Порыв удрать героически подавила. Все равно однажды придется поговорить. Так почему не сейчас? Откладывать самое неприятное на потом и ждать его с внутренним содроганием — сомнительное удовольствие.

— Прости меня, — повинилась я, ступая в кухню. — Как лучше хотела. Но Феликс прав, не надо было от тебя скрывать.

Проточная тоскливо посмотрела на меня, вздохнула и слабо улыбнулась.

— Шутишь?! Редко у кого есть подруга, готовая не просто на словах желать счастья, а на самом деле чем-то помочь. — В улыбке добавилось света, и на щеках ведьмочки обозначились премилые ямочки. — А у меня вот есть!

От сердца немного отлегло, но я не спешила верить своему счастью.

— Так ты не сердишься? — уточнила осторожно и боязливо шагнула к ней.

— Не-а!

— Правда-правда?

— Ни чуточки!

Мы крепко обнялись.

Остаток недели прошел быстро. На выходных я ходила в гости к Полуночным, где познакомилась с теткой и ее мужем, мачехой и еще несколькими дальними родственниками. Потом еще встречалась с Глебом, но заняты мы были не столько романтикой, сколько совершенствованием поискового заклинания. Особых результатов пока не добились. Глеб поспрашивал у знакомых, но ни признаков присутствия в городе элементаля, ни каких-нибудь следов Милы найти пока не удалось.

Мне было не просто страшно, а очень страшно. Дерганое состояние усугублялось еще и осознанием собственного бессилия.

Ни единой зацепки!

Новая неделя началась с запаха малины и булькающего котелка. Если первый я еще сквозь сон почуяла, то второй увидела, только спустившись на кухню. Там разворачивалось преинтереснейшее действо! На краешке стола, надувшись, сидела шиншилла, зелье насыщенного малинового цвета без всякого ее участия само по себе булькало в котле, а рядом с этим безобразием растрепанная Краса в ночнушке с рюшечками недовольно выговаривала Эльке:

— Ты совсем ополоумела?! — Такой злой Красулю я не видела, даже когда она о нашем с Феликсом уговоре проведала. — Так нельзя! В конце концов, это подло!

— А если у меня выхода другого нет? — вяло отбивалась Элла. — В любви, как на войне, все способы и средства подойдут для достижения желаемого.

— Лучше подумай, что будет, когда он тебя с этим заловит! — Красуля притворно округлившимися от страха глазами зыркнула в сторону ни в чем не повинного котла.

— Между прочим, в твоих силах сделать так, чтобы не заловил, — как-то уж слишком спокойно возразила Элла.

Видимо, этот спор идет уже не по первому кругу.

Вот в этот момент я окончательно проснулась, обозрела кухню, потянула носом, проглотила зевок и подозрительно вопросила:

— Девчонки, а что тут у нас происходит? — и еще один зевок спрятала. — Рано же еще, даже Горислав на утреннюю прогулку не отправился.

Элла тряхнула волосами и с видом подбитой стрекозы уперла руки в худые бока.

Но Красуля была так зла, только что не дымилась, и, естественно, не упустила возможности высказать все хотя бы и мне:

— Она варит приворотное зелье и хочет сегодня дать его Богдану!

— А она не хочет мне помогать! — не осталась в долгу Элька.

Подруги обменялись одинаково возмущенными взглядами и с оскорбленным видом друг от друга отвернулись.

А потом в один голос потребовали:

— Ну скажи ей!

Ой, мамочки, мои метелочки! И кто меня просил из комнаты высовываться? Еще два часа можно было спать. Глядишь, они бы к тому времени уже разобрались. А так придется вмешаться, рискуя опять нарваться на чье-нибудь недовольство.

Сказать я могла лишь одно:

— Дядя у меня один, и я категорически против, чтобы его поили всякой гадостью!

— Какая гадость? — возмутилась Элька. — Натурпродукт!

— То-то ты содержимое прошлых двух котлов в помои вылила, — поддела ее Краса.

Элла лишь едва заметно порозовела, и то всего на какой-то миг. Вот смотрю на нее, и иногда кажется, что с императорской кровью, пусть и сильно разбавленной, в комплекте идет и самообладание. Мы уже больше месяца знакомы, и за это время она лишь раз сорвалась.

— Замаскировать не получается, — поджав и без того тонкие губки, призналась пакостница. — Чего я только не перепробовала, все никак!

— Так, может быть, это знак? — с надеждой уточнила я, сцеживая в кулачок очередной зевок.

— Ага! — воспылала энтузиазмом Сателла. — К тому, что одна подруга, которая специализируется на зельях, просто обязана мне помочь.

Богдана стало по-настоящему жалко.

Пререкались они еще где-то час, после чего Краса сдалась, Элька победно усмехнулась, а зелье сравнялось по цвету с обычным малиновым компотом. Запах чуть сгладили, Ядя поколдовала немного над защитой, — и появился шанс провести даже опытного мага.

Я взирала на все без одобрения, но вмешиваться не решалась. Потому как твердо знала одно правило: не лезь под руку к воодушевленной ведьме. Она, может, и не признается, что обиделась, но всенепременно отомстит. Да так, что не подкопаешься! А проснуться перед свиданием с Глебом и увидеть прыщ на носу мне как-то не улыбалось.

Но и сдавать родного дядю, пусть и основательно провинившегося, на ведьминские любовные опыты как-то не хотелось. Вот если бы он сам обратил внимание на Эллу, тогда да.

И что делать?

Надежда на то, что Горислав засечет безобразие и вмешается, лопнула, как мыльный пузырь. Он, похоже, специально самоустранялся, как только у нас затевалось что-нибудь серьезное, смотрел сквозь пальцы на все и давал проявить самостоятельность. Вот и сегодня лучезарно улыбнулся, пожелал доброго утра и ушел на прогулку.

За завтраком и по дороге в Академию я пыталась убедить Эльку, что настоящие чувства куда лучше наколдованных. И не то чтобы она не согласилась, просто в свои девичьи чары уже не верила, а потому вцепилась в бутылку приворотного, точно утопающий в соломинку.

И как только появился магистр Полуночный, пакостница беззаботно предложила ему:

— Компотику не хотите?

Несмотря на середину осени по календарю, погода держалась достаточно жаркая, а преподавателям предписывалось носить или форму, или мантию по выбору. И в мастерской они обычно появлялись, шипя ругательства сквозь зубы, и тут же шли к графину, стоящему на высокой тумбе. На него еще прошлыми владельцами было наложено одно заклинание, чтобы вода постоянно обновлялась и была прохладной.

А тут Элька со своим компотом…

Декан обозрел ее слегка осоловелым взглядом и чуточку заторможенно кивнул. Влюбленная ведьмочка просияла и протянула ему бутылку.

Я решила не оставаться в стороне и состроила Глебу зверскую рожицу. Он послушно подозвал меня к себе.

— Она что, туда плюнула? — спросил иронично.

Их с Богданом отношения не особенно изменились.

— Хуже, — шепотом простонала я. — Делай что хочешь, но сделай так, чтобы он не выпил!

И пока меня вместе с трудновыполнимым заданием не послали в неведомые дали, поспешила смотаться за свой стол. У меня тут тетрадки такие интересные, задание сегодняшнее надо повторить и вообще!

Полуденный тихо хмыкнул, вооружился планом практической части занятия и последовал за Богданом.

Смотреть сквозь стены я не умела, а потому, что там происходило за закрытой дверью, так и осталось тайной. Впрочем, Глебу я всецело доверяла.

Но еще раньше, чем вышли преподаватели, слух резанул отдаленно знакомый звук. До того пронзительный и неприятный, что мы с девчонками поспешили зажать уши. Помогло не особенно, но хоть что-то сделали.

Обмен взглядами в этот раз не помог — ни одна из нас понятия не имела, почему сработала сигналка. И вроде бы по внутренним правилам Академии все, кто имел к ней какое-либо отношение, должны были немедленно собраться во дворе, но мы медлили. Идти туда без наших магов казалось неправильным. Вдруг они там окончательно свихнулись и решили устроить показательное сожжение ведьм?

Через минуту в дверь громко постучали. В тот же самый миг появились Глеб с Богданом. Что примечательно, последний так и держал в руках бутылку, открытую… хоть бы только не початую!