— Точно, тебе же еще защиту восстанавливать. — Я не осталась в долгу. — А справишься? А то что-то ты бледненький…

— Сейчас…

— Стукнешь?

— Зацелую! — Оказывается, шепотом тоже рявкнуть можно.

Но подействовало же! Я мигом сориентировалась и воззвала к замку.

Миленький, покажи! Нам очень, очень надо!

Подозреваю, что замок я уже изрядно достала, потому что ответил он только с третьего раза. И такая волна недоверия прилетела, что я сама едва в собственных добрых намерениях не усомнилась.

Что примечательно, направлено оно было вовсе не на меня.

«Этот маг свой. Он хороший! Ну, если сравнивать с остальными. Он ведьм учит, между прочим».

И в таком вот духе усердно думала некоторое время, поглаживая ближайшую стену.

— Хватит любезничать, переходи к делу! — поторапливал меня Глеб.

— Не порть о себе впечатление! — зашипела я в ответ. — Я тебя с замком знакомлю.

— Чего?!

Вечно этим магам что-нибудь не так и не эдак.

— Замок, это Глеб, — громко и прочувствованно заговорила я, чтобы маг не чувствовал себя единственным, кто ничего не понимает. — Он вредный, наглый и вообще боевой маг, но ведьмочек сам не обижает и другим не дает. Глеб, это замок. Он замечательный! Он нас всех приютил, но боевые маги его вконец достали. И он на них очень разозлился.

Полуденный стоял с таким видом, будто как раз сейчас вспоминал одно заклинание из курса целительства, с помощью которого проверяют, не сошел ли человек с ума. Даже досадно стало.

Замку тоже, потому что, едва я умолкла, на столе мягким золотистым светом вспыхнула непримечательная на вид статуэтка.

Академия в миниатюре.

От неожиданности мы попятились. Первой реакцией у Глеба стало заслонить меня собой, второй — боевое заклинание. Даже по виду гадость.

Статуэтка взмыла над столом и начала увеличиваться в размерах.

— Не обижай его! — взмолилась я, выныривая из-за спины своего мага. — Кажется, мы нашли то, что искали!

Когда я подбежала к столу, замок, зависший над ним, был размером с кукольный дом, с которым я играла в детстве. Окошки приветливо светились. А вот на башенках ровным слоем лежала пыль. Неужели ректор не в курсе, что это такое? Такое ощущение, будто статуэтку считают не слишком ценной и не выбрасывают исключительно потому, что забывают.

Неуважения к столь значимому предмету я стерпеть не смогла, и под недоверчивым взглядом Глеба выудила из его кармана белоснежный платок и методично протерла каждый шпиль, каждый уступ.

— Постираю и верну, — сообщила прямо в офигевшую физиономию, после чего полностью переключила внимание на средоточие силы, многие века копившейся в Академии. — Здравствуйте!

Светящиеся окошки приветливо мигнули.

— Ведьмочка, — прошелестело над нами. — И маг…

— Нам… мне очень нужна ваша помощь, — пролепетала я и смущенно потупилась. — Ведьминский факультет пропал… И у меня подруга пропала. А ее кот…

Нормально связать мысли в слова не получалось, губы предательски начали дрожать, а в глазах защипало от слез. Пришлось Глебу брать ведущую роль на себя, кланяться замку и излагать ситуацию.

— Вы мне нравитесь, я вам помогу, — снова раздался шелест будто отовсюду сразу, и свет в окошках задрожал. — Только сперва обещайте, что ведьминский факультет вновь будет работать. Ведьмочки добрые, всегда приветливые, тоскливо тут без них.

— Уже работает, — заверил Глеб.

— И закрываться не собирается, — поддакнула я.

— И ректора, этого старого хрыча, пора уже сместить. — В шелестящем звуке отчетливо слышались ворчливые нотки. — А то ишь чего удумал, ведьм моих обижать!

Ого, какой! Я к замку пуще прежнего прониклась.

— Сложно, — пробормотал себе под нос, оценивая задачу, Глеб.

— Вот Богдан Полуночный стал бы ему неплохой заменой… — размечтался замок.

Оно и понятно, дому тоже хочется в хорошие руки попасть, а тут целая Академия! Да за ней глаз да глаз нужен!

Пришлось дать несколько сложно выполнимых обещаний, прежде чем вредный замок согласился нам показать, что здесь было десять лет назад. Организовать новый набор ведьмочек в будущем году, заменить ректора и убедить Полуночного, чтобы потом согласился заступить на высокий пост. На мой взгляд, это все было если не из области нереального, то точно от нас никак не зависело. Но Глеб с таким уверенным видом раздавал обещания… Что ж, посмотрим. Вдохновившись, я дала слово доучиться тут до диплома, какими бы приключениями ни соблазняли симпатичные маги. А Глеб дал слово доучить.

Торговаться он отлично умел, и замок согласился завтра же отдать нам все залы, которые занимали ведьмы в прежние времена.

На том и условились.

А затем перешли к самому интересному.

— Случившееся с ведьмами никак не связано с исчезновением твоей подруги, — заверил замок.

Большинство окошек погасли, только один коридор на третьем этаже по-прежнему светился. А в следующее мгновение стена поплыла, сделалась совершенно прозрачной, и мы получили возможность наблюдать за происходящим внутри. Как маленькую, точно игрушечную, ведьмочку поймали в защитный круг такие же игрушечные маги и напугали иллюзией, как меня в первый учебный день. Только эта ведьмочка от страха потеряла силу. Как целители, пристыженно опуская глаза, бормотали, что ничего сделать не могут, и ведьмочку в итоге увезли в госпиталь. Как магам ничего за это не было. И уже не в первый раз. Как ведьмы совет держали… а потом под покровом ночи пробирались в ректорский кабинет и просили заступничества у самого замка.

Из кабинета ведьмы вышли живые и невредимые, забрали все ценное, что было в их залах, и ушли. А замок скрыл сами залы, чтоб бессовестным магам не достались. И иногда, развлечения ради, устраивал всякие страсти, дабы маги, которых он с тех пор не выносил, подумали, что от ведьм порча или даже проклятие осталось.

— Предельно просто, как и всякий гениальный план, — улыбнулся Глеб.

— Но как же Милин фамильяр? — забеспокоилась я.

— А никак, — прошелестел замок. — Он с улицы прибежал.

И действительно продемонстрировал нам несущегося по двору перепуганного взъерошенного кота. Фамильяр был ведьминский, наверное, поэтому и сумел как-то пробраться в скрытую часть замка. Но, видимо, сам не понял как, потому что выбраться без моей помощи не смог.

— Спасибо, — упавшим голосом прошептала я и в поисках опоры прижалась к Глебу.

— Хорошему человеку и помочь приятно, — мигнул снова всеми окошками замок.

На душе было тоскливо. Вот и на одну тайну стало меньше, а в поисках пропавшей подруги я никак не продвинулась.

— Еще есть надежда на усиленное поисковое заклинание, — попытался меня подбодрить Глеб.

Не вышло.

Уходили, как и пришли, потаенными путями. С той лишь разницей, что теперь защиту надо было не снимать, а восстанавливать, и надежда в моей душе заметно померкла.

Отчаянно зевая и изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, я вышла на кухню, когда девчонки уже садились обедать. Пахло чем-то изумительно вкусным, и Ядя вся распушилась от гордости… в общем, тайный план быстренько перехватить чая с булочкой и идти заниматься своими делами провалился с треском, пришлось садиться перед уже приготовленной тарелкой и ждать.

С тех пор как начала регулярно принимать зелье, блокирующее видения, Элька снова выглядела по утрам человеком, а не начинающим зомби, и уже не вызывала беспокойства. А вот совершенно отсутствующий вид Красы вызывал, только не беспокойство, а жгучее любопытство. И Горислав, заглянувший, чтобы взять свою тарелку и уйти обедать в мастерскую, дабы не отрываться от какого-то очень важного занятия, как-то уж очень умиленно глядел на внучку.

И в конце концов ведьмино терпение не выдержало:

— Я что-то пропустила?

Словесный ответ предваряли два вздоха — мечтательный Красулин и печальный Эллы.

— Еще у одной моей подруги завелась личная жизнь, — сообщила Сателла вместо Красы.