— Проточная, запомни, а лучше запиши: реветь из-за всяких магов — последнее дело! — попробовал он подбодрить студентку.

— А мы что говорим?! — поддержали мы с Элькой.

— Ы-ы-ы!!! — не прониклась Краса.

Богдан неуловимо позеленел.

— А теперь что? — Тонкую ведьминскую душу магу никогда самостоятельно не понять, поэтому он опять взывал к нам с надеждой получить объяснения.

— Она считает себя некрасивой, — вздохнула Элла.

— А еще она в Феликса влюбилась, — сдала подругу со всеми потрохами я.

Подумаешь! Между прочим, шок — это очень даже по-ведьмински!

Плач стих в тот же миг.

— И ничего я не влюбилась, — буркнула Проточная и обиженно посмотрела на меня.

— Конечно, влюбилась, — уступать я не желала, тем более уже видела первые успехи своей деятельности. — Иначе стала бы ты так убиваться из-за слов какого-то недомага?

Теперь-то она из кожи вон вылезет, но докажет, что я неправа! Вон как упрямо подбородок выпятила.

— Проточная, ты весьма симпатичная девушка, — внес свою лепту Богдан. — Это я как настоящий боевой маг говорю.

— Пра-а-авда? — взглядом вцепилась в него Краса.

— Разумеется, — серьезно кивнул мужчина.

Справедливости ради нужно признать, что он ни капельки не лукавил. То есть я, конечно, не могла точно знать, что магистр думает о внешности моей подруги, но сама считала ее симпатичной. Подумаешь, пухленькая немного! Зато у нее глаза синие-синие, огромные, улыбка милая и ямочки на щеках появляются. И руки всегда теплые. И платьев красивых полно. И вообще, я собственными глазами не раз уже видела, как на улице на нее парни засматриваются. Уверенность и веселый нрав порой лучше яркой внешности привлекают.

А этот Феликс — правда слепой! Или просто глупый.

Наслушавшись приятных слов, Краса успокоилась и заняла свое место. Мы с Эллой сделали то же самое, и началась лекция.

Странно как-то началась.

— На прошлой неделе я убедился, что база у вас хорошая, — зашел издалека главный наш преподаватель. — Теперь же хочу, чтобы вы, девушки, четко осознали, что ведьмам в этой Академии не рады. Не все, но многие. И в связи с этим вас могут подстерегать самые разные опасности.

Да, уж это мы прочувствовали.

Очень кстати мне вспомнился подслушанный разговор Полуночного с ректором.

— Поэтому сегодня мы будем учиться защищаться, — дошел до сути Богдан.

— Первая дельная мысль за неделю, коллега, — одобрил Глеб, закрыл за собой дверь и прошел к закрепленному за ним столу.

Богдан поморщился, будто с какой-то дурости сжевал половину лимона без сахара, но поделать с присутствием Полуденного он ничего не мог, поэтому решил держаться с достоинством и игнорировать. А мне что-то вдруг подумалось, что этих двоих назначили работать вместе специально, чтобы вновь открытый ведьминский факультет развалить.

Ну нет, мы этим злыдням такого удовольствия не доставим!

Ведьмы просто так не сдаются. А нормальные маги, когда начинают водиться с нами, умнеют и вообще обрастают всяческими талантами. Так что увидим еще, кто кого.

Лекция прошла интересно. Богдан рассказывал о способах нападения и защиты, о специфике магии, используемой магами, о щитах и простейших, но действенных заклинаниях, с помощью которых мы могли бы дать сдачи. Потом подключился Глеб и началась практика. Поначалу мы добросовестно чертили контуры, плели заклинания и учились ставить щиты. Получилось у всех троих, притом достаточно быстро.

Но легко, в ведьминском понимании, то же самое, что скучно, поэтому мы без всякого на то разрешения решили разнообразить деятельность. Сначала я добавила в стандартное плетение несколько узелков, как ведьмак Роланд когда-то учил. И даже Глеб, который более-менее видел, что мы там творим, не смог разобраться в получившейся защите, пока я не объяснила. Но перед этим нагло стребовала себе высший балл. Вполне заслуженный, между прочим, хотя некоторые вредные маги и пытались делать вид, будто это не совсем так.

Примерно тогда же выяснилось, что я — единственная, чьи плетения видит Богдан. Очередное свидетельство наличия в моей родне не только ведьм, но и магов. Любопытство острыми маленькими зубками впилось в душу. Когда еще мама на письмо ответит, а мне сейчас все узнать хочется!

Завершился практикум и вовсе в нашу пользу. В последний раз отрабатывали простейшие щиты… И вот маги как раз приготовились зашвырнуть в нас чем-то страшным на вид, но безобидным на поверку… А мы ка-а-ак расплачемся! Громко, навзрыд. Маги, впечатлившись, отпрянули, заклинания слетели с их пальцев, но промазали, черная метла, которой незаслуженно досталось, каким-то образом отразила нападение, и у Богдана уже наливалась шишка на лбу. Больша-а-ая. А мы утерли слезки, стребовали свои честно заслуженные плюсики за изобретательность, издали по победному писку и засобирались домой.

Запихивая книги и конспекты в сумку, я чуть не пропустила небольшой листок, дожидавшийся меня на столе.

Развернула, пробежала глазами ровные строчки.

Глеб просил придумать подходящий предлог и задержаться.

Внутри царапнулось что-то, но я не успела разобраться с эмоциями. В дверь вежливо постучали, и все внимание унеслось туда.

— Можно, — громко сообщил магистр Полуночный.

Именно такого ответа с той стороны и ждали. Дверь широко распахнулась, и к нам ввалилась весьма живописная компания. Первым шел настоящий боевой маг, высокий, тренированный, с бритым татуированным черепом, маленькими подозрительными глазками и парочкой вставных серебряных зубов среди своих собственных. Поверх потертой повседневной формы развевалась распахнутая дорогущая мантия. И держался он так, будто весь замок ему принадлежит, а мы пришли в слуги наниматься.

Декан, не меньше. Слишком много гонору для простого преподавателя.

Ясно теперь, кто так пагубно влияет на молодое поколение боевых магов.

Мы с девчонками переглянулись и, незаметно для окружающих, пришли к общему мнению. Ведьма ведьму всегда поймет! И так нам жалко стало, что Эсмеральды нет… Еще на прошлой неделе было решено, что она с нами теперь только по четвергам в ведьминской школе заниматься будет.

Следом за деканом боевого факультета, прижимая к еще утром пострадавшему месту валик, ковылял бледный и несчастный Феликс. Даже шиншилле его жалко стало. До того жалко, что она опять плюнула. И на этот раз не промазала бы, но кто-то подлый выставил щит. У-у, маги! Совести у них нет, одна наглость.

Ну а завершали процессию два друга Феликса, те самые, с которыми он меня иллюзией пугал. Вид у парней был тоже бледный и разнесчастный, и идти в ведьминские владения они не хотели, об этом неподдельные страдания на смазливых физиономиях свидетельствовали. Странно, чего это они? Вроде их мы еще не кусали.

Даже не прокляли, а они не ценят!

Ввалились они все, и дверь за собой с грохотом закрыли. Мы даже подпрыгнули.

— Богдан, — властно начал тип с серебряными зубами. — Приструни своих ведьм, они на моих парней кидаются!

Ишь, раскомандовался!

— Как именно кидаются? — заинтересовался Полуночный.

— С брачными намерениями! — не сомневаясь в собственных словах, огорошил нас чужой декан.

Справедливая ведьминская душа этого не стерпела.

— Что?! — взвыли мы на три голоса, а Глеб поддержал.

Он хоть и не ведьма, даже не ведьмак, но тоже почему-то пребывал в шоке.

— Всем известно, что ведьмы, даже столь юные, только и мечтают заарканить себе мага посильнее, — глядя на нас с неприкрытой неприязнью, бросил зубастый магистр.

Ему там что, в каком-нибудь бою голову ударило?

— Зачем? — в тишине, прерываемой нашим гневным сопением, прозвучал какой-то отрешенный голос Глеба.

Вопрос был странный и непривычный. Все взгляды сразу же скрестились на молодом маге, его задавшем.

— Что — зачем? — растерялся чужой декан.

— Ведьмам маги, — неожиданно поддержал коллегу Богдан. — Зачем?

Приятно так стало, мы с девчонками даже заулыбались. Ведь знали же: наши маги — самые лучшие! Не то что эти, с боевого факультета.