Щеки тут же залились румянцем. Не от смущения — от удовольствия!

— И чем бы ты хотел заниматься? — Мне правда было интересно и казалось важным узнать.

Мгновение наследник магического семейства раздумывал, но не над ответом, а над тем, стоит ли делиться со мной. Ведь не каждому можно рассказать про мечту. И мне было до дрожи приятно, когда он решил, что мне все же можно.

— Собираюсь какое-то время поработать охотником за головами с дополнительной магической специализацией, а когда приобрету определенную известность в узких кругах, открою свою контору, специализирующуюся на улаживании щекотливых вопросов в том, что касается магов, артефактов и тому подобного, — и, заметив, как вытянулось мое лицо, спрятался за очередной улыбкой, как за маской: — Безумно, да?

Ага! Такой мечтой и правда не похвастаешься.

Но оценив все еще раз, я пришла к выводу, что для молодого мага, боевого к тому же, естественно рваться к приключениям. Не всякому подходит в кабинетах сидеть. У Глеба склад характера другой.

— Наверное, это очень интересно. — Я тоже потихоньку улыбнулась.

— Но придется бежать в одно из соседних королевств, потому что здесь семья не позволит мне жить так, как я хочу. — Не получив с моей стороны осуждения, Глеб заметно расслабился и продолжил делиться сокровенным.

Живое воображение тут же подсунуло пару картинок с авантюрами, от которых дух захватывает.

— Почему бы и нет? — Отталкиваясь от каменных стен, мой смех колокольчиком улетел вперед по галерее.

— Но это как-нибудь потом. Пока я не собираюсь бросать на произвол судьбы своих студенток. — Прозвучало как обещание.

Сказать что-нибудь в ответ я не успела, галерея закончилась дверью, спрятанной за старинным гобеленом. Глеб распахнул ее и выпустил вперед светящийся комок силы размером с кулак.

Мы шагнули следом.

Звуков слышно не было, и я скорее почувствовала, что дверь за нами закрылась.

Глаза же были прикованы к другому.

В центре небольшого зала без окон, закрепленный на специальной подставке, пульсировал и светился камень, формой похожий на большое сердце. Свечение он испускал неяркое, но этого было достаточно, чтобы все рассмотреть, Глеб даже светляка своего развеял.

— Так это и есть…

— Место, где замыкается сила дома, — договорил за меня Полуденный.

Интуиция робко шепнула, что посторонним в такие места хода нет, но я ее проигнорировала. Никогда прежде ничего подобного не видела!

Уж что-что, а разжигать ведьминское любопытство маги всегда умели, и тот, кто стоял рядом со мной, не являлся исключением.

— Смотри, что еще покажу, — шепотом приласкал мое ухо Глеб и увлек ближе.

Остановились шагах в трех, и он повел рукой, шепнул пару слов неизвестного мне заклинания… камень вспыхнул ярче, и от него зазмеились серебристые ниточки. По количеству членов семьи. Каждая заканчивалась «сердцем» поменьше. К некоторым были привязаны золотистые ниточки, от одной такой связки даже магический росточек исходил…

— Кажется, у меня скоро будет племянник, — счастливо улыбнулся Глеб.

— Какое необычное семейное древо! — заметила я.

Некоторое время мы рассматривали это чудо магии. Полуденный показал, какое «сердце» кого обозначает. К слову, его ниточка болталась дальше всех от семьи, и камень пульсировал особенно ярко. А в довершение всего мне даже лекцию о старинных домах и их особой магии прочитали, и это было так интересно и познавательно, что совсем не вызвало раздражения.

А вот на определенную мысль натолкнуло.

— Глеб? — осторожно начала я, когда он уже развеял образ с семейным древом и собирался увести меня прочь.

— Да?

— А замку, в котором находится Академия, много лет?

Догадка билась в голове так настойчиво, что мне хотелось стукнуть себя по лбу: «Как же я раньше не догадалась?!» — но вместо этого я осторожно подбиралась к сути.

— Около четырех столетий. Лет сто назад его закрывали на реставрацию, но самые старые залы не тронули, — тут же выдал нужные сведения маг. — А что?

Он еще спрашивает!

— Помнишь, только я смогла высвободить старшекурсников из пола?

— Кстати, до сих пор любопытно, каким ты воспользовалась заклинанием? — Разумеется, он такого забыть не мог.

— Никаким! — объявила победно. — Я просто договорилась с замком.

Вытянувшееся лицо Полуденного определенно стоило того, чтобы сдерживать себя.

— И он тебя послушал?! — Вопрос, надо полагать, был риторический.

— Не в первый раз уже, — добила я Глеба.

Постояли, посмотрели друг на друга. Глеб взирал на меня так, будто впервые увидел. Быстро соображать после недавнего изумления он не мог, а потому задал наводящий вопрос:

— И к чему ты клонишь?

— У замка тоже может быть место, где замыкается сила, — охотно поделилась своими соображениями я.

Мы как раз покинули тайный зал. Глеб поправлял гобелены.

— Обязательно должно быть. И что?

— Он почему-то очень зол на магов, — пришлось раскрыть тайну. — Давно зол. А само понятие «давно» предполагает наличие памяти. Значит, замок может помнить, что произошло с ведьминским факультетом! Ну, те детали, которых в документах нет.

Взгляд Глеба опустел, словно обратился внутрь. Какое-то время маг переваривал полученную от меня информацию, и, когда я уже и не надеялась, кивнул.

— Попробуем как-нибудь проверить твою теорию, — пробормотал Полуденный. — У меня как раз есть знакомый, у которого должна быть карта Академии. Подлинная и полная.

Как интересно! Вот только со сроками я категорически не согласна.

— Гле-е-еб?! — Настырные пальчики вцепились в рукав строгого камзола.

— Что, моя неугомонная ведьмочка? — Судя по хитрому виду, он прекрасно знал, что сейчас услышит.

Ладно, не буду его разочаровывать.

— Я хочу сейчас! — И в ответ на слегка осуждающий взгляд объяснила: — Кот был в замке. Значит, с Милой могло случиться то же, что и с теми ведьмами. Фамильяр в ужасном состоянии, ей все хуже… Нужно найти ее как можно скорее!

Сквозь старательно выталкиваемое к поверхности недовольство блеснуло восхищение.

— И почему я ни в чем не могу тебе отказать? — притворно задумался Глеб.

— Надо будет напомнить тебе об этом, если буду тонуть на экзамене, — поймала его на слове я.

Портал привел нас к городскому особняку, в котором сдавались квартиры. Вот под обвешанной заклинаниями дверью одной из них нам и довелось протоптаться без малого полчаса. Свет не горел, изнутри вообще не доносилось ни звука. Лично я всерьез сомневалась, что этот загадочный знакомый дома. Да, пожалуй, не лучшей идеей было заявиться сюда в час ночи… Но моя настойчивость уже успела перекинуться на Глеба, и теперь он отказывался куда-либо уходить, непрестанно твердя, что «этот повеса наверняка с очередной подружкой развлекается и просто не слышит нас». При этом говорил он все громче и громче и усердно давил на звонок.

В конце концов из соседской двери высунулась всклокоченная дородная старушенция и скандальным голосом начала угрожать, что сейчас патруль вызовет, нас с Глебом непременно задержат за что-нибудь незаконное, потому что законопослушные люди в такое время по гостям не шастают и вообще магией не занимаются, а ее соседа выселят и… Какие и кому еще уготованы кары, мы так и не узнали, потому что нужная дверь все же распахнулась, являя нам всклокоченного мага в одних пижамных штанах.

— Ты там оглох?! — возмутился Полуденный.

— Нет, просто надеялся, что вам надоест ломиться и вы уйдете.

Свои скромные владения он для нас все-таки открыл. И я, едва переступив порог, тут же споткнулась о чьи-то туфли, потом зацепилась за остатки поломанного артефакта и еле успела выставить щит, когда эта зараза сработала и плюнула в меня волной огня. Уже потом выяснила, что мага в пижамных штанах зовут Всеволод, и он бывший однокурсник Глеба, отказалась от предложенного чая… и от неприличного тоже отказалась, поняла, что занимается этот тип как раз тем, чем собирается потом заняться Глеб, и вообще они в студенческие годы были напарниками, пока кое-кто не поддался давлению семьи и не решил вести степенную жизнь преподавателя. В общем, визит получился хоть и короткий, всего в несколько минут уложился, но познавательный.