно.

Да, но…

— Ты — безалаберный, безответственный разгильдяй! — честно сообщила я. — И ведешь себя не как преподаватель.

Глеб посмотрел на меня, и в его глазах рассыпались искорки искреннего веселья.

— Хочешь, открою тебе тайну? — заговорщически прошептал он.

Я кивнула. Мы, ведьмы, вообще обожаем всяческие тайны.

— Не имею никакого желания преподавать. Просто моим родным достижения Богдана не дают покоя, вот они и насели.

— И отказаться было никак? — Мне эта проблема знакома не была, и я не знала, сочувствовать ли магу. Хоть наши с мамой взгляды на жизнь регулярно расходились, она всегда находила в себе силы поддержать меня. Почему Полуденные не могут сделать так же?

Судя по тому, как скривился при упоминании о семье маг, им это даже в голову не приходило.

— Выкручусь как-нибудь, — делано беззаботно махнул рукой Глеб. — Вот разберемся, что тут маги с ведьмами наворотили, и я с чистой совестью займусь собственными делами.

Тоскливый голосок в самой глубине души проныл, что займется ими он наверняка где-то не здесь. Сразу горько так стало…

По дороге домой честно поделили тайны: Глеб обещал навести справки о пропавших ведьмах, мне же досталась порча.

Надо будет как-нибудь вместе с девчонками задержаться допоздна. Как знать, может, и откроется нам спрятанный факультет?

На губах еще горел поцелуй, когда я на цыпочках, стараясь создавать как можно меньше шума, вбегала в свою комнату.

Предосторожность, впрочем, оказалась напрасной.

Там меня поджидали. И не спали, как в прошлый раз, а встречали недовольными мордашками и любопытными взглядами.

В общем, девчонки вели себя именно так, как я и предсказывала.

— Цветана, мы же чуть с ума не сошли! — укоряюще посмотрела на меня Элька.

— И теперь ты должна сказать, что вы с Глебом как минимум тайно поженились, чтобы наше любопытство было вознаграждено за мучения. — Краса была, как всегда, беспардонна.

Спрятать улыбку не удалось.

— Нет, но мы целовались. — Я решила не жадничать и поделиться подробностями. — Только об этом никому!

— Да за кого ты нас принимаешь! — возмутилась Краса, сияя глазами. — Ни полслова!

— Осторожнее, пожалуйста, с ним, — взмолилась Элла. — Глеб вроде бы неплохой, но он маг все-таки. А они сама знаешь как к ведьмам относятся. Он поразвлекается и бросит, а ты потом страдать будешь.

Сердца коснулся холодок. Наверное, поэтому я ответила чересчур резко:

— Это мы еще посмотрим, кто кого бросит и кто от всего этого будет страдать!

Беспокойства на лицах подруг стало куда меньше.

А через минуту мне и самой удалось отмахнуться от глупых мыслей, которые вдруг полезли в голову. Ну их, этих магов! Мне еще тайны разгадывать, подругу спасать, потом учиться… Растолкав девчонок, я забралась на кровать и шепотом предложила:

— Хотите, расскажу, где мы были и как ведьмы сделали боевых магов десять лет назад, когда пропал наш факультет?

Естественно, они хотели.

Стоит ли говорить, что этой ночью мы тоже не выспались?

Утро выдалось хмурое, и настроение ему полностью соответствовало. Завтрак прошел в молчании. Девчонки еще толком не проснулись, я параллельно с едой писала коротенькое письмо маме с вопросом о своем даре. Не забыть бы отправить.

Надеюсь, она ответит…

Может, в отцовской семье ведьмы были? Интерес к этой моей родне как проклюнулся вчера, так и не угас до сих пор.

Поставила последнюю точку, вздохнула, борясь с волнением, свернула послание трубочкой, скрепила магической печатью… и обнаружила, что девчонки гневно шипят друг на друга.

— Ну жалко тебе, что ли? — обижалась Краса.

— Примерить не дам.

Судя по тому, что Элла нервно покручивала кольцо на пальце, речь шла о нем.

То самое, с лунным камнем.

Сомнения одолевали минутку, но я все же решила вмешаться.

Мы ведь подруги! Между нами не должно быть тайн! Тем более что мои тайны из меня вытрясли в первые дни знакомства.

— Эль, а что ты знаешь об опустевших городах?

Она всем телом вздрогнула.

— Н-ничего.

Прозвучало неубедительно.

— Точно?

— Ага.

— Просто старьевщик говорит, что твое колечко оттуда, — выложила я свой козырь.

Краса смотрела на нас округлившимися от удивления глазами.

— Ты допытывалась? — Всегда спокойная Элька так и взвилась. — Шпионила за мной?!

Еще немного, и на меня бы наслали порчу, так она разозлилась.

— А ты нам врала, — напомнила я строго. — Так что мы в расчете, и если у кого-то и есть право злиться, так точно не у тебя.

Одарив меня обиженным взглядом, ведьмочка шумно вздохнула и рухнула обратно на свой стул.

— Ну и что за тайны завелись у нас в доме? — отмерла Краса.

— Простите, я дала слово не болтать об этом. — Наша скрытная подруга уткнулась взглядом в узор на скатерти.

Проточная, кажется, собралась совсем обидеться.

Не хватало еще рассориться нам всем!

— Это касается твоей семьи? — осторожно спросила я. — Ты говорила, что они занимаются темной магией. Они вне закона, да? И они скрываются в одном из разрушенных городов?

Элла несмело посмотрела на меня и слабо кивнула.

— Я тоже там жила, пока в Академию поступать не решила.

— Но это же запрещено! — воскликнула Краса, за что тут же получила от меня под столом пинок.

Чистосердечное признание мы из Сателлы все же вытрясли. Поначалу она увиливала и говорила крайне неохотно, но после того, как я еще пару раз одернула внучку магистра и предложила поклясться молчать, подруга сдалась.

Ее рассказ здорово напоминал сказку. И если бы за прошедшие дни я не успела Эльку хоть сколько-то узнать, непременно бы решила, что она выдумывает.

Оказалось, что ее предки когда-то правили Империей! Потом одна из их дальних родственниц родилась с даром темного элементаля и не сумела ему противостоять. Столько дел наворотила! Настали смутные времена, и во всем обвинили правящую семью. Одна из боковых ветвей только и ждала этой возможности. Устроили переворот, императора с наследником и еще несколькими родственниками казнили, но его бабка прихватила правнуков и сбежала. Сначала у подруги укрылась, потом, когда новые власти с Ведьмой разобрались, спряталась в одном из опустевших городов.

Элька уже там родилась. Через много лет.

По ее словам, там не только опальные родственники нынешнего императора скрываются. Эти опустевшие города совсем не такие пустые, как принято считать. Наверное, поэтому все попытки восстановить их провалились с треском.

— Так что никакая я не некромантка, — со вздохом призналась ведьмочка. — Но по соседству с нами жила одна семья, они-то и научили меня разному. А моя мама вообще нечисть. Вот так-то. Но я не новый элементаль, клянусь!

Кто бы объяснил, почему я поверила.

Просто в тот момент больше интересовалась другим.

— Богдан как-то упомянул, что семья Глеба находилась в очень дальнем родстве с той темной, — припомнила я. — Так получается, вы с ним родственники?