Феликс вернулся в мастерскую с нами. Тогда же выяснилось, что у него контрольная перевязка, а у нас — лекция по ядам и противоядиям. Все про все заняло время до обеда, а в конце Глеб еще и лабораторную устроил. Подопытной на этот раз стала розовая шиншилла Ядя, которой пришлось ядовито плевать в пузырьки для каждой из нас. Нам тоже было невесело: вредный Глеб заставил на время определять концентрацию яда и готовить противоядие. И в отличие от всякой ерунды, которой мы занимались на потоковых лекциях и практикумах, тут каждое движение строго оценивалось и заносилось в ведомость.

К вечеру мы с девчонками сами кое-кого ядовито покусать были готовы. Особенно я, потому что еле уложилась в отведенное время.

Сдавала работу последняя, девчонки уже ретировались в смежную классную комнату и запихивали конспекты в сумки. Глеб придирчиво оглядел получившийся бордовый раствор, задал несколько вопросов, покивал, выставил в ведомость отметку и в специальной графе расписал замечания и рекомендации. Я и не ждала от него никогда особого отношения, но сегодня меня не покидало ощущение, что он немного мстит мне за вчерашнюю пропущенную встречу. Правда, высший балл в ведомости это предположение немного опровергал, но ведьмы — народ упрямый в своих измышлениях.

— Хорошо, Цветана, — подытожил младший преподаватель Полуденный, пряча ведомость в папку. — Особенно с учетом всех твоих сегодняшних злоключений. Но в другой раз постарайся все делать быстрее.

Замечание, сделанное мягким тоном, почему-то обидело.

— Как скажете, — буркнула я и собралась, расправив плечи, удалиться, но в последний момент была поймана за руку.

На миг я утонула в его глазах.

— Ты не пришла. — Глеб говорил предельно тихо. — Тебе не передали записку?

— Передали. — Попытка высвободить руку успехов не принесла.

— Вот как? — Красивое лицо застыло, словно маска.

Я еще раз дернула руку. И снова не получилось удрать.

— Цветана, в чем дело? — Меня обожгли злым взглядом. — Я прождал тебя четыре часа. Что за глупые выходки?!

Всколыхнувшееся в душе чувство стыда я мысленно задавила каблуком.

— Напротив, я считаю, что поступила умно. И правильно, — произнесла насколько могла спокойно.

— Ведьма вредная! — простонал Глеб.

— Приятно слышать. — Я решила воспринимать его высказывание как комплимент.

Маг чуть отстранился, но руку мою отпускать не спешил. В сузившихся глазах сквозило подозрение.

— Я думал, что мы… — и замолк.

— Что мы — что? — Да, ведьма ему досталась вредная!

— Ну… — И взгляд из серии «додумай сама».

Собственно, это я и сделала. Еще вчера.

Осталось только донести свою светлую мысль до Полуденного.

— Глеб, я не хочу быть твоей тайной подружкой, — призналась честно. — Все эти встречи в мастерской, когда в Академии больше никого нет, свидания под видом внеплановых практикумов, хотя меня курируешь вообще не ты… Я все понимаю, но такие отношения не для приличных ведьмочек. Извини. И я надеюсь, что это не отразится на твоем отношении ко мне как к студентке.

Рука ему срочно понадобилась, чтобы придержать вознамерившуюся куда-то уехать челюсть, так что на меня вдруг свалилась желанная свобода.

Чем я и воспользовалась, отступив на шаг.

Маг задумчиво потер подбородок и уточнил:

— Дело только в этом?

Я кивнула. На слова не осталось сил.

Грудь заполнила такая тяжесть, будто сердце заключили в свинцовую клетку. И оно болит, трепыхается, но вырваться никак не может. Даже дышать стало трудно, и слезы на глаза навернулись.

Посчитав разговор оконченным, я быстро развернулась и устремилась к выходу из мастерской.

Девчонки ждут. Еще вещи собрать надо. И хотелось бы скрыть от Глеба мое состояние.

Мрак, что же так больно?!

Шагов за спиной не слышала и, что Глеб пошел за мной, заметила, только увидев его тень рядом со своей собственной.

Вздрогнула.

Полуденный подтолкнул меня в спину, придавая ускорения, и когда мы оба оказались в классной комнате, громко произнес:

— Цветана, ты мне очень нравишься, и я хочу видеть тебя чаще, чем только на занятиях.

Прямо при девчонках!

Ведьмочки ахнули и умиленно посмотрели на нас.

Я инстинктивно втянула голову в плечи и от всей души воззвала к замку. Миленький, спрячь меня куда-нибудь! Дай мне хоть провалиться! Но замок остался глух.

— Надеюсь, моя симпатия взаимна? — все так же громко спросил Глеб и пристально всмотрелся в меня.

Щеки огнем горели.

Еще и Краса в бок ткнула.

— Ну зачем ты это все? — пролепетала я, глядя на мага, который мне до головокружения нравился.

Дышать по-прежнему было почти больно.

И слезы все-таки потекли.

Хлюп.

— Хочу узнать, ответны ли мои чувства, — не желал отступать маг. — А еще совсем не хочу идти без пары на помолвку сестры. Цветана, ты свободна в субботу вечером?

Не только щеки, меня всю опалило.

Вспомнилось, что он из очень влиятельной семьи. Праздник наверняка будет шикарный и… многолюдный.

— Да, но… Нас весь город увидит. — Я беспомощно посмотрела на него, но в зеленых глазах сверкало упрямство.

— И что?

— Связь со студенткой для тебя не обернется проблемами? — Я вцепилась в соломинку.

— Запрета нет, если все взаимно и добровольно. — Соломинка рассыпалась в труху прямо в руках.

— Если ты это делаешь, только чтобы что-то мне доказать… — начала я.

Продолжить мне не дали. Если подруги и Глеб к заворотам ведьминского характера привыкли и проявляли терпение, то черная метла спускать кому-то глупые выходки не собиралась. Как она вывернулась из крепления, остается загадкой. Я ее побег обнаружила, только когда паршивка подлетела ко мне со спины и врезала пониже талии. Нападения я не ожидала, а потому гневно пискнула и рефлекторно прошла несколько шагов вперед, где почти влетела в объятия Глеба.

Руки Полуденного тут же сомкнулись в ласковые тиски.

— Стразами обклею! — пригрозила я, тая в тепле Глеба и вдыхая исходящий от его одежды запах трав, с которыми мы весь день работали.

Метла в этот раз не прониклась.

— Так понимаю, это «да»? — для ясности уточнил Глеб и потерся колючим подбородком о мою макушку.

— Угу.

Спорить больше вообще не хотелось.

Приятно было разнообразия ради оказаться в месте, где тебя не ненавидят. Ведьминская школа встретила нас запахом яблочного пирога с ванилью, звонким девичьим смехом и тремя порчами, ну чисто случайно пролетавшими мимо. С ними мы разобрались, даже с шага не сбились.

— Отлично! — одобрила наставница, выглядывая из окна.

Мы с воодушевленным визгом бросились к ней. Соскучились за столько дней, а то все кругом маги да злыдни. Причем первые от вторых мало чем отличаются.

— Будем считать, что на сегодня защиту от пакостей отработали. — Местные ведьмочки ничего, кроме бурного интереса, к нам не питали, порчу Эсмеральда организовала для проверки скорости реакции. — На остальное время я для вас нечто более интересное приготовила.

И столько предвкушения было в ее голосе, в глазах, что мы невольно заразились.

Ведьминская школа представляла собой мрачноватый трехэтажный особняк в старинном стиле. Льющиеся с неба солнечные лучи золотили стены, кругом царило оживление, звучали девичьи голоса, шипели кошки, вспыхивали заклинания. Все это частично убивало уныние, а декоративные котлы, клумбы с травами, парковка для метел и движущиеся черепа на крышах беседок создавали неповторимую атмосферу.

Мне даже учиться здесь захотелось, вот честно. Жаль, нельзя. Да и не оставлять же магов без присмотра.

Эсмеральда провела для нас коротенькую экскурсию, познакомила с другими ведьмочками, которых учила, и уже потом сообщила, что именно на сегодня задумала.

Ее энтузиазм разделили все.

Надо заметить, оно стоило того, чтобы отказаться на день от любимого вредительства. Сегодня будет образовываться ведьминский круг, и нам милостиво разрешили присутствовать. Это же такой шанс!